In Xian in der nordchinesischen Provinz Shaanxi wurde ein Versuchsturm gebaut, der mit einer Höhe von über 100 Metern der größte Luftreiniger der Welt sein soll. Er wurde von Forschern des Institute of Earth Environment der Chinesischen Akademie der Wissenschaften getestet, um seine Wirksamkeit zu ermitteln. Die Behörden suchen nach Wegen, um das chronische Smogproblem des Landes in den Griff zu bekommen, und dies könnte eine gute Lösung sein, wenn sie beweisen können, dass es gut funktioniert. Der Wissenschaftler, der das Projekt leitet, behauptet, dass es zu einer spürbaren Verbesserung der Luftqualität geführt hat, obwohl noch weitere Tests erforderlich sind.
„Der Turm hat in Bezug auf seine Größe nichts Vergleichbares… die Ergebnisse sind recht ermutigend.“ – Cao Junji
Um die Basis des Turms herum befindet sich ein System von Gewächshäusern, das eine Fläche von der halben Größe eines Fußballfeldes bedeckt. Es saugt verschmutzte Luft an und erwärmt sie mit Sonnenenergie. Die erwärmte Luft steigt dann durch den Turm nach oben und durchläuft mehrere Schichten von Reinigungsfiltern. Laut Cao Junji, dem Leiter der Forschungsabteilung, konnte in den letzten Monaten eine Verbesserung der Luftqualität in einem Gebiet von 10 Quadratkilometern in der Stadt beobachtet werden, und der Turm konnte seit seiner Inbetriebnahme täglich mehr als 10 Millionen Kubikmeter saubere Luft produzieren. Darüber hinaus konnte der Turm an stark verschmutzten Tagen den Smog fast auf ein moderates Niveau reduzieren.
Im Winter ist die Luftverschmutzung in Xian am größten, da die Stadt überwiegend mit Kohle geheizt wird. Aus diesem Grund ist der Turm so konzipiert, dass er auch in den Wintermonaten voll funktionsfähig ist. Das System an der Basis funktioniert auch in den kalten Monaten, da die Beschichtungen der Gewächshäuser es dem Glas ermöglichen, die Sonnenstrahlung mit einem viel höheren Wirkungsgrad zu absorbieren.
Was den Strombedarf betrifft, so benötigt der Turm nur wenig Energie. Cao sagte stolz: „Er benötigt tagsüber kaum Stromzufuhr.
Es gibt ein Dutzend Messstationen zur Überwachung der Luftverschmutzung in der Gegend, um die Auswirkungen des Turms zu testen. Sie wurden von Caos Team eingerichtet, das die Ergebnisse regelmäßig überprüft und die Gesamtleistung des Turms sowie seine Funktionalität im Laufe der Zeit, der Jahreszeiten und der wechselnden Wetterbedingungen im Auge behält. Bisher ist die durchschnittliche Verringerung von PM2,5 – den feinen Partikeln im Smog, die als besonders gesundheitsschädlich gelten – bei starker Verschmutzung um 15 Prozent zurückgegangen. Diese Ergebnisse sind vorläufig, da das Experiment noch nicht abgeschlossen ist.
Das Ziel dieses Projekts ist es, eine wirksame, kostengünstige Methode zur künstlichen Entfernung von Schadstoffen aus der Atmosphäre zu finden. In China steht bereits der angeblich größte Smogturm Chinas, den der niederländische Künstler Daan Roosegaarde im Kreativpark 798 in Peking errichtet hat. Dieser war nur sieben Meter hoch und produzierte etwa acht Kubikmeter saubere Luft pro Sekunde.
Die Versuchsanlage in Xian ist eine verkleinerte Version eines viel größeren Smog-Turms, den Cao und seine Kollegen in Zukunft in anderen Städten Chinas bauen wollen. Ein Turm in voller Größe wäre 500 Meter hoch und hätte einen Durchmesser von 200 Metern, wie aus einer Patentanmeldung aus dem Jahr 2014 hervorgeht. Die Gewächshäuser könnten eine Fläche von fast 30 Quadratkilometern abdecken, und die Anlage wäre stark genug, um die Luft einer Kleinstadt zu reinigen.
Viele Menschen in Xian sagten der South China Morning Post, sie hätten den Unterschied bemerkt, seit der Turm in Betrieb ist. Hier ist, was die Leute sagen:
- Eine Managerin eines Restaurants etwa 1 km (0,62 Meilen) nordwestlich der Anlage sagte, sie habe in diesem Winter eine Verbesserung der Luftqualität bemerkt, obwohl sie vorher nichts von dem Zweck des Turms wusste. „Ich fühle mich besser“, sagte sie.
- Eine Studentin der Umweltwissenschaften an der Shaanxi Normal University, ebenfalls nur wenige hundert Meter vom Turm entfernt, sagte, die Verbesserung sei deutlich spürbar. „Jedes Mal, wenn ich vorbeikomme, muss ich mir den Turm ansehen. Er ist sehr hoch, sehr auffällig, aber auch sehr leise. Ich höre keinen Wind, der ein- oder ausgeht“, sagte sie. „Die Luftqualität hat sich verbessert.
- Eine Lehrerin des Kindergartens Meilun Tiancheng am Rande der 10 Quadratkilometer großen Zone sagte jedoch, sie habe keine Veränderung gespürt. „Es ist genau so schlimm wie anderswo“, sagte sie.