Christoph Kolumbus entdeckt Amerika, 1492

Kolumbus führte seine drei Schiffe – die Nina, die Pinta und die Santa Maria – am 3. August 1492 aus dem spanischen Hafen von Palos. Sein Ziel war es, nach Westen zu segeln, bis er Asien (die Indischen Inseln) erreichte, wo die Reichtümer an Gold, Perlen und Gewürzen auf ihn warteten. Sein erster Halt waren die Kanarischen Inseln, wo seine Expedition wegen Windmangels bis zum 6. September festsaß.

Auf dem Weg dorthin profitierte Kolumbus von ruhiger See und beständigen Winden, die ihn stetig nach Westen trieben (Kolumbus hatte die südlichen „Trades“ entdeckt, die in Zukunft die Segelschiffe, die Waren in die Neue Welt brachten, antreiben sollten). Doch die Reise war lang, länger als Kolumbus und seine Mannschaft erwartet hatten. Um die Befürchtungen seiner Besatzung zu zerstreuen, führte Kolumbus zwei Logbücher: eines mit der tatsächlich zurückgelegten Strecke pro Tag und eines mit einer geringeren Strecke. Das erste Logbuch wurde geheim gehalten. Das zweite Logbuch beruhigte die Besorgnis der Besatzung, indem es die wahre Entfernung, die sie von ihrer Heimat zurückgelegt hatten, zu niedrig angab.

Diese Täuschung hatte nur eine vorübergehende Wirkung; am 10. Oktober war die Besorgnis der Besatzung so groß geworden, dass sie fast meuterte. Kolumbus verhinderte eine Katastrophe, indem er seiner Mannschaft versprach, dass sie nach Hause zurückkehren würde, wenn in zwei Tagen kein Land gesichtet würde. Am nächsten Tag wurde Land entdeckt.

Eine neue Welt wird enthüllt

Columbus‘ Tagebuch über seine erste Reise nach Amerika ist verloren gegangen. Wir verfügen jedoch über eine genaue Zusammenfassung des von Bartolome de las Casas in den 1530er Jahren geschriebenen Tagebuchs. Las Casas war ein Historiker und Kolumbus‘ Biograf, der Zugang zum Original-Tagebuch der Reise hatte. Wir nehmen an Kolumbus‘ Bericht teil, als sich seine Expedition den Inseln der Bahamas nähert. Während des gesamten Berichts spricht Kolumbus von sich selbst in der dritten Person als „Admiral“:

„Donnerstag, 11. Oktober

Der Kurs war W.S.W., und es gab mehr See als während der gesamten Reise. Sie sahen Strandläufer und ein grünes Schilfrohr in der Nähe des Schiffes. Die Besatzung der Karavelle Pinta sah ein Schilfrohr und eine Stange, und sie hoben eine weitere kleine Stange auf, die mit Eisen bearbeitet zu sein schien; außerdem ein weiteres Stück Schilfrohr, eine Landpflanze und ein kleines Brett. Die Besatzung der Karavelle Niña sah auch Zeichen von Land und einen kleinen Zweig mit Beeren. Alle atmeten auf und freuten sich über diese Zeichen. Die Strecke bis zum Sonnenuntergang betrug 27 Seemeilen.

Nach Sonnenuntergang kehrte der Admiral auf seinen ursprünglichen Westkurs zurück, und sie fuhren mit einer Geschwindigkeit von 12 Meilen pro Stunde weiter. Bis zwei Stunden nach Mitternacht hatten sie 90 Meilen zurückgelegt, was 22 1/2 Seemeilen entspricht. Da die Karavelle Pinta besser segelte und dem Admiral vorausfuhr, fand sie das Land und gab die vom Admiral angeordneten Signale. Das Land wurde zuerst von einem Matrosen namens Rodrigo de Triana gesehen. Der Admiral aber sah um zehn Uhr, als er sich auf dem Vorschiff befand, ein Licht, das jedoch so unsicher war, dass er nicht bestätigen konnte, dass es Land war. Er rief Pero Gutierrez, einen Herrn aus dem Schlafgemach des Königs, und sagte, dass es ein Licht zu geben scheine, und dass er es sich ansehen solle. Er tat dies und sah es. Der Admiral sagte dasselbe zu Rodrigo Sanchez von Segovia, den der König und die Königin als Inspektor mit der Flotte geschickt hatten, aber er konnte nichts sehen, weil er sich nicht an einem Ort befand, von dem aus man etwas sehen konnte.

Nachdem der Admiral gesprochen hatte, sah er das Licht ein- oder zweimal, und es war wie eine Wachskerze, die aufsteigt und erlischt. Wenigen schien es ein Zeichen für Land zu sein; aber der Admiral war sich sicher, dass das Land nahe war. Als sie das Salve (Salve Regina) sangen, das alle Seeleute auf ihrem Weg zu singen pflegten, forderte der Admiral die Männer auf und ermahnte sie, auf dem Vorschiff Ausschau zu halten und gut nach Land Ausschau zu halten; und demjenigen, der zuerst ausrufen würde, dass er Land sehe, würde er ein seidenes Wams geben, neben den anderen Belohnungen, die von den Herrschern versprochen worden waren, nämlich 10.000 Maravedis für denjenigen, der es zuerst sehen würde. Zwei Stunden nach Mitternacht wurde das Land in einer Entfernung von zwei Seemeilen gesichtet.“

Columbus befahl den drei Schiffen, anzuhalten und auf das Tageslicht zu warten, bevor sie weiterfahren. In seinem Tagebuch heißt es weiter:

„Freitag, 12. Oktober

Die Santa Maria, Kolumbus‘ Flaggschiff

Die Schiffe hielten an und warteten auf das Tageslicht; und am Freitag erreichten sie eine kleine Insel der Lucayos, die in der Sprache der Indianer Guanahani heißt. Bald darauf sahen sie nackte Menschen. Der Admiral ging mit dem bewaffneten Boot an Land, ebenso Martin Alonso Pinzon und sein Bruder Vicente Yanez, der Kapitän der Niña war. Der Admiral nahm die königliche Standarte, und die Kapitäne gingen mit zwei Bannern des grünen Kreuzes, das der Admiral auf allen Schiffen als Zeichen trug, mit einem F und einem Y und einer Krone über jedem Buchstaben, das eine auf der einen Seite des Kreuzes, das andere auf der anderen.

Als sie an Land gingen, sahen sie sehr grüne Bäume und viel Wasser und Früchte verschiedener Art. Der Admiral rief die beiden Kapitäne und die anderen, die an Land sprangen, sowie Rodrigo Escovedo, den Sekretär der ganzen Flotte, und Rodrigo Sanchez von Segovia zu sich und sagte, sie sollten treu bezeugen, dass er in Anwesenheit aller die besagte Insel für den König und die Königin, seine Herren, in Besitz genommen habe, wie er es jetzt tue, indem er die erforderlichen Erklärungen abgäbe, wie es jetzt in den Zeugnissen, die damals schriftlich abgegeben wurden, weitgehend dargelegt ist.“

Kurz nach der Landung versammelten sich viele der Inselbewohner am Strand, und Kolumbus beschenkte sie mit roten Hüten und Perlen. Die Eingeborenen revanchierten sich mit Geschenken wie Papageien, Baumwolle und anderen Waren. Über die Eingeborenen schrieb Kolumbus: „Sie gehen so nackt, wie sie von ihren Müttern geboren wurden, und das gilt auch für die Frauen, obwohl ich nicht mehr als ein Mädchen gesehen habe. Sie sind sehr gut gebaut, mit sehr schönen Körpern und sehr guten Gesichtern.“