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En español | Fast jeder ist ein wenig ängstlich – oder sogar sehr ängstlich – manchmal. Und dieses periodische Gefühl der Sorge oder des Schreckens kann schützend sein. Das Gefühl, nervös zu sein, ob man eine gute Präsentation halten wird, kann einen wach halten und vielleicht dabei helfen, sie zu meistern.
Aber wenn die Sorge beginnt, die Fähigkeit zu beeinträchtigen, alltägliche Aufgaben zu erfüllen, könnte das ein Zeichen für eine Angststörung sein – die häufigste psychische Krankheit in den Vereinigten Staaten. Nach Angaben der Anxiety and Depression Association of America (ADAA) leiden jedes Jahr etwa 18 Prozent der amerikanischen Erwachsenen im Alter von 18 Jahren und älter an einer Angststörung, einem Sammelbegriff, der die generalisierte Angststörung, die Panikstörung, die soziale Angststörung, die Trennungsangst und Phobien umfasst. Zwangsstörungen (OCD) und posttraumatische Belastungsstörungen (PTSD) sind eng miteinander verwandt.
Unter älteren Amerikanern ist die am weitesten verbreitete Angststörung die generalisierte Angst, ein Zustand, der durch ein durchdringendes Gefühl der Sorge über eine Vielzahl von Dingen gekennzeichnet ist, so die ADAA.
„Das macht Sinn, wenn man bedenkt, dass viele ältere Erwachsene mit Verlust, Isolation, medizinischen und körperlichen Einschränkungen und finanziellem Stress zu kämpfen haben“, sagt Stephen Ferrando, M.D, Direktor der Psychiatrie am Westchester Medical Center in Valhalla, N.Y.
Auch Phobien sind bei älteren Erwachsenen häufiger anzutreffen, stellt Ferrando fest, insbesondere Agoraphobie, also die Angst, auszugehen oder sich in Menschenmengen aufzuhalten.
Manchmal verschlimmert sich eine früher diagnostizierte Störung mit dem Alter; in anderen Fällen entwickelt ein Erwachsener später im Leben eine neue Erkrankung.
Der Unterschied zwischen Stress und Angst
„Ich betrachte Angst als ein sehr inneres Gefühl“, sagt Ashley Zucker, M.D, Direktorin der Psychiatrie bei Kaiser Permanente in Fontana, Kalifornien. „
Angst geht über das hinaus, was man als normale Reaktion auf eine Angst ansehen würde, und hält oft an, nachdem die mögliche Bedrohung oder der Vorfall vorüber ist. „Die Person macht sich weiterhin Sorgen über etwas, das bereits geschehen ist“, sagt Zucker. ‚Habe ich einen Fehler gemacht?‘ ‚Habe ich etwas Falsches gesagt?‘ Das Gehirn kann nicht loslassen.“
Stress hingegen ist eine Reaktion auf ein äußeres Ereignis, z. B. eine Deadline bei der Arbeit oder ein Streit mit dem Ehepartner. „Sobald er vorüber ist, verschwindet er“, sagt Zucker. „Er hat nicht diese anhaltende Wirkung wie die Angst“. Stress ist in der Regel auch weniger lähmend.
Warum es ein Problem ist
Chronische Angst kann Sie daran hindern, Ihren täglichen Verpflichtungen nachzukommen, sei es bei der Arbeit, zu Hause oder in der Gesellschaft. „Sie behindert den Umgang mit anderen Menschen, sowohl beim Kennenlernen neuer Menschen als auch bei der Aufrechterhaltung bestehender Beziehungen“, sagt Jane Timmons-Mitchell, außerordentliche klinische Professorin für Psychiatrie an der Case Western Reserve University School of Medicine.
Auch die körperlichen Auswirkungen können weitreichend sein. „Angst kann die körperliche Gesundheit in fast jeder erdenklichen Weise beeinträchtigen“, sagt Zucker. „Sie ist sehr, sehr stark.“ Sie kann zu Schlaflosigkeit, Magen-Darm-Problemen, Atemproblemen, Rückenschmerzen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen beitragen.