NBA Development LeagueEdit
Trotz der MVP-Auszeichnung beim Pre-Draft-Camp in Portsmouth wurde Hayes nicht für den NBA-Draft 2005 ausgewählt, sondern von den Houston Rockets vor der Saison 2005-06 unter Vertrag genommen. Hayes spielte in mehreren Preseason-Spielen, bevor er aus dem Kader gestrichen wurde. Hayes wurde dann beim NBA Development League Draft 2005 von den Albuquerque Thunderbirds an sechster Stelle ausgewählt. In seiner Zeit bei den Thunderbirds führte Hayes die NBA D-League mit 12,2 Rebounds pro Spiel an.
NBAEdit
Houston Rockets (2006-2011)Edit
Aufgrund einer Reihe von Verletzungen im Kader der Houston Rockets, wurde Hayes am 18. Januar 2006 für einen 10-Tage-Vertrag verpflichtet. In seinem zweiten Spiel im Trikot der Rockets erzielte Hayes ein Double-Double mit 12 Punkten und 13 Rebounds beim 109:108-Sieg nach Verlängerung gegen die Chicago Bulls am 20. Januar. Am 28. Januar gaben die Rockets bekannt, dass sie Hayes für den Rest der Saison unter Vertrag nehmen würden. Mit dem 10-Tage-Vertrag und dem Vertrag für den Rest des Jahres verdiente Hayes insgesamt 231.390 Dollar für diese Saison. Zu ihm gesellte sich später der ehemalige Kentucky-Teamkollege Keith Bogans, der am 9. Februar von den Charlotte Bobcats gegen Lonny Baxter ausgetauscht wurde. Durch den Abgang von Baxter wurde in der Tabelle Platz für Hayes geschaffen. Hayes wurde auch vorübergehend von einem anderen Kentucky-Teamkollegen, Gerald Fitch, unterstützt, der am 23. Februar zu den Rockets gehandelt wurde, aber am 7. März 2006 in die D-League versetzt wurde.
Hayes war in seiner ersten Saison für die Rockets ruhig und produktiv. Er kam in allen 40 Spielen nach seinem Wechsel zum Team zum Einsatz und spielte im Durchschnitt 13,4 Minuten pro Spiel. Hayes war einer der effizientesten Defensivspieler der Liga und belegte Platz 3 unter den Rookies bei den Rebounds pro 48 Minuten (16,1) und Platz 14 bei den Steals pro 48 Minuten (2,33). Außerdem hatte er eine Trefferquote von 52,6 %, was Platz 11 in der Liga unter den Spielern mit mindestens 100 Feldspielerversuchen bedeutete. Am 13. Juni 2006 entschieden sich die Rockets, das Optionsjahr seines Vertrags (mit einem Wert von 664.209 $) zu nutzen und verlängerten seinen Vertrag mit den Rockets bis zur Saison 2006/07. Sein erstes offizielles NBA-Spiel bestritt er am 4. November 2006 gegen die Dallas Mavericks. Nachdem er nach 17 Minuten ausgefoult wurde, erzielte er 2 Punkte, 3 Rebounds und 2 Steals.
Als Starter in den meisten Spielen der Rockets in der Saison 2006-07 war Hayes ein wichtiger Akteur. Seine Rolle im Team beschränkte sich auf das Rebounding, die Verteidigung und die Rolle als Lockvogel oder Abschirmung in der Offensive. In der Offensive hatte er nur selten den Ball in der Hand. Dennoch wurde er von seinen Trainern gelobt und stand in der NBA in mehreren Statistiken an der Spitze. Er beendete seine zweite Saison in der NBA auf Platz 12 bei den Rebounds pro Minute und auf Platz 34 bei den Rebounds pro Spiel.
Einige Faktoren behinderten Hayes‘ Leistung während der Saison. Er überdehnte sein linkes Knie und musste zwei Wochen lang pausieren. Seine Ausdauer und Haltbarkeit über eine Saison mit 82 Spielen war ebenfalls ein Problem; Hayes‘ Spielstil war körperlich anstrengender als die meisten anderen. Schließlich ist Hayes dafür berüchtigt, dass er immer wieder in Foulprobleme gerät. Er beendete seine zweite Saison mit den drittmeisten Fouls pro Spiel und den siebtmeisten Fouls pro Minute in der NBA.
Obwohl er nicht zu den besten Spielern der Liga gehörte, unterzeichnete Hayes 2006 einen Schuhwerbevertrag mit dem chinesischen Sportbekleidungsunternehmen Li Ning. Der Vertrag hatte einen Wert von 5 Millionen Dollar. Am 31. Juli 2007 unterzeichnete Hayes einen mit Anreizen versehenen Vertrag mit den Houston Rockets im Wert von 8 Millionen Dollar über vier Jahre. Im Jahr 2009 wurde Hayes zusammen mit Shane Battier zum Co-Kapitän der Houston Rockets 2009-10 ernannt.
Von 2003 bis 2009 hatte Hayes den zweithöchsten defensiven bereinigten Plus-Minus-Wert aller NBA-Spieler. Bis zum 25. Dezember 2009 hatte Hayes den fünfthöchsten bereinigten Plus-Minus-Wert für die NBA-Saison 2009-10.
Während der Saison 2009-10 musste Hayes seine Minuten als Starting Center aufzeichnen und den verletzten Yao Ming ersetzen, der die gesamte Saison verpasste, nachdem er eine Haarrissfraktur im linken Fuß erlitten hatte.
Am 23. März 2011 erzielte Hayes sein erstes Triple-Double seiner Karriere mit 13 Punkten, 14 Rebounds und 11 Assists bei einem 131:112-Heimsieg über die Golden State Warriors.
Sacramento Kings (2011-2013)Bearbeiten
Am 9. Dezember 2011 unterschrieb Hayes einen Vierjahresvertrag über 21,3 Millionen Dollar bei den Sacramento Kings. Die Kings erklärten den Vertrag jedoch am 19. Dezember für ungültig, nachdem bei seiner körperlichen Untersuchung eine Herzanomalie in einem Echotest festgestellt wurde und das Team zusätzliche Tests durchführte. Hayes begab sich daraufhin für umfangreiche Tests seines Herzens in die Cleveland Clinic und gab am 22. Dezember eine Erklärung ab, dass die Kardiologen des Krankenhauses ihm die Spielberechtigung erteilt hatten.
Am 22. Dezember 2011 einigten sich Hayes und die Sacramento Kings auf einen Vertrag über vier Jahre und 22,4 Millionen Dollar.
Toronto Raptors (2013-2015)Bearbeiten
Am 9. Dezember 2013 handelten die Kings Hayes zusammen mit Greivis Vásquez, Patrick Patterson und John Salmons an die Toronto Raptors für Rudy Gay, Quincy Acy und Aaron Gray.
Am 31. August 2015 unterschrieb Hayes bei den Los Angeles Clippers. Allerdings wurde er später von den Clippers am 24. Oktober entlassen, nachdem er in vier Preseason-Spielen aufgetreten war.
Rückkehr nach Houston (2015)
Am 1. November 2015 unterschrieb Hayes bei den Houston Rockets und kehrte für eine zweite Saison zu der Franchise zurück. Eine Woche später wurde er von den Rockets entlassen, nachdem er in zwei Spielen eingesetzt wurde.