Paul Yamazaki ist der Chefeinkäufer der City Lights Booksellers, wo er seit 1970 als Buchhändler tätig ist. Yamazaki war im Vorstand mehrerer literarischer und kommunaler Kunstorganisationen tätig, darunter der Council of Literary Magazines & Presses, Small Press Distribution und der Kearny Street Workshop. Yamazaki war Jurymitglied für Granta’s Best of Young American Novelists 2 und gehörte der Jury für den DSC Prize for South Asian Literature 2014 an. Er ist Empfänger des Litquake Barbary Coast Award.
Auszüge aus dem Interview:-
Q1) Wann wurde City Lights gegründet und wie wurde es zu einer solchen Institution?
Paul : City Lights Books wurde 1953 gegründet, wir haben also gerade unser 67. Jahr vollendet. Der Verlag wurde von Lawrence Ferlinghetti gegründet, einem bedeutenden Dichter in den Vereinigten Staaten. Er fügte 1955 einen Verlagszweig hinzu, und eines der ersten fünf Bücher, die City Lights veröffentlichte, war Allen Ginsbergs Howl And Other Poems, das uns in der Öffentlichkeit und weltweit bekannt machte. Lawrence war bei Ginsbergs erster öffentlicher Lesung von Howl dabei und schickte ihm noch am selben Abend ein Telegramm, in dem er schrieb, dass dies der Beginn einer unglaublichen poetischen Stimme sei, und fragte, wann er das Manuskript (Originalexemplar) bekommen könne. Lawrence wusste, dass es umstritten war, aber er wich nicht zurück. Die Veröffentlichung wurde von einer schwierigen Situation begleitet: Er und der Geschäftsleiter wurden wegen des Verkaufs eines so genannten obszönen Buches verhaftet. Es wurde ein bahnbrechender Prozess für die Meinungsfreiheit.
City Lights veröffentlichte das bahnbrechende Gedicht „Howl“ von Allen Ginsberg und wurde zu einem Treffpunkt für Bohemiens und Literaten.
Der Bookshop war die Offenbarung von Peter D. Martin, der in den 1940er Jahren von New York City nach San Francisco zog, um Soziologie zu lehren. Zuvor hatte er 1952 City Lights – in Anlehnung an den Chaplin-Film – als Titel einer Zeitschrift verwendet, in der er unter dem Namen „Lawrence Ferling“ frühe Werke von so wichtigen Schriftstellern der Bay Area wie Philip Lamantia, Pauline Kael, Jack Spicer, Robert Duncan und Ferlinghetti selbst veröffentlichte. Nach einem Jahr nutzte Martin den Namen, um den ersten reinen Taschenbuchladen in den USA zu eröffnen, zu einer Zeit, als das noch eine gewagte Idee oder ein gewagter Gedanke zu sein schien.
Als Ferlinghetti 1953 am Artigues-Gebäude vorbeischlenderte, sah er, wie Martin draußen ein Schild aufhängte, das einen „Pocket Bookshop“ ankündigte. Er stellte sich als Mitarbeiter von Martins Zeitschrift City Lights vor und eröffnete ihm, dass er schon immer eine Buchhandlung besitzen und betreiben wollte. Nach kurzer Zeit willigten er und Martin in eine Partnerschaft ein. Jeder investierte fünfhundert Dollar.
Q2) City Lights ist ein bemerkenswertes Wahrzeichen, eine lebendige Hommage an die Beat-Generation und ein gemütlicher Ort für die literarische Gemeinschaft von San Francisco. Wie beeinflussen diese Dinge die Auswahl der Bücher für den Laden?
Paul : Für Lawrence Ferlinghetti war City Lights immer ein Leuchtturm der Möglichkeiten und ein Zufluchtsort, um über die lange Skyline möglicher Zukunft und Perspektiven nachzudenken. Er war immer der Meinung, dass City Lights ein Ort der lebendigen Stille und der energiegeladenen Ruhe sein sollte, an dem der Suchende/Leser die Regale durchstöbern, ein paar Bücher auswählen und sie in seinem eigenen Tempo lesen kann. Zwischen diesen breiten Bänken des Widerstands und der Möglichkeiten liegt die kuratorische Mission von City Lights, Werke aufzunehmen, die einen widersprüchlichen kreativen Geist anregen. Dies ist das Ergebnis jahrelanger Überlegungen, Gespräche und Praktiken aller Mitarbeiter von City Lights, die sich gemeinsam für die Auswahl der Titel interessieren, die einen Platz in unseren Regalen finden.
Q3) Was lieben Sie am meisten daran, Buchhändler zu sein? Was ist Ihrer Meinung nach die Rolle einer unabhängigen Buchhandlung oder die Rolle von Buchhändlern in einer unabhängigen Buchhandlung?
Paul : Die unabhängige Buchhandlung in den USA hat ihre Grundlagen in einem Internationalismus der Nachkriegszeit. City Lights, Keplers, Cody’s in der San Francisco Bay Area und der 8th Street Bookshop in New York City wurden in den zehn Jahren nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs gegründet. Der 8th Street Bookshop und City Lights waren auch Verleger von revolutionären Dichtern und Künstlern, die oft als Beats bezeichnet wurden. Roy Kepler war ein konservativer Kriegsverweigerer, der während des Zweiten Weltkriegs von der Regierung der Vereinigten Staaten inhaftiert wurde. Nach dem Krieg wurde Kepler zu einer bedeutenden sozialen und politischen Figur in der San Francisco Bay Area. Viele der Buchläden, die zwischen den 1960er und 1970er Jahren entstanden, wurden vom Geist der radikalen Läden beeinflusst. In den letzten Jahrzehnten ist die Zahl der jährlich erscheinenden Bücher enorm gestiegen. Unabhängige Buchhändler sind in der Lage, das richtige Buch in die Hände des richtigen Lesers zu geben. Die Leser wissen diesen Service, den wir bieten, zu schätzen.
Q4) Wie sind Sie mit dem Laden in Verbindung gekommen?
Paul : Ich war an politischem/sozialem Aktivismus beteiligt und saß ein halbes Jahr lang im Gefängnis. Um einen Monat früher freizukommen, brauchte ich jemanden, der mir sagte, dass er mich einstellen würde. Ich hatte einen Begleiter, der zum Chef der Buchhandlung ging und ihn über mich aufklärte. Ich bekam einen Job und arbeite seitdem hier.
Q5) Können Sie als Hauptbucheinkäufer unseren Lesern etwas Licht in den Prozess der Buchauswahl bringen? Worauf achten Sie bei der Zusammenstellung der Buchhandlung?
Paul : Die Auswahl oder Zusammenstellung von Büchern für die Buchhandlung ist an sich schon eine Spezialität oder ein Handwerk, und in den 50 Jahren, die ich in diesem Geschäft tätig bin, haben sich viele Dinge verändert/entwickelt, aber die Grundlagen des Buchhandels sind immer noch dieselben: Lesen, Neugier und Gespräche. Das ist der Kern meiner Arbeit. Auf die Frage, wie Sie Bücher für City Lights auswählen, würde ich sagen, dass ich die Antwort suche, indem ich so viel wie möglich lese und Gespräche mit unabhängigen Buchhändlern im ganzen Land, mit Lektoren großer und kleiner Verlage, mit Verlagsvertretern oder Agenten und mit meinen Kollegen bei City Lights führe. Hier beginnt die Diskussion darüber, welche Bücher wir lesen und welche Bücher in unseren Regalen vertreten sein werden, bei den Mitarbeitern. Jeder Einzelne aus dem City Lights-Team ist an der Entscheidung beteiligt, welche Titel wir auf der Titelliste und im Archiv anbieten werden.
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist der ständige Diskurs oder die Kommunikation mit den Lektoren. Wir führen Gespräche und Brainstormings mit den Redakteuren, um uns über neue Autoren oder ihre Bücher zu informieren, so dass unsere Mitarbeiter zu frühen Lesern werden. Wir betrachten diese Art von Engagement und Diskussion als grundlegend für unsere Arbeit.
Q6) Buchhandlungen sind kulturelle Plattformen in jeder Gesellschaft und Gemeinschaft. Sie sind für Bibliophile ein Zuhause in der Ferne oder eine Flucht aus der Realität, es gibt offensichtlich ein Gefühl der Zugehörigkeit. Sie sind so etwas wie ein heiliger Ort für die Menschen, insbesondere für die Leser. Sind Sie damit einverstanden?