Civitas, Plural Civitates, Bürgerrecht im alten Rom. Das römische Bürgerrecht wurde durch Geburt erworben, wenn beide Eltern römische Bürger (cives) waren, wobei einer von ihnen, meist die Mutter, ein peregrinus („Fremder“) mit connubium (dem Recht, eine römische Ehe einzugehen) sein konnte. Ansonsten konnte das Bürgerrecht vom Volk, später von Generälen und Kaisern verliehen werden. Im 3. Jahrhundert v. Chr. erlangten die Plebejer das gleiche Wahlrecht wie die Patrizier, so dass alle römischen Bürger wahlberechtigt waren, aber der Wert des Wahlrechts hing vom Reichtum ab, da die römischen Versammlungen nach Besitzverhältnissen organisiert waren. Die Civitas umfasste auch Rechte wie das jus honorum (die Eignung für öffentliche Ämter) und das jus militiae (das Recht auf Militärdienst) – obwohl diese Rechte durch Eigentumsqualifikationen eingeschränkt waren.
Als Rom seine Kontrolle in Italien ausweitete, regelten diejenigen, die in Gemeinden mit lateinischen Rechten (ein Status, der ursprünglich den Städten in Latium zugestanden wurde) oder in municipia (autonomen Gemeinden) lebten, ihre eigenen lokalen Angelegenheiten und genossen gleichzeitig die meisten Rechte der römischen Bürgerschaft mit Ausnahme des Wahlrechts. Auch lateinische Verbündete, die dauerhaft nach Rom zogen, erhielten die volle Staatsbürgerschaft, einschließlich des Wahlrechts. Die socii (Verbündeten), die durch einen Vertrag an Rom gebunden waren, besaßen in der Regel nicht die Rechte der römischen Bürger, waren aber je nach Vertragsbedingungen zum Militärdienst und zur Zahlung von Steuern oder Tributen verpflichtet. Unzufrieden mit ihrem zunehmend minderwertigen Status revoltierten die socii; der darauf folgende Konflikt wurde als Sozialer Krieg (90-88 v. Chr.) bezeichnet, an dessen Ende ganz Italien südlich des Po das volle Bürgerrecht erhielt.
Beginnend mit der Herrschaft Julius Caesars (um 48 v. Chr.) wurden außerhalb der italienischen Halbinsel Kolonien und municipia gegründet. Dann wurde die römische civitas auf die Provinzialen ausgedehnt, aber nicht massenhaft; die Verleihung des römischen Bürgerrechts an Soldaten und Aristokraten aus der Provinz beschleunigte die Romanisierung in den westlichen Provinzen. Die Bedeutung des römischen Bürgerrechts nahm jedoch im Reich ab, da der Militärdienst nicht mehr obligatorisch war und das Wahlrecht durch die Abschaffung der republikanischen Regierung außer Kraft gesetzt wurde. Im Jahr 212 gewährte das Edikt von Caracalla allen freien Einwohnern des Reiches das Bürgerrecht.
Civitas bezeichnete auch eine bevorzugte Gemeinschaft in der Provinz. Einige waren von der Tributzahlung und der römischen Gerichtsbarkeit befreit. Andere erhielten das Recht auf Selbstverwaltung und unterlagen nicht der militärischen Besatzung.