Clara Barton’s Lifetime of Service
Clarissa „Clara“ Harlowe Barton wurde 1821 in North Oxford, Massachusetts, als jüngstes der fünf Kinder von Stephen und Sarah Barton geboren. Als Clara Barton 11 Jahre alt war, stürzte ihr älterer Bruder David von einem Sparren in einer Scheune, bei deren Bau er half. Sie verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, ihn zu pflegen, indem sie ihm alle Medikamente verabreichte, darunter auch Blutegel.
Im Jahr 1854 zog sie nach Washington, D.C., wo sie eine der wenigen weiblichen Angestellten des US-Patentamts wurde und als einzige Frau in ihrem Büro das gleiche Gehalt wie die männlichen Angestellten erhielt. Am 19. April 1861 wurde ein Zug mit Männern aus Massachusetts, die dem Aufruf von Präsident Lincoln zur Entsendung von Unionssoldaten gefolgt waren, bei einem Aufstand in Baltimore, Maryland, angegriffen. Nach ihrer Ankunft in Washington, D.C., wurden sie in ein behelfsmäßiges Krankenhaus gebracht, das in der Kammer des US-Senats untergebracht war. Clara Barton brachte ihnen Lebensmittel und Vorräte und kümmerte sich um ihre Bedürfnisse. Nach der ersten Schlacht von Manassas versorgte sie die Verwundeten auf dem Rückweg nach Washington, D.C. 1862 erhielt sie nach ständigem Drängen der politischen und militärischen Führung endlich Passierscheine für die Front.
Nach der Schlacht am Cedar Mountain erschien sie gegen Mitternacht mit einer Wagenladung Vorräte in einem Feldlazarett. Der angeschlagene Feldchirurg verglich sie später mit einem Engel, was ihr den Spitznamen „Engel des Schlachtfelds“ einbrachte. Clara Barton half weiterhin Verwundeten an der Front, auch in der Schlacht von Antietam. Als sie gegen Mittag am nördlichen Rand des berüchtigten „Maisfelds“ ankam, sah sie zu, wie emsige Chirurgen die Wunden der Soldaten mit Maisschalen verbanden. Sie waren gezwungen, alles zu verwenden, was sie finden konnten, da die Versorgungszüge so weit hinter den sich schnell bewegenden Truppen auf dem Feld von Antietam zurückblieben. Bei ihrer Ankunft übergab Barton den dankbaren Chirurgen rasch eine Wagenladung mit Verbandsmaterial und anderen medizinischen Hilfsgütern, die sie im Laufe des vergangenen Jahres persönlich gesammelt hatte.
Nachdem sie ihre Vorräte an die Chirurgen weitergegeben hatte, machte sich Miss Barton an die Arbeit. Während über ihr die Kugeln zischten und die Artillerie in der Ferne dröhnte, wiegte Miss Barton die Köpfe der leidenden Soldaten, bereitete in einem örtlichen Bauernhaus Essen für sie zu und brachte den Verwundeten Wasser. Als sie sich hinkniete, um einem Mann zu trinken zu geben, spürte sie, wie ihr Ärmel zitterte. Sie blickte nach unten, bemerkte ein Einschussloch in ihrem Ärmel und stellte fest, dass die Kugel den Mann, dem sie geholfen hatte, getötet hatte.
Unerschrocken zog die ungewöhnliche Gestalt mit ihrer Mütze, der roten Schleife und dem dunklen Rock weiter – und weiter und weiter. Bis zum Einbruch der Dunkelheit arbeitete Barton ununterbrochen, tröstete die Männer und unterstützte die Chirurgen bei ihrer Arbeit. Als die Nacht hereinbrach, wurden die Chirurgen erneut gestört – diesmal durch den Mangel an Licht. Daraufhin holte sie einige Laternen aus ihrem Wagen mit Vorräten, und die dankbaren Ärzte machten sich wieder an die Arbeit.
Bartons rechtzeitige Ankunft auf dem Schlachtfeld war nicht einfach gewesen. Erst am Vortag war ihr Wagen am Ende der riesigen Versorgungslinie der Armee stecken geblieben. Auf Drängen von Barton trieben ihre Gespannführer die Maultiere die ganze Nacht hindurch an, um näher an die Front zu gelangen.
Nur wenige Tage nach der Schlacht hatten sich die Konföderierten zurückgezogen, und Wagen mit zusätzlichen medizinischen Vorräten rollten nach Sharpsburg, MD. Barton brach wegen Schlafmangels und einer aufkeimenden Typhuserkrankung zusammen. Sie kehrte erschöpft und im Delirium in einem Waggon liegend nach Washington zurück. Sie kam bald wieder zu Kräften und kehrte auf die Schlachtfelder des Bürgerkriegs zurück.
1863 reiste Barton zu den von der Union kontrollierten Sea Islands südlich von Charleston, South Carolina. Am 14. Juli 1863 zog sie von Hilton Head Island nach Morris Island, um die wachsende Zahl kranker und verwundeter Soldaten zu versorgen – eine Liste, die nach dem gescheiterten Angriff der Union auf Battery Wagner am 18. Juli 1863 stark anstieg.
Im weiteren Verlauf des Feldzugs auf Morris Island verteilte Barton frische Lebensmittel und Post an die Männer in den Schützengräben. Da sie den schrecklichen, unhygienischen Bedingungen, denen die Soldaten ausgesetzt waren, ausgesetzt war, wurde sie selbst schwer krank und wurde nach Hilton Head evakuiert. Später schrieb sie über den weitgehend vergessenen Feldzug:
„Wir haben ein Fort – Gregg – und ein Beinhaus – Wagner – erobert und einen Friedhof, Morris Island, angelegt. Die tausend kleinen Sandhügel, die im fahlen Mondlicht tausend Grabsteine sind, und die rastlosen Wellen des Ozeans, die sich am weißen Strand wälzen und brechen, singen ein ewiges Requiem für die mautpflichtigen, tapferen Toten, die daneben schlafen.“
Im Jahr 1864 wurde sie von Generalmajor Benjamin Butler zur „verantwortlichen Dame“ für die Krankenhäuser der Army of the James ernannt. Nach dem Ende des Krieges setzte Barton ihre humanitäre Arbeit fort. Sie gründete das Office of Correspondence with Friends of the Missing Men of the United States Army und leitete eine vierjährige Suche nach vermissten Soldaten. Sie begleitete auch eine Armeeexpedition, die die Gräber von fast 13.000 Kriegsgefangenen der Union identifizierte und markierte und den Andersonville Nationalfriedhof in Georgia einrichtete.
Clara Barton ist wahrscheinlich am besten für die Gründung des Amerikanischen Roten Kreuzes bekannt, dessen erste Präsidentin sie auch war. Sie leitete die Organisation dreiundzwanzig Jahre lang. Es war ihre Idee, die Hilfe bei Naturkatastrophen in den Kernauftrag des Amerikanischen Roten Kreuzes aufzunehmen. Diese Idee wurde vom Internationalen Roten Kreuz übernommen und ihr Einfluss veränderte den Kurs der weltweiten Hilfe, der bis heute anhält. Man kann also mit Fug und Recht behaupten, dass der Erfolg des Amerikanischen Roten Kreuzes weitgehend auf die praktische Erfahrung von Clara Barton auf dem Schlachtfeld während des Bürgerkriegs zurückzuführen ist. Sie ist wahrhaftig der Engel des Schlachtfeldes und eine große amerikanische Heldin.