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Sie wurde entdeckt, als sie im Alter von 19 Jahren bei einem Rodeo in Oklahoma die Nationalhymne sang.
Seitdem hat Reba McEntire in der Grand Ole Opry und auf dem Great White Way gespielt.
Jetzt hat die amtierende Königin der Country-Musik eine TV-Sitcom und rockt quer durch Amerika auf einer hochtechnischen, energiegeladenen Konzerttournee.
„Meine Güte, wenn Sie mir gesagt hätten, dass ich dieses Jahr ein Broadway-Stück und eine Sitcom mache, hätte ich gesagt: ‚Nein, wahrscheinlich nicht ich .. du verwechselst deine Leute'“, sagte McEntire 2001.
Aber nachdem sie das New Yorker Publikum mit ihrer Leistung in der Titelrolle von „Annie Get Your Gun“ begeistert hat, spielt die 46-jährige Country-Diva in einer Sitcom der W.B. namens „Reba“ mit. (W.B. und CNN gehören beide zu AOLTimeWarner.) Während die Tochter eines Ochsenfängers aus Oklahoma von ihrem Erfolg auf der Bühne und auf der Leinwand überrascht sein mag, sind ihre Kollegen aus der Country-Musikszene nicht überrascht.
„Wenn man sich ihre Live-Show ansieht, ist sie einfach ‚on'“, sagte Country-Sängerin Martina McBride. „Sie ist definitiv eine der größten Sängerinnen, die wir in der Country-Musik haben.“
Country-Superstar Tim McGraw glaubt, dass Reba einmalig ist. „Man hört sie und weiß genau, wer sie ist“, sagte er. „Niemand sonst kann so singen.“
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New York Times Theaterkritiker Ben Brantley ist ebenfalls ein Fan. „Es gibt ein Gefühl, dass sich die Geier versammeln, wenn jemand aus einer anderen Welt auf den Broadway kommt“, sagte Brantley. „Ich glaube, Reba hat die Leute sofort entwaffnet, als sie die Bühne betrat. Sie füllt dieses riesige Theater.“
Geboren 1955 in Chockie, Oklahoma, einer Stadt mit 18 Einwohnern, wuchs McEntire auf einer Rinderfarm auf. Ihre erste Liebe galt nicht der Musik.
Als drittes von vier McEntire-Kindern liebte Reba den Wettbewerb und die Western-Romantik des Rodeos. Sie wollte ein Champion im Barrel-Racing werden. Aber sie war nicht wirklich gut.
„Sie mochte es, wenn das Pferd ziemlich schnell war, aber nicht wirklich schnell“, sagte ihre Schwester, Alice Foran McEntire.
Rebas Vater, Clark, gab ihr einen Rat: „Ich sagte: ‚Ich hasse es, wenn jemand, der ein Naturtalent hat, es damit vergeudet, mit den alten Fässern zu rennen.'“ 1974 schlug Clark vor, dass Reba, die an der Southeastern Oklahoma State University eingeschrieben war, beim National Finals Rodeo in Oklahoma City singen sollte.
Dort hatte sie ihren Durchbruch. „Ich hörte dieses Mädchen die Nationalhymne singen, und sie hat mich einfach umgehauen“, sagte der Plattenkünstler Red Steagall, der an diesem Tag beim Rodeo war. Steagall verhalf McEntire zu einem Plattenvertrag mit Polygram Mercury.
Sie ließ ihre Rodeoträume hinter sich, aber nicht ihren Lieblingscowboy. 1976 heiratete McEntire einen geschiedenen Ochsenwettkampf-Champion namens Charlie Battles. Er war 31 und sie 21.
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„Ich liebte Charlie von ganzem Herzen, ich wollte ihn heiraten … Wir hatten eine Menge Spaß“, sagte McEntire. „Wir haben zusammen Rodeo gemacht, wir haben zusammen Ranching betrieben.“
Auch 1976 kam ihre Karriere in Schwung. Eine Single, „I Don’t Want to be a One Night Stand“, erreichte Platz 88 der Billboard Country Charts. Im folgenden Jahr veröffentlichte sie ein Album, „Reba McEntire“. Und 1982 erreichte ihre Single „Can’t Even Get the Blues No More“ Platz eins.
1984 verließ McEntire Polygram Mercury, um bei MCA zu unterschreiben. Damit übernahm sie die Kontrolle über die Richtung ihrer Karriere und war laut Sängerin McBride ein Beispiel für Künstler, die „aus der Reihe tanzen und andere Dinge tun wollten.“
Zu diesem Zeitpunkt etablierte sich McEntire mit ihrem Hit-Album „My Kind of Country“ endgültig als Star. Es brachte ihr auch die erste von vier aufeinanderfolgenden Auszeichnungen der Country Music Association als Sängerin des Jahres ein.
Ende der 1980er Jahre hatte Reba zwar einen Grammy, aber sie hatte einen Ehemann verloren. Die Dinge hatten sich für sie und Charlie Battles verschlechtert. Er hatte sie gebeten, langsamer zu machen. Sie entschied sich dagegen.
„Ich glaube, ich habe meine Karriere meiner Ehe vorgezogen“, erklärte sie.
McEntire verließ die Ranch, die sie mit Battles teilte, und heiratete 1989 Narvel Blackstock, einen aus Texas stammenden Musiker, der der Steel-Guitar-Spieler in ihrer Band und später ihr Tourmanager gewesen war.
Im Jahr 1990 bekamen McEntire und Blackstock einen Sohn, Shelby.
Ihr Leben wurde Anfang 1991 von einer Tragödie erschüttert, als acht Mitglieder ihrer Band beim Absturz ihres gecharterten Flugzeugs nach einer Show ums Leben kamen. McEntire war zurückgeblieben. Im Mai desselben Jahres widmete sie der Band den Song „For My Broken Heart“.
Im Rückblick auf den Absturz mehr als 10 Jahre später sagte McEntire, dass er ihr Leben verändert habe. „Es hat mir so sehr bewusst gemacht, dass diese Sekunde deine letzte sein könnte“, sagte sie.
McEntire, die mehr als 46 Millionen Platten verkauft hat, scheint nicht viele Sekunden zu verschwenden. Ihre turbulente Welt besteht nun aus Konzerttourneen, Fernsehstudios und Broadway-Bühnen. Und zur Freude der New Yorker Theaterbesucher kann man zwar das Mädel aus dem Land nehmen, aber nicht das Land aus dem Mädel.
Mit der Titelrolle des Cowgirls Annie Oakley in „Annie Get Your Gun“ machte McEntire die Wiederaufnahme zu einer der heißesten Shows der Stadt. Für den Kritiker Brantley schien McEntire von dem Moment an, als sie in die Rolle schlüpfte, wie zu Hause. Ihr Vater Clark, der die Show gesehen hat, glaubt zu wissen, woher sie einige ihrer Inspirationen hatte.
„In der ersten Szene habe ich mich für sie geschämt, ehrlich gesagt“, sagte er. „Ich hatte eine Tante und einen alten Opa, die die ganze Zeit herumliefen, und ich sagte: ‚Ach du meine Güte, Tante Helen und Opa kommen in ihr vor.'“
