Am Montag vertiefte Nike erneut seine Partnerschaft mit dem umstrittenen und arbeitslosen Sportler, als es kurz vor Weihnachten einen neuen Schuh veröffentlichte. Die Markteinführung des „Air Force 1 ’07 x Colin Kaepernick“, eines schwarz-weißen Schuhs mit Kaepernicks Konterfei an der Ferse, krönt ein Jahr, in dem die Beziehung zwischen Nike und Kaepernick immer wieder scharfe Reaktionen hervorgerufen hat – von der Ablehnung eines Turnschuhs zum Thema 4. Juli bis hin zum Unmut über ein von der Liga organisiertes Training für Kaepernick.
Es handelt sich nicht um eine einfache Beziehung. Nike ist ein wichtiger Geschäftspartner der NFL, hat aber weiterhin für Herrn Kaepernick geworben, einen NFL-Gegner, der behauptete, die Liga und ihre Teams hätten sich abgesprochen, um ihn wegen seiner unverblümten politischen Ansichten nicht unter Vertrag zu nehmen.
Der neue Schuh ist Teil einer Vereinbarung, die Nike und Herr Kaepernick im vergangenen Jahr getroffen haben, bevor das Unternehmen Herrn Kaepernick zum Gesicht seiner schnoddrigen „Dream Crazy“-Werbekampagne machte, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Herr Kaepernick war seit langem ein Nike-Sportler, aber er war jahrelang effektiv auf Eis gelegt worden, bis diese Kampagne zu Beginn der NFL-Saison 2018 gestartet wurde.
„Colin wurde identifiziert, weil wir glauben, dass seine Stimme und seine Perspektive viele Generationen auf und neben dem Spielfeld inspirieren“, sagte eine Nike-Sprecherin.
Die Aufnahme von Herrn Kaepernick war ein mutiger Schritt für Nike. Er war ein Star bei den San Francisco 49ers, als er 2016 begann, Spielerproteste während der Nationalhymne anzuführen, um auf soziale Ungerechtigkeit und Rassenungleichheit aufmerksam zu machen. Der daraus resultierende Aufruhr hallte über das gesamte politische Spektrum hinweg wider.
Herr Kaepernick ist seit dieser Saison ohne Vertrag, was ihn zu einer polarisierenden Ikone mit Anhängern machte, die seine Botschaft lobten, und Kritikern, die ihn als unpatriotisch angriffen. Später reichte Kaepernick seine Klage gegen die Liga ein, die inzwischen beigelegt wurde.
NFL-Kommissar Roger Goodell sagte, dass die Entscheidung über die Verpflichtung von Spielern den Teams überlassen wird und dass es jedem Team freisteht, Herrn Kaepernick zu verpflichten.
Nike stellte Herrn Kaepernick vor, obwohl es die Uniformen und die Seitenlinien-Bekleidung für alle 32 NFL-Teams herstellt, ein lukrativer Pakt. Die Kampagne erwies sich als äußerst populär, und der Aktienkurs des Unternehmens ist in den 15 Monaten seit der Veröffentlichung des Werbespots mit Kaepernick stetig gestiegen.
Nike wurde ermutigt, den Schuh nach der positiven Resonanz auf ein Kaepernick-Trikot in limitierter Auflage, das das Unternehmen herstellte und das schnell ausverkauft war, voranzutreiben, so die mit der Angelegenheit vertraute Person. Vor einem Jahr meldete Kaepernick ein Markenzeichen für das Bild seines Gesichts und seiner Haare an, das auf dem Absatz des Schuhs zu sehen ist.
Herr Kaepernick twitterte, dass mindestens zwei Einzelhändler die Gewinne aus dem Schuh, der in Erwachsenengrößen 110 Dollar kostet, für wohltätige Zwecke spenden werden.
„Als Football-Star mit der Fähigkeit, eine kraftvolle Botschaft zu artikulieren, ist Kaepernick einer der prominentesten kulturellen Crossover-Beeinflusser dieser Generation“, heißt es in einer Beschreibung des Schuhs auf der Website von Nike.
Die Zusammenarbeit mit Herrn Kaepernick hat Nike manchmal Kopfschmerzen bereitet.
Vor dem 4. Juli dieses Jahres stoppte Nike auf Betreiben von Herrn Kaepernick die Veröffentlichung eines Turnschuhs mit der sogenannten Betsy-Ross-Flagge, einem Design aus der Zeit der Amerikanischen Revolution mit 13 weißen Sternen in einem Kreis. Kaepernick hatte dem Unternehmen mitgeteilt, dass manche Menschen darin ein Symbol für Hass und Ausgrenzung sehen.
Einige Kritiker haben die Entscheidung, den Schuh zurückzuziehen, aufgespießt. Nike antwortete, man sei „stolz auf sein amerikanisches Erbe“, zog den Schuh aber zurück, „weil man befürchtete, dass er unbeabsichtigt den patriotischen Feiertag der Nation verletzen und davon ablenken könnte.“
Im November fand sich Nike dann inmitten eines Konflikts zwischen der NFL und Herrn Kaepernick wieder. Ein noch nie dagewesenes Training, das die Liga für Teams arrangiert hatte, um Herrn Kaepernick zu scouten, fiel in letzter Minute ins Wasser – und das, obwohl NFL-Offizielle privat verkündeten, dass sie mit Nike und Herrn Kaepernick an einem Werbespot gearbeitet hatten, der mit der Veranstaltung verbunden war. Die Anzeige erschien nie.
Die scharf formulierte Erklärung der NFL über das Scheitern der Veranstaltung rückte Nike in den Mittelpunkt des Dramas, was Nike mit der Aussage widerlegte, es habe nie ein Kamerateam vor Ort gehabt. Das Unternehmen wurde von der NFL überrumpelt, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person zu diesem Zeitpunkt.
Der Vorfall tat der Partnerschaft offensichtlich keinen Abbruch. Nur einen Monat später brachte Nike den Schuh von Herrn Kaepernick heraus.
Aus den Archiven
Als Nike eine Anzeige mit dem NFL-Spieler Colin Kaepernick veröffentlichte, explodierte Twitter mit Reaktionen. WSJ-Einzelhandelsreporterin Khadeeja Safdar erläutert den #NikeBoykott, die Auswirkungen auf die Nike-Aktie und mehr. Foto-Illustration: Heather Seidel/The Wall Street Journal (Ursprünglich veröffentlicht am 17. September 2018) The Wall Street Journal Interactive Edition
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