College, eine Einrichtung, die postsekundäre Bildung anbietet. Der Begriff wird ohne einheitliche Bedeutung verwendet.
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Im römischen Recht war ein collegium ein Gremium von Personen, die für eine gemeinsame Funktion zusammengeschlossen waren. Der Name wurde von vielen mittelalterlichen Institutionen verwendet – von Zünften bis hin zu dem Gremium, das den Heiligen Römischen Kaiser wählte.
Sekundarschulen werden manchmal Colleges genannt. Die englischen Colleges Winchester und Eton, die aus dem 14. Jahrhundert stammen, sind Beispiele dafür. Von 1539 bis 1773 errichteten die Jesuiten in katholischen Ländern und Kolonien Kollegien. Im nachnapoleonischen Frankreich gründeten die Gemeinden Collèges, wenn die Lycées der Zentralregierung nicht zur Verfügung standen.
Im mittelalterlichen Bologna wurde die Gruppe der Lehrenden als collegium und die Gruppe der Studierenden als universitas bezeichnet. Einige Studenten lebten jedoch in collegia. An den meisten Universitäten des späteren Mittelalters bedeutete collegium ein gestiftetes Wohnheim für Studenten, in der Regel Kandidaten für den Bachelor- und den Masterabschluss. Am stärksten entwickelten sich die Kollegien an der Universität von Paris und an den Universitäten von Oxford und Cambridge. Beide hatten im 13. Jahrhundert Colleges, insbesondere die Sorbonne in Paris, Merton in Oxford und Peterhouse in Cambridge. Um 1500 lebten nur wenige Studenten außerhalb der Colleges. Die Colleges unterhielten Bibliotheken und wissenschaftliche Instrumente und boten Ärzten und Tutoren, die die Studenten auf die Prüfungen für die Abschlüsse vorbereiten konnten, ein regelmäßiges Gehalt – gelegentlich auch einen Lehrstuhl – an. Die Lehre an den Colleges verdrängte die Lehre an den Universitäten. Schließlich hatte der Inhaber eines Lehrstuhls an einer Universität kaum noch etwas anderes zu tun, als Studenten zu prüfen, die in den verschiedenen Colleges vorbereitet worden waren.
Die Colleges verschwanden während der Französischen Revolution und der napoleonischen Zeit aus Paris und dem übrigen Kontinentaleuropa. In Oxford und Cambridge haben die Colleges ihre Funktion jedoch beibehalten, auch wenn der Trend dahin geht, Dozenten und Ressourcen untereinander und mit den Universitäten zu teilen. Die schwedische Nation und das spanische Colegio sind zeitgenössische kontinentale Bemühungen, einige der Vorteile des älteren Systems zu übernehmen.
Die Universität von Dublin und ihr erstes College – Trinity – wurden beide 1591 gegründet; das College und die Universität wurden fast eins, weil keine weiteren Colleges gegründet wurden, obwohl das entfernte Magee College später angegliedert wurde.
Die Idee, dass ein College für einen Abschluss ausbildet und eine Universität ihn verleiht, war im britischen System des 19. Jahrhunderts sehr stark. In den 1820er Jahren wurden in London zwei Colleges gegründet, aber 1836 wurde die University of London gegründet, um ihren Studenten Abschlüsse zu verleihen. Viele andere Colleges – die meisten von ihnen räumlich weit voneinander entfernt – haben sich dieser Universität angeschlossen. Die Universität Durham wurde 1837 als Campus nach dem Vorbild Oxfords mit mehreren Colleges zum Wohnen und Lehren gegründet; später kamen weitere Colleges hinzu, einige davon in britischen Kolonien. In Irland wurden in den 1850er Jahren von Katholiken Colleges gegründet, deren Studenten in der Regel an den etablierten Universitäten geprüft wurden, bis 1908 die National University of Ireland gegründet wurde. Weitere Universitäten mit Colleges wurden gegründet. Englische Universitäten, die nach 1879 gegründet wurden – gemeinhin als „Red Brick“-Universitäten bezeichnet – haben jedoch keine Colleges. Die Universität St. Andrews in Schottland besteht aus zwei Colleges.
In den Maritimprovinzen und Ontario in Kanada gibt es Colleges seit dem späten 18. In der südafrikanischen Kapprovinz wurden im 19. Jahrhundert Colleges gegründet, die meisten wurden später zu Universitäten. In Australien wurden im 19. Jahrhundert Universitäten ohne Colleges gegründet. Es gibt jedoch Lehrer-Colleges und „Colleges of Advanced Education“, die Bachelor-Abschlüsse verleihen. Das einzige neuseeländische College, das kein Lehrerkolleg ist, ist ein Campus, der an eine Universität angeschlossen ist. In Britisch-Afrika gab es bis zur Unabhängigkeit hauptsächlich Colleges, als nationale Universitäten – oft nach dem Londoner Modell – gegründet wurden.
In den Vereinigten Staaten kann sich das College auf eine vierjährige Hochschuleinrichtung beziehen, die nur den Bachelor-Abschluss anbietet, oder auf ein Junior- oder Community College mit einem zweijährigen Programm, das zum Associate-Abschluss führt. Ein vierjähriges College legt in der Regel den Schwerpunkt auf eine künstlerische oder allgemeine Ausbildung und weniger auf eine spezialisierte technische oder berufliche Vorbereitung. Das vierjährige College kann eine unabhängige, privat geführte Kunsthochschule sein, oder es kann sich um die Grundschulabteilung einer privaten oder staatlichen Universität handeln. Eine Universitätsabteilung, die einen Hochschul- oder Berufsabschluss anbietet, wird in der Regel als „College“, „Schule“ oder „Graduiertenschule“ bezeichnet. Der Begriff „College“ bezieht sich auch auf gesonderte berufliche Einrichtungen, die Abschlüsse verleihen, wie z. B. staatliche Pädagogische Hochschulen und landwirtschaftliche Hochschulen. „College“ wird auch in den Namen von Einrichtungen verwendet, die Bürotechniken, Autoreparaturen, Friseurhandwerk und andere Berufe unterrichten.
Im Jahr 1783 gab es in den Vereinigten Staaten neun Colleges, die zuvor für die Verleihung von Bachelor-Abschlüssen gegründet worden waren und manchmal informell als Universitäten bezeichnet wurden. Nach der Unabhängigkeit errichteten die Bundesstaaten Universitäten, die diesen Colleges ähnelten, und es wurden auch Lehrer- und Landwirtschaftsschulen gegründet. Die Cornell University in Ithaca, N.Y., wurde 1868 eröffnet und war die erste amerikanische Universität, die in Colleges mit unterschiedlichen Abschlüssen unterteilt war. Als die Johns Hopkins University 1876 eröffnet wurde, war sie verwaltungstechnisch in ein Undergraduate College und eine Graduate School unterteilt. Viele staatliche Universitäten ahmten diesen Plan schnell nach, und in den 1890er Jahren taten dies auch Yale, Harvard und andere Privatuniversitäten.
Das Collège de France – dessen Vorläufer in Frankreich auf das Jahr 1518 zurückgehen – bietet postsekundäre Studiengänge, aber keine Abschlüsse an. In Quebec bieten die collèges classiques Sekundar- und Bakkalaureatsstudien an und sind an Universitäten angegliedert. In Deutschland erscheint Kollegien im Namen einiger Einrichtungen, die technische Studiengänge anbieten. Siehe auch Hochschulbildung.