Colugos sind nachtaktive, baumbewohnende Säugetiere. Sie erreichen eine Länge von 35 bis 40 cm und wiegen 1 bis 2 kg. Sie haben lange, schlanke vordere und hintere Gliedmaßen, einen mittellangen Schwanz und einen relativ leichten Körperbau. Der Kopf ist klein, mit großen, nach vorne gerichteten Augen, die ein ausgezeichnetes beidäugiges Sehen ermöglichen, und kleinen, abgerundeten Ohren.
Colugos sind tüchtige Gleiter und können bis zu 70 m von einem Baum zum anderen gleiten, ohne viel Höhe zu verlieren, wobei ein malaiischer Colugo (Galeopterus variegatus) in einem einzigen Gleitflug etwa 150 m zurückgelegt hat.
Von allen gleitenden Säugetieren sind Colugos am besten an den Flug angepasst. Sie haben eine große Hautmembran, die sich zwischen ihren beiden Gliedmaßen erstreckt und ihnen die Fähigkeit verleiht, über große Entfernungen zwischen Bäumen zu gleiten. Diese Gleitmembran, auch Patagium genannt, verläuft von den Schulterblättern bis zu den Vorderpfoten, von der Spitze der hintersten Finger bis zu den Zehenspitzen und von den Hinterbeinen bis zur Spitze des Schwanzes. Die Zwischenräume zwischen den Fingern und Zehen des Colugo sind mit Schwimmhäuten versehen. Daher wurden die Colugos früher als enge Verwandte der Fledermäuse angesehen. Heute gelten sie aufgrund genetischer Daten als näher mit Primaten verwandt.
Colugos sind ungeschickte Kletterer; ihnen fehlen opponierbare Daumen und sie sind nicht besonders kräftig. Sie bewegen sich in einer Reihe von langsamen Sprüngen die Bäume hinauf, wobei sie sich mit ihren kleinen, scharfen Krallen an der Rinde festhalten. Die meiste Zeit des Tages verbringen sie zusammengerollt in Baumhöhlen oder hängen unauffällig unter Ästen. Nachts verbringen sie die meiste Zeit in den Bäumen, um auf Nahrungssuche zu gehen, wobei sie gleiten, um entweder einen anderen Futterbaum zu finden oder um mögliche Partner zu finden und ihr Revier zu schützen.
Colugos sind scheue, nachtaktive, einzelgängerische Tiere, die in den tropischen Wäldern Südostasiens leben. Daher ist nur sehr wenig über ihr Verhalten bekannt. Sie sind Pflanzenfresser und ernähren sich von Blättern, Trieben, Blüten, Saft und Früchten. Sie haben gut entwickelte Mägen und lange Därme, die in der Lage sind, Nährstoffe aus Blättern und anderem faserigen Material zu extrahieren.
Die Schneidezähne der Colugos sind sehr charakteristisch; sie haben eine kammartige Form mit bis zu 20 Zacken an jedem Zahn. Die Schneidezähne ähneln in Aussehen und Funktion der Schneidezahnreihe der Strepsirrhinen, die zur Fellpflege dient. Die zweiten oberen Schneidezähne haben zwei Wurzeln, ein weiteres einzigartiges Merkmal unter den Säugetieren. Die Zahnformel der Colugos lautet: 2.1.2.33.1.2.3
Obwohl sie Plazentasäugetiere sind, ziehen Colugos ihre Jungen ähnlich wie Beuteltiere auf. Neugeborene Colugos sind noch unterentwickelt und wiegen nur 35 g (1,2 oz). Die ersten sechs Lebensmonate verbringen sie an den Bauch ihrer Mutter geklammert. Die Colugo-Mutter rollt ihren Schwanz ein und faltet ihre Bauchdecke zu einem warmen, sicheren Quasi-Beutel, um ihre Jungen zu schützen und zu transportieren. Die Jungtiere sind erst mit zwei bis drei Jahren geschlechtsreif. In Gefangenschaft werden sie bis zu 15 Jahre alt, aber ihre Lebensdauer in freier Wildbahn ist nicht bekannt.
Colugos haben sich zu einer nachtaktiven Art entwickelt und sind in der Lage, nachts gut zu sehen. Zuvor hatte sich der zwischenartliche Wettbewerb als problematisch erwiesen, ebenso wie die Gefährdung durch Raubtiere am Tag. Durch die Entwicklung zu nachtaktiven Tieren konnten die Colugos problemlos jagen und sich paaren, ohne sich um die Konkurrenz in ihren Bäumen sorgen zu müssen.