Gemeinden in aller Welt befinden sich in ernsten Schwierigkeiten. Kommunale Haushaltsdefizite und Arbeitslosigkeit sind nur zwei der vielen Symptome für die grundlegenden Veränderungen in den wirtschaftlichen Grundlagen der USA und der Welt. Viele Menschen fühlen sich machtlos, wenn es darum geht, etwas zu verändern; Gemeinden sehen sich mit der weitgehenden Entfremdung ihrer jungen Menschen konfrontiert; und die Gruppen, die eigentlich helfen sollten, arbeiten oft aneinander vorbei.
Es mag zwar keine einfachen Antworten auf diese Herausforderungen geben, aber eine Gemeinde, die die Kreativität ihrer Mitglieder nutzt und die Menschen dazu bringt, bei Projekten – wie klein auch immer – zusammenzuarbeiten, ist in der besten Position, um etwas Neues aufzubauen. Und mit den vereinten Kräften aller Bevölkerungsgruppen könnte dies zu nachhaltigeren und menschlicheren Gemeinschaften führen!
Jeff Bercuvitz gehört zu den Pionieren dieses Ansatzes. Sie erreichen ihn unter Community Innovations, PO Box 190, S. Strafford, VT 05070, 802/765-4662.
Robert: Könnten Sie in groben Zügen den Ansatz beschreiben, den Sie in Gemeinden verfolgen?
Jeff: Ich arbeite mit Gemeinden in den Vereinigten Staaten und Kanada, die mit einer Reihe von wirtschaftlichen, sozialen und ökologischen Herausforderungen konfrontiert sind. Daraus ergibt sich nicht nur die Notwendigkeit, kreativere Ansätze zur Problemlösung zu wählen, sondern auch die Möglichkeit, nachhaltigere Lösungen zu entwickeln. Das heißt, es handelt sich nicht um Lösungen, die auf finanzielle Unterstützung von außen angewiesen sind, sondern sie basieren vielmehr auf dem Geist kreativer Initiative und Führung innerhalb der Gemeinschaften und der Bereitschaft der Menschen, ihr Schicksal selbst in die Hand zu nehmen.
Die entscheidenden Bausteine bei jeder Art von Bemühung um die Befähigung von Gemeinschaften sind die Zusammenführung von Menschen und der Aufbau ihres Gefühls für Möglichkeiten durch konkrete Maßnahmen. Meiner Erfahrung nach entdecken wir, je mehr wir tun und je mehr wir unsere Fähigkeit entdecken, etwas zu bewirken, desto mehr entdecken wir, dass wir die Macht haben, mit den langfristigen, grundlegenden Herausforderungen umzugehen, vor denen wir stehen.
Ich finde viel Unterstützung in allen verschiedenen Teilen des traditionellen politischen Spektrums für diesen Ansatz. Sicherlich können Menschen, die sich um Umweltfragen und soziale Gerechtigkeit sorgen, eine gemeinsame Basis mit unserer Arbeit finden. Da wir gleichzeitig einen starken Schwerpunkt auf die Eigenständigkeit der Gemeinschaft und auf das Unternehmertum legen, erhalten wir die Unterstützung von Menschen, die traditionell vielleicht nicht die Art von Anliegen unterstützen, an denen wir arbeiten.
Robert: Wie fangen Sie typischerweise an, in einer Gemeinde zu arbeiten?
Jeff: Im Allgemeinen engagieren wir uns, wenn eine Gemeinde vor einer besonderen Herausforderung steht, einer Art Spaltung. Umweltschützer und Geschäftsleute kommen nicht miteinander aus oder reden nicht einmal miteinander; Schwarze und Weiße haben einen Konflikt. Wenn wir eingeladen werden, versuchen wir von Anfang an, ein breites Spektrum von bürgerlichen, religiösen, Umwelt- und Geschäftsgruppen zusammenzubringen.
Ich mache einen Unterschied: Wenn man mich fragt, ob ich ein Community Organizer bin, sage ich nein, ich bin ein Community Builder, vielleicht sogar ein Community Animator. Die Ableitung des Wortes Animator ist animare, was lateinisch ist für „lebendiger machen, zum Handeln bewegen“. Meine Arbeit besteht im Wesentlichen darin, den Geist der Menschen und ihres Ortes zu wecken und zu beleben.
Um diesen Geist zu wecken, zu beleben und in manchen Fällen zu fördern, gehen wir in fünf Schritten vor: groß denken – klein anfangen, eine Bestandsaufnahme machen, Spaß haben, einfach machen und ausstrahlen.
Robert: Könnten Sie diese Schritte näher erläutern?
Jeff: Der erste Schritt ist groß denken – klein anfangen. Für die Leser von IN CONTEXT möchte ich sagen, dass das nicht dasselbe ist wie „global denken, lokal handeln“. Die Idee ist, dass es wichtig ist, den Menschen zu helfen, eine Dynamik aufzubauen und die Trägheit zu überwinden, indem man einfach etwas tut. Und wenn man klein anfängt, kann das helfen, Brücken zu bauen.
Ich gebe ein Beispiel. In San Anselmo, Kalifornien, gibt es eine Gruppe, die einen Beitrag zur Wiederbelebung des Stadtzentrums leisten möchte, insbesondere im Hinblick auf Nachhaltigkeit und Umweltbelange. Diese Leute wurden von den Vertretern der Handelskammer als alte Hippies angesehen, und ihr Beitrag war nicht erwünscht.
Nun, diese Gruppe beschloss, klein anzufangen und etwas zu tun, das an und für sich gut für die Gemeinde war. Sie starteten ein Programm zur Abgabe von Kompost, da sie wussten, dass viele der Leute, die Gärten hatten und wahrscheinlich von dem Kompost profitieren würden, genau die gleichen Machtmakler waren, die mit der Innenstadt zu tun hatten. Mit ihrer Kompostierung trugen sie nicht nur dazu bei, ein lokales Abfallproblem zu lösen und die lokale Gartenarbeit und die Lebensmittelproduktion in kleinem Maßstab zu fördern, sondern sie hatten auch die Möglichkeit, sich über einem Komposthaufen mit Menschen persönlich zu treffen, die sie zuvor als Fremde und Gegner betrachtet hatten. Sie bauten eine Beziehung auf, und von dort aus konnten sie zu den Bemühungen um die Wiederbelebung der Innenstadt übergehen.
Groß zu denken und gleichzeitig im Kleinen zu handeln ist jetzt besonders wichtig, denn irgendwann um den 20. Jahrestag des Earth Day eine gewisse Schwelle überschritten haben. Davor drehten sich die meisten unserer Diskussionen um groß angelegte institutionelle Veränderungen und um die Verantwortung von Regierungen und – in gewissem Maße – von Unternehmen.
Ich glaube, dass wir um den Earth Day herum zu weit in die andere Richtung gegangen sind – hin zu einem Ethos von „49 Möglichkeiten, den Planeten zu retten und gleichzeitig die Oberschenkel abzuspecken oder den Bauch zu stutzen.“ Es gibt überhaupt kein Gefühl dafür, wie diese kleinen Schritte mit dem großen Ganzen verbunden werden können. Es gibt kein Gefühl dafür, dass es eine institutionelle Verantwortung und die Notwendigkeit eines größeren systemischen Wandels gibt. Die Botschaft, an der wir meiner Meinung nach unbedingt arbeiten müssen, besteht darin, die kleinen Schritte wieder mit dem großen Ganzen zu verbinden. Die kleinen Schritte sind entscheidend, um die Menschen in Bewegung zu bringen, das Vertrauen zu stärken und Brücken zu bauen, aber sie allein reichen nicht aus.
Robert: Es geht auch darum, eine Erfolgsdynamik aufzubauen.
Jeff: Das ist richtig. Wichtig für den Erfolg ist auch, eine umfassende Vision zu entwickeln und zu formulieren, die Umweltbelange mit den wirtschaftlichen, sozialen und spirituellen Belangen der Menschen – und auch mit ihrem persönlichen Schmerz – verbindet.
So wollten die Teilnehmer des Sunshares-Projekts in Durham, NC, vor einigen Jahren das Recycling in ihrer Gemeinde fördern. Anstelle einer „Recycling-Initiative“ starteten sie ein „Projekt zur wirtschaftlichen Entwicklung der Gemeinde“. Sie brachten 24.000 Haushalte dazu, sich daran zu beteiligen, und steigerten die Menge des recycelten Materials von 60 auf 480 Tonnen.
Das vielleicht Aufregendste und Wichtigste ist, dass sie dazu beitrugen, 1.000 Blockkoordinatoren und 29 Vollzeitmitarbeiter ins Leben zu rufen. Und diese Blockkoordinatoren kümmern sich jetzt um Wetterschutz und Wassereffizienz sowie um Recycling. Das war meiner Meinung nach ein gutes Beispiel für eine neu ausgerichtete Initiative, bei der sie in der Lage waren, einige der Verbindungen herzustellen.
Es gibt eine Reihe von Umweltinitiativen, die das jetzt tun – sich selbst als nachhaltige Wirtschaftsinitiativen neu ausrichten.
Ihre Leser sind vielleicht mit einem Bericht der Wilderness Society, The Wealth of Nature, vertraut, der sich auf das größere Yellowstone-Ökosystem konzentriert. Anstatt nur für die Bedeutung der Umweltintegrität zu argumentieren, zeigt dieser Bericht auf, dass mehr Arbeitsplätze von einem gesunden Ökosystem abhängen – und von diesem geschaffen werden – als von der mineralgewinnenden Industrie. Indem sie also in wirtschaftlichen Begriffen sprechen, erreichen sie ein breiteres Spektrum von Menschen.
Ich konzentriere mich darauf, wie wichtig es ist, Themen neu zu formulieren, denn das ist ein wichtiger Teil des großen Denkens. Und es geht nicht darum, dass die Menschen unbedingt in wirtschaftlichen Kategorien denken müssen. Es gibt Initiativen zur Landerhaltung, vor allem in städtischen Gebieten, die als gemeinschaftsbildende oder erzieherische Maßnahmen verstanden werden.
Ein gutes Beispiel ist die Intervale Community Farm in Burlington, VT, die nicht nur eine Abonnementfarm auf dem zu erhaltenden Land betreibt, sondern auch ein Programm für vom Gericht zugelassene Jugendliche anbietet, in dem sie an der Kompostierung arbeiten; sie kümmert sich um ältere Menschen in der Gemeinde; sie nutzt die Anlage als Gründerzentrum für landwirtschaftliche Unternehmungen; und sie veranstaltet Feste und besondere Veranstaltungen auf dem Land.
Robert: Es geht also nicht nur darum, dass der ganzheitliche Ansatz in gewisser Weise moralisch besser ist, sondern auch darum, dass dieser Ansatz zu einer viel größeren Chance auf Erfolg und dauerhafte Nachhaltigkeit führt.
Jeff: Das ist genau richtig. Und Nachhaltigkeit ist das Schlüsselwort, denn wenn wir nicht ein breites Spektrum von Menschen einbeziehen, werden wir keine Nachhaltigkeit haben, weder bei den Bemühungen noch bei der politischen Unterstützung.
Der nächste Schritt ist eine Bestandsaufnahme der eigenen Stärken, und das ist der Kern meiner Arbeit, die darin besteht, den Menschen zu helfen, herauszufinden, wie sie jeden und alles besser nutzen können, um die Vitalität und Nachhaltigkeit ihrer Gemeinschaft zu verbessern.
Für diejenigen, die an theoretischen Konstrukten interessiert sind, ist ein wichtiger Teil der Bestandsaufnahme der Stärken einer Gemeinschaft die Erkenntnis, dass es bestimmte interne Ressourcen in einer Gemeinschaft gibt. Das sind im weitesten Sinne des Wortes Güter, die entweder kostenlos sind oder für die man einmal bezahlt hat, und andere Dinge, die wir bereits haben: Fähigkeiten, Land, vielleicht Geld und so weiter. Dann gibt es noch die so genannten externen Inputs, die wir kaufen müssen.
Eine gute Möglichkeit, dies zu erklären, ist im Zusammenhang mit einem landwirtschaftlichen System. Es gibt eine ganze Reihe verfügbarer Ressourcen wie Sonne, Wasser, Stickstoff, Mineralien, Energie und Saatgut, und in den meisten Fällen kann der Landwirt entscheiden, ob er eine externe Ressource wie Kunstdünger oder eine interne Ressource wie stickstoffbindende Pflanzen einsetzt.
Es geht nicht darum, auf alle externen Hilfsquellen zu verzichten, sondern sicherzustellen, dass externe Inputs so eingesetzt werden, dass sie den Wert und die Vitalität der internen Ressourcen nicht unnötig schmälern. Und es gibt bereits viele Ressourcen in unseren Gemeinschaften, auf die wir zurückgreifen können; zum Beispiel können wir jüngere Menschen einbeziehen, anstatt sie als Probleme zu definieren.
Robert: Können Sie mir sagen, wie Sie eine Gruppe von Menschen dazu bringen, eine Bestandsaufnahme ihrer Stärken zu machen?
Jeff: Ich lasse die Gemeindemitglieder oft eine „Assoziationskarte“ erstellen, in der die formellen und informellen Gruppen aufgelistet sind, die sich an einer Wiederbelebungsmaßnahme beteiligen könnten.
Ein faszinierendes Beispiel ergab sich letzte Woche, als ich in Alberta war. Einer der Workshop-Teilnehmer – ein Leiter eines Eingeborenenreservats – sagte: „Oh, wissen Sie, wir haben in unserer Gemeinde keine Gruppen, auf die wir zurückgreifen könnten.“
Er traf sich mit drei anderen Leuten, um ein Brainstorming darüber zu machen, wer in der Gemeinde jetzt zusammenkommt und wie diese „Gruppen“ genutzt werden können, um das Ziel der Gemeinde zu erreichen: die Schaffung von Arbeitsplätzen. Sie sprachen über junge Leute, die sich treffen und Geländewagen fahren, was die Erwachsenen für ein schreckliches Ärgernis halten. Und dann leuchteten seine Augen auf und er sagte: „Nun, vielleicht könnten wir mit den jungen Leuten zusammenarbeiten, um eine Rallye zu veranstalten; vielleicht könnten wir mit ihnen zusammenarbeiten, um Wanderungen zu organisieren.“
Das führt zum nächsten Instrument, nämlich der Entwicklung einer „People Pages“, einer Liste von Fähigkeiten und Fertigkeiten, die verschiedene Menschen haben.
Ältere Menschen sind eine unserer größten ungenutzten Ressourcen. Eine von vielen Möglichkeiten, wie ältere Menschen ihren Gemeinden und sich selbst helfen können, ist die Weitergabe ihres reichen Wissens über die Geschichte ihrer Gemeinde. Und diese Geschichte kann manchmal Anhaltspunkte dafür liefern, was heute getan werden kann. Es gibt auch erfolgreiche Bemühungen, den Geschäftssinn von Geschäftsleuten im Ruhestand zu nutzen.
Eine Bestandsaufnahme der finanziellen Ressourcen ist ebenfalls wichtig; es ist wichtig zu sehen, woher das Geld kommt und wohin es geht. Es ist auch wichtig, an der Importsubstitution zu arbeiten, damit mehr Geld in der lokalen Wirtschaft zirkuliert.
Also, ich denke, der allgemeine Punkt ist, dass wir viele Vorzüge haben, die wir nicht sehen; wir übersehen sie einfach direkt vor unseren Augen.
Der dritte Schritt ist Spaß haben! Ich glaube, dass die Bemühungen, die Welt zu verbessern, nicht von Dauer sein werden, wenn man sich nicht selbst auffrischt.
Das ist besonders wichtig, wenn wir versuchen, andere Menschen zu erreichen und sie einzubeziehen, damit sie auch etwas davon haben. Normalerweise ermutige ich Gruppen, keine Treffen, sondern Partys zu veranstalten. Servieren Sie Essen – so einfach ist das, wenn Sie wollen, dass die Leute kommen. Mein Motto lautet: „Im Zweifelsfall sollte man feiern.“
Eine Gruppe beschloss, das zu tun, was ihr wirklich Spaß machte, nämlich Fahrrad fahren. Sie luden einige andere Leute ein, mit ihnen zu fahren, und gründeten eine Gemeinschaft von „Bike to Work Days“. Das wurde zu einem großen Ereignis in Boulder. Die kritische Masse an Radfahrern wurde zu einer starken politischen Kraft, die genug Einfluss hatte, um sich für Fahrradspuren, Radwege und andere Annehmlichkeiten für Fahrräder einzusetzen. Jetzt bringen mehrere andere Gemeinden Fahrradständer an den Seiten der Busse an. Diese größeren Bemühungen, die für die Nachhaltigkeit unserer Gemeinden so wichtig sind, entstehen oft aus Aktivitäten, die jemand einfach gerne macht.
Robert: Genau.
Jeff: Der nächste Schritt wäre, es einfach zu tun. Wenn wir etwas tun wollen, gründen wir oft eine Arbeitsgruppe oder rufen jemanden an, um ihn um Erlaubnis zu bitten. Ich glaube fest daran, dass es wichtig ist, direkt die Initiative zu ergreifen und niemandem die Chance zu geben, einfach Nein zu sagen.
Es gibt unzählige Beispiele für solche Bemühungen. Carolyn Morrison, die in San Francisco lebt, musste an einem Ort namens Hooker Alley vorbeigehen, einem mit Müll und Flaschen übersäten Platz.
Hin und wieder rief jemand die Stadt an und sagte: „Räumt das auf!“, und die Stadt räumte auf. Aber es ist fast ein physikalisches Gesetz, dass bei der Säuberung eines Müllplatzes ein Vakuum entsteht, das noch mehr Müll ansaugt. Das ist also in keiner Weise eine nachhaltige Lösung.
Der nächste Vorschlag war, einen Zaun zu bauen. Der war zwar unansehnlich, hatte aber einen positiven Effekt: Er schuf eine neue Freizeitmöglichkeit in der Gemeinde: Trash Put, wo die Leute ihren Müll über den Zaun warfen.
Nun, als Carolyn Morrison sich dieses Grundstück ansah, stellte sie sich einen Gemeinschaftsgarten vor, in dem jüngere und ältere Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft gemeinsam gärtnern.
Als ich darüber sprach, wie wichtig es ist, groß zu denken, habe ich überlesen, wie wichtig es ist, Probleme von der Seite anzugehen, aber diese Frau ging das Problem eindeutig von der Seite an. Anstatt zu fragen, wie wir dieses Grundstück säubern können, tat sie etwas, das nicht nur ein unmittelbares Problem löste, sondern etwas noch Besseres schuf. Sie bat einige ihrer jungen Nachbarn, ihr zu helfen, einige Steine wegzuräumen und den Müll zu beseitigen. Dann sprach sie mit einigen meist älteren Leuten, die keinen Platz zum Gärtnern hatten, und sie legten einfach einen Garten an.
Dies war ein wichtiger Teil von SLUG, der San Francisco League of Urban Gardeners, die jährlich 500.000 Pfund Lebensmittel produziert, von denen sie einen Großteil Obdachlosenheimen zur Verfügung stellt und zur Finanzierung von Seniorenaktivitäten verkauft. Es war also ein wunderbares Beispiel dafür, dass man nicht nur groß denken, sondern auch direkt handeln kann, anstatt verzweifelt die Arme hochzuwerfen.
Der fünfte Schritt, das „Rippling out“, bedeutet zum Beispiel, dass man einen Nachbarn oder Freund bittet, mit dem Fahrrad zur Arbeit zu fahren, wie bei den „Bike to Work Days“
Ein Beispiel, das mir einfällt, ist das „Daily Bread“-Projekt. Eine Frau namens Carolyn North schrieb einen Leserbrief an die Lokalzeitung, in dem sie mitteilte, dass sie Lebensmittel von örtlichen Restaurants – frische Lebensmittel, die sonst verschwendet würden – an örtliche Notunterkünfte liefern wolle. Ein paar Leute setzten sich mit ihr in Verbindung, und sie kontaktierten einige Restaurants und riefen weitere Leute an. Bald hatten sie ein großartiges Programm ins Leben gerufen, das später auf Geschäfte, Bäckereien usw. ausgeweitet wurde.
Dann starteten sie ein Sammelprogramm, um einen Teil der Früchte einzusammeln, die sonst von den Bäumen fallen und verschwendet werden würden. Das wirkte sich noch weiter aus, und sie gründeten einen Bauernhof, der nicht nur Lebensmittel produzierte, sondern auch zu einem Bildungszentrum wurde.
Das soll nun nicht heißen, dass man Einzelne einfach dazu drängt, etwas zu tun, und die Daumen drückt. Es gibt eine Menge, was wir in unseren Gemeinden tun können, um diese Art von Aktion anzustoßen.
Robert: Kannst du mir ein paar Beispiele nennen?
Jeff: Nun, man kann einen Rahmen schaffen, unter dem die Menschen kleine Dinge tun können, sich aber miteinander verbunden fühlen. Einige Gemeinden vergeben Preise für Bemühungen zur Verbesserung des Gemeinwesens oder bieten Mini-Stipendien oder technische Unterstützung für Menschen an, die eine Initiative zur Verbesserung des sozialen und ökologischen Wohlergehens ergreifen wollen.
Bei Community Innovations arbeiten wir daran, eine Grundlage für laufende Bemühungen zur Verbesserung des Gemeinwesens zu schaffen. Wir können den Menschen helfen, Brücken zu anderen Gruppen zu bauen, Begeisterung zu wecken und ein Gefühl für ihre eigene Kraft zu bekommen, indem sie bestimmte Aufgaben tatsächlich erfüllen.
Diese Bemühungen erheben nicht den Anspruch, langfristige Probleme zu lösen. Aber wir glauben, dass Gemeinschaften die größeren Probleme nur dann in Angriff nehmen können, wenn ein breites Spektrum von Menschen spürt, dass sie etwas tun können und bereit sind, zusammenzuarbeiten. Die gute Nachricht ist, dass dieser Prozess in großen und kleinen, städtischen und ländlichen, schwarzen und weißen Gemeinden in ganz Nordamerika in Gang kommt.
WALKING FOR A CHANGE
Spaß haben ist einer der fünf Schritte, die Jeff Bercuvitz anwendet, um den Gemeinschaftsgeist zu beleben. Die Geschichte von Ethel, die Jeff erzählt, veranschaulicht den Zusammenhang zwischen Spaß und nachhaltigem Gemeinschaftsaufbau – und sie zeigt, wie Menschen, die wir vielleicht nicht als Führungspersönlichkeiten ansehen, uns überraschen können.
Ich hielt in einer deprimierten Gemeinde einen Vortrag, und eine Frau kam danach auf mich zu und sagte: „Ich würde gerne etwas tun, um die Vitalität dieser Gemeinde zu verbessern, aber ich weiß nicht, was ich tun soll. Ich habe nicht mehr viel Energie, ich bin müde und ich bin 82 Jahre alt“. Sie sagte: „Ich bin mir nicht sicher, welche Opfer ich zu diesem Zeitpunkt bringen kann.“
Ich sagte zu ihr: „Ich schlage nicht vor, dass Sie nach Opfern suchen; ich stelle eine andere Frage. Was machen Sie gerne, und gibt es eine Möglichkeit, auf das, was Ihnen bereits Spaß macht, aufzubauen, um die Vitalität Ihrer Gemeinschaft zu verbessern?“
Und sie sagte: „Nun, ich gehe gerne spazieren, aber ich sehe nicht, was das für meine Gemeinschaft bringt.“
Also sagte ich: „Nun, wie wäre es damit? Wenn du das nächste Mal spazieren gehst, könntest du in Erwägung ziehen, mit ein paar Freunden zu gehen und vielleicht auch ein paar jüngere Leute mitzunehmen.“
Nun, normalerweise würde ich nicht vorschlagen, dass sie andere anwirbt und einen Spaziergang macht. Stattdessen würde ich eine kleine Gruppe herausfinden lassen, was ihnen Spaß macht, und ein Brainstorming veranstalten. Normalerweise kommen solche Dinge aus der Gemeinschaft heraus. Aber in diesem Fall war es nicht so sehr ein Arbeitsmoment, sondern ein Moment, in dem ich „Du“ (wie Martin Buber es ausdrücken würde) zu einer Person vor mir sagte, die ein Plädoyer der Unsicherheit darüber hielt, was sie tun könnte.
Etwa vier Wochen später erhielt ich einen Anruf von Ethel, und ich musste mich am Kopf kratzen, weil ich nicht sicher war, wer sie war. Sie erinnerte mich daran, und ich fragte sie, wie es ihr ginge.
Sie sagte: „Nun, es geht mir sehr gut. Ich wollte dich nur wissen lassen, dass ich den kleinen Spaziergang gemacht habe, über den wir gesprochen haben.“
„Das ist toll. Hat es dir gefallen?“
„Oh ja, hat es. Und ich wollte Sie nur wissen lassen, dass ich gerade den ersten generationenübergreifenden Walking-Club in meiner Gemeinde gegründet habe, und Junge, bin ich stolz!“
Und ich dachte, das wäre wunderbar und es würde hier enden.
Aber einige Wochen später bekam ich einen Anruf von ihr und sie sagte: „Hallo Jeff, hier ist Ethel. Wir sind spazieren gegangen und haben uns unterhalten, und viele der jungen Leute lieben die Geschichten, die ihnen die Älteren erzählen, und die Älteren fühlen sich wunderbar. Aber wir haben festgestellt, dass es in unserer Gemeinde viele ältere Menschen gibt, die viel zu erzählen hätten, die aber nicht laufen oder nicht laufen können. Ich dachte, das würde Sie interessieren.“
Und ich dachte, gut, das ist wirklich großartig, und so wird es wahrscheinlich enden.
Und dann bekam ich einen dritten und letzten Anruf von ihr, ich glaube, sechs Wochen später oder so, in dem sie sagte: „Hallo Jeff, hier ist Ethel.“
„Wie geht es dir, Ethel?“
„Oh, mir geht es einfach wunderbar! Wir sind spazieren gegangen, wir haben geredet, wir haben unsere mündliche Geschichte aufgeschrieben, und wir haben darüber gesprochen, wie grau die Innenstadt ist, was so deprimierend ist, und es gibt kein Grün, kein Leben. Früher war es ein so schöner Ort, aber alle Bäume wurden entweder durch Streusalz oder durch Krankheiten zerstört, einige durch die Bulldozer, und deshalb haben wir jetzt eine Baumpflanz- und Begrünungskampagne gestartet.“
„Also, das ist wirklich wunderbar! Sagen Sie mir, wie fühlen Sie sich bei all diesen Aktivitäten? Sind Sie müde?“
„Oh, ich habe mich schon seit Jahren nicht mehr so energiegeladen gefühlt.“
Diese Geschichte enthält für mich eine Menge wichtiger Lektionen. Erstens, dass der Aufbau einer Gemeinschaft nicht mit Opfern verbunden sein muss; vielmehr müssen die persönliche Regeneration und die Regeneration der Gemeinschaft Hand in Hand gehen.
Zweitens, dass es viele Menschen gibt, die sehr wichtige Dinge für unsere Gemeinschaften tun können, die wir nie als Führungspersönlichkeiten der Gemeinschaft ansehen würden und die wir jetzt vielleicht nicht anzapfen.
Und schließlich, dass man nicht unbedingt wissen kann, was Gutes aus einer kleinen Gemeinschaftsaktion entstehen wird. Wir müssen Räume für diese kleinen, spontanen, wunderbaren, etwas anarchischen Initiativen schaffen; nicht alles, was im Leben von Wert ist, ergibt sich direkt aus einem strategischen Plan.
HARVESTING HOPE IN GREENFIELD, IOWA
Es ist heute schwer, sich daran zu erinnern, wie schlecht es den Kleinbauern in den 1980er Jahren erging, aber Ed Sidey wird Sie daran erinnern.
Als Herausgeber und Ein-Mann-Nachrichtenredakteur der Adair County (Iowa) Free Press beobachtete Ed, wie Greenfield, die Kreisstadt, in die Depression rutschte. Bauernhöfe wurden zwangsversteigert, und die wirtschaftlichen Turbulenzen zogen auch einige Einzelhändler in Mitleidenschaft. In der 2.000 Einwohner zählenden Stadt stieg die Zahl der Alkoholiker. Einige Jugendliche begingen Selbstmord, andere wollten wegziehen.
Mehrere Dutzend Landwirte protestierten vor den Büros des US-Landwirtschaftsministeriums in Greenfield; die Presse berichtete viel über sie, aber sie bekamen keine Hilfe. Nachdem sie eine Liste mit 14 dringenden Bedürfnissen der Gemeinde zusammengestellt hatten, stellten die Verantwortlichen fest, dass ihnen niemand auf irgendeiner Ebene der Regierung helfen konnte oder wollte. Dann, im Februar 1987, luden sie Jeff Bercuvitz in die Stadt ein.
„Er war eine Art Cheerleader, fast wie ein Evangeliumsprediger“, sagte Ed. Jeff, damals Leiter des Regenerationsprojekts von Rodale, berief eine Versammlung in einem Kirchenkeller ein. Anstatt Probleme und Bedürfnisse aufzulisten, ließ er die 80 anwesenden Bürger ihre Vorzüge auflisten. Ihnen fielen 110 gute Dinge über Greenfield ein, und die Teilnehmer freuten sich bald über den „offenen Raum“, anstatt über „verlassene Straßen“ zu schimpfen.
Jeff ermutigte die Gruppe, auf diesen Vorzügen aufzubauen, aber klein anzufangen. Das erste Projekt waren die „People Pages“, ein Verzeichnis der in Adair County verfügbaren Fähigkeiten und Produkte, vom Häkeln über das Reparieren alter Uhren bis zum Übersetzen der deutschen Sprache. Die Übung gab den Greenfieldern ein Gefühl für ihren Reichtum, den sie inmitten all der Nachrichten über ihre Probleme und ihre Armut aus den Augen verloren hatten.
Die Moral begann zu steigen. Ein „Kids‘ Dreams“-Projekt ergab, dass die Jugendlichen der Stadt am liebsten einen Skateboard-Park hätten. Sie bauten einen, mit wenig Hilfe von Erwachsenen. Ein Vater und seine Tochter begannen, Ringelblumen in der Stadt zu pflanzen; eine baufällige Tankstelle wurde durch einen „Mini-Park“ ersetzt; und der Besitzer des örtlichen Lebensmittelgeschäfts bedruckte alle seine Tüten mit einer Botschaft: „Wenn Ihnen etwas einfällt, was man mit lokal verfügbaren Ressourcen zur Verbesserung der Gemeinschaft tun könnte, dann tun Sie es und rufen Sie diese Nummer an: ….“
Viele der Projekte in diesem ersten Jahr hatten keine großen wirtschaftlichen Auswirkungen, sagte Ed, aber sie gaben den Menschen Vertrauen. Leute, die in der Vergangenheit nicht viel getan hatten, entpuppten sich als geborene Führungspersönlichkeiten.
Ein Jahr nach Jeffs Besuch stimmten die Bürger mit 72 Prozent für eine Anleihe, die für den Bau einer neuen High School verwendet werden sollte. Und 1989 eröffnete die neu gegründete Antique Preservation Association ein Flugzeugmuseum. Mit Hilfe von Freiwilligen wurde das alte Hotel renoviert und wiedereröffnet; außerdem wurden einige Pensionen eröffnet. Die Mittwochsabende auf dem Rasen des Gerichtsgebäudes wurden wiederbelebt, und ein Bauernmarkt wurde eingerichtet, um von den Menschenmassen zu profitieren.
Nicht alles hat sich bewährt, gibt Ed zu. Die Idee des Landwirtschaftsausschusses, Rinder aus der Region zu Rindfleischkonserven zu verarbeiten, konnte sich gegen die starke Konkurrenz der Supermärkte nicht durchsetzen. Und das alte Hotel ist wieder geschlossen.
„Abgesehen davon scheint die Frühstückspension ganz gut zu laufen, und das Museum hat einen stetigen Anstieg der Besucherzahlen zu verzeichnen“, sagt er. Und die wöchentlichen Hoftreffen haben zu einer Belebung der Innenstadt beigetragen, in der in letzter Zeit eine Reihe neuer Geschäfte eröffnet wurden.
Natürlich geht es der Landwirtschaft immer noch nicht gut, und der Tourismus wird Greenfield nicht im Alleingang retten. Aber die Einwohner glauben, dass die neue Schule, der neue Stausee und der geplante Ausbau des Flughafens ein gutes Klima für die Ansiedlung neuer Unternehmen schaffen werden.
„Wir überleben“, sagt Ed, „während andere Farmerstädte das nicht geschafft haben. „Der wichtigste Vorteil war die veränderte Einstellung der Gemeinde. Als wir uns wieder auf positive Aktivitäten konzentrierten, erfanden wir unseren Geist neu.“