Der weitreichende Skandal um College-Zulassungen, der im März 2019 aufgedeckt wurde, enthüllte ein kompliziertes Geflecht von Bestechungsgeldern und Bestechungsplänen wohlhabender Eltern, College-Trainer und Verwaltungsangestellter, um ausgewählten Schülern den Zugang zu einigen der besten Universitäten des Landes zu ermöglichen. Bundesstaatsanwälte haben 50 dieser Personen aus den Vereinigten Staaten angeklagt, über seine gemeinnützige Key Worldwide Foundation Bestechungsgelder in Millionenhöhe an den College-Berater und ehemaligen Einwohner von Carmichael, William „Rick“ Singer, gezahlt zu haben, um ihre Kinder durch Betrug bei Aufnahmeprüfungen und Bestechung von Sporttrainern und Verwaltungsangestellten für die Aufnahme an Top-Colleges zu gewinnen.
„Die Nachricht von dem Skandal war sicherlich enttäuschend für die Universität von Kalifornien und das ganze Land“, sagt Darlene Hunter, Senior Director für die Zulassung von Studenten an der UC Davis. „Die UC setzt sich weiterhin für ein faires und transparentes Zulassungsverfahren ein, das auf den Verdiensten und Leistungen der Studenten beruht und gleiche Bedingungen für alle schafft.“
Da die Bildungschancen und der Zugang zur Bildung zunehmen, schätzt das Nationale Zentrum für Bildungsstatistiken des US-Bildungsministeriums, dass bis 2027 20,5 Millionen Studenten die amerikanischen Colleges und Universitäten besuchen werden, gegenüber 15,3 Millionen im Jahr 2000. Schüler mit konkurrenzfähigen Noten, hohen Testergebnissen und einer langen Liste außerschulischer Aktivitäten werden von Vier-Jahres-Colleges abgewiesen, die statistisch gesehen noch vor einem Jahrzehnt eine Zulassung angeboten hätten.
Declan DeGeorge, ein 2018er-Absolvent der California High School in San Ramon, bewarb sich bei 10 Colleges für Ingenieurwesen und Biologie mit einem 4.Mit einem Notendurchschnitt von 4,3 (einschließlich fünf Advanced Placement-Klassen und drei Honors-Klassen), einem SAT-Ergebnis von 1.540 (von 1.600 möglichen), der Teilnahme an zwei Sportarten sowie gemeinnütziger Arbeit und Berufserfahrung bewarb sich Declan DeGeorge bei zehn Colleges für Ingenieurwesen und Biologie. Er rechnete fest damit, an mehreren Colleges angenommen zu werden.
Stattdessen wurde er von der San Diego State University und vier Universitäten in Kalifornien abgelehnt, stand bei drei anderen Colleges auf der Warteliste und wurde an der UC Santa Barbara und an seiner Sicherheitsschule, der University of Washington, zugelassen. „Ich fragte mich, warum ich mich so angestrengt hatte, wenn es sich für mich nicht auszahlen würde“, sagt DeGeorge. Er entschied sich für die UC Santa Barbara.
Eltern und Schüler sind verständlicherweise besorgt über die Studienaussichten ihrer Kinder, und der jüngste Bestechungs- und Betrugsskandal zeigt, wie weit manche gehen. Worauf achten die Zulassungsbeauftragten der Hochschulen bei Studienbewerbern, und gibt es Elemente, die die Chancen eines Schülers erhöhen können? Programme wie AP und International Baccalaureate können bei der Zulassung und bei der Vorbereitung auf das Studium ein Unterscheidungsmerkmal sein, ebenso wie alternative Wege wie der Wechsel von einem Community College oder ein Studienjahr.
Sonderprogramme, andere Optionen
Da sich jedes Jahr Zehntausende von Studenten um die begrenzten Plätze bewerben, haben die UC und die California State University Zulassungskriterien für die Beurteilung der Studienanfänger festgelegt. Während die akademischen Leistungen eines Studenten an erster Stelle stehen, hat das UC-System 14 Faktoren – sowohl akademische als auch nicht-akademische – für die Zulassung von Studienanfängern festgelegt.
„Jeder einzelne UC-Campus geht ein bisschen anders vor, aber die Kriterien ändern sich nie“, sagt Hunter. „Einige Universitäten verwenden qualitative und quantitative Maßnahmen, andere verwenden eine ganzheitliche Bewertungsmethode.
Bei einer ganzheitlichen Prüfung werden neben den traditionellen Maßstäben für die akademische Leistung, wie Noten und Testergebnisse, auch die einzigartigen Erfahrungen eines Bewerbers bewertet. Hunter verweist auf einige nicht-akademische Kriterien, die einen Mehrwert darstellen, wie z. B. besondere Talente, Leistungen und Auszeichnungen in einem bestimmten Bereich, Erfahrungen, die ein außergewöhnliches Potenzial für Führungsaufgaben zeigen, und Leistungen trotz Lebenserfahrung und besonderer Umstände. „Wir suchen nach Schülern, die sich im Rahmen der Bildungsmöglichkeiten ihrer jeweiligen High School selbst herausfordern“, sagt Hunter, „aber wir suchen auch nach Schülern, die ihre Geschichte erzählen.“
Das CSU-System ist mit drei Kriterien etwas einfacher: ein High-School-Diplom oder ein gleichwertiges Zeugnis, der Abschluss von 15 erforderlichen High-School-Kursen mit der Note C oder besser, die Vorlage von SAT- oder ACT-Ergebnissen und die Erfüllung oder Überschreitung des CSU-Mindestqualifikationsindexes. Aber an den betroffenen und wettbewerbsintensiven Universitäten wie Cal Poly San Luis Obispo und San Diego State – wo es mehr qualifizierte Bewerber als verfügbare Plätze gibt – prüfen die Zulassungsbeamten zusätzliche Faktoren, wie die Verfügbarkeit von Plätzen in einem Programm oder Hauptfach, das Überschreiten der Mindestanforderungen für die Eignung, Aktivitäten innerhalb und außerhalb des Klassenzimmers und Hinweise auf außergewöhnliche Talente oder die Überwindung von Hindernissen.
Das bekannteste akademische Programm, AP, wird an mehr als 20.500 High Schools in den USA angeboten und gibt Schülern die Möglichkeit, Kurse und Prüfungen auf College-Niveau zu absolvieren, die ihnen angerechnet werden. Im Mai 2018 haben etwa 1,24 Millionen Absolventen öffentlicher High Schools in den USA, das sind 38,9 Prozent des Jahrgangs, mindestens eine AP-Prüfung abgelegt. Im gleichen Zeitraum erzielten 23,5 Prozent der Klasse eine 3 (als bestanden) oder höher in einer Prüfung.
Das International Baccalaureate wird an fast 1.000 High Schools in den USA angeboten, darunter 13 öffentliche Schulen in der Hauptstadtregion. Von den 13 Programmen sind neun in den letzten 10 Jahren eingeführt worden. Das IB Diploma Programme besteht aus sechs Fächergruppen (die Klassen variieren von Schule zu Schule) und dem Diploma Programme Core, das die Wissenstheorie, gemeinnützige Arbeit (in der Regel 150 Stunden) und einen Aufsatz mit 4.000 Wörtern umfasst.
Emily St. Denis und die Zwillingsschwestern Anjali und Alyssa Desai, die Salutatorinnen 2019 an der Oakmont High School in Roseville, geben dem IB-Diplomprogramm gute Noten, weil es ihnen Zeitmanagement und selbstständiges Lernen vermittelt.
„Eines der wirklich guten Dinge am IB ist, dass ich das Gefühl hatte, mir selbst beigebracht zu haben, wie man studiert und wie man lernt“, sagt St. Denis. „Ich habe jetzt die Arbeitsmoral und die Fähigkeiten, um überall erfolgreich zu sein, weil ich mich so vielen akademischen Herausforderungen stellen musste, die mir wirklich beängstigend erschienen, aber ich konnte sie meistern.“
Alle drei Schüler wurden an mehreren Colleges ihrer Wahl zugelassen, und sie führen das IB Diploma Programme als einen Grund dafür an, erkennen aber an, dass es nicht der einzige Faktor war. „Ich denke, die akademischen Fähigkeiten bringen einen nur bis zu einem gewissen Punkt“, sagt Alyssa. „Sie sind eine großartige Grundlage, um sicherzustellen, dass man irgendwo an einer guten Schule aufgenommen wird, aber die außerschulischen Aktivitäten haben mich wirklich weitergebracht.“ Alyssa unterrichtete zum Beispiel Klavier, spielte Tennis und war in einer Reihe von Clubs auf dem Campus aktiv.
Die Mira Loma High School in Sacramento hat eines der größten und ältesten IB-Programme der Region, das 1989 ins Leben gerufen wurde und von 34 auf 338 Schüler angewachsen ist (bei einer Gesamtschülerzahl von etwa 1 800). Mira Loma veranstaltet jedes Jahr im Dezember eine Feier für die Absolventen des Vorjahres, bei der sie ihre IB-Diplome entgegennehmen, die im Juli eintreffen.
„Jedes Jahr erzählen mir meine ehemaligen Schüler, die jetzt ein Semester auf dem College sind, Geschichten über verrückte Mitbewohner und schreckliches Essen im Wohnheim, aber sie sagen mir auch, dass sie gut vorbereitet sind, um in ihren College-Kursen erfolgreich zu sein“, sagt der IB-Koordinator von Mira Loma, David Mathews. „Sie wissen, wie man sich im Unterricht zu Wort meldet, wie man seine Zeit einteilt und wie man unabhängig denkt. Der eigentliche Wert des IB besteht darin, dass es unsere Schüler auf das College vorbereitet.“
T.G. Roberts von der UC Berkeley, die 2016 ihren Abschluss an der Franklin High School in Stockton mit dem IB-Diplom gemacht hat, stimmt dem zu. „Lehrer, die sehr hohe Erwartungen an dich stellen, damit du deine Hausaufgaben machst, und zwar gut, haben mich wirklich dazu gebracht, mich hinzusetzen und zu konzentrieren“, sagt sie. „Und am College war die Beziehung zu den Professoren sehr vorteilhaft, weil sie sehen konnten, dass ich mich für meine Ausbildung interessierte, also kümmerten sie sich auch darum. Das IB-Programm war ein gutes Training.“
Das IB-Programm scheint einen statistischen Vorteil bei der Zulassung zum College zu haben. Eine Umfrage von i-graduate aus dem Jahr 2011, bei der 4 171 High-School-Absolventen befragt wurden, ergab, dass die Aufnahmequote der IB-Kandidaten an ausgewählten kalifornischen Schulen wie der UC Berkeley und der UCLA sowie an mehreren Ivy-League-Schulen mehr als doppelt so hoch war wie die Aufnahmequote der Gesamtbevölkerung.
„Eines der wirklich guten Dinge an (International Baccalaureate) ist, dass ich das Gefühl hatte, mir selbst beigebracht zu haben, wie man lernt und wie man studiert. Ich habe jetzt die Arbeitsmoral und die Fähigkeiten, um überall erfolgreich zu sein, wo ich hingehe.“ Emily St. Denis, Salutatorin 2019, Oakmont High School
Alternative Wege, wie der Wechsel von einem Community College oder ein Zwischenjahr zum Arbeiten oder Reisen, werden immer beliebter und haben ihre eigenen Vorteile. Die kalifornischen Community Colleges bieten einen „Associate Degree for Transfer“ an, bei dem bestimmte zweijährige Associate Degrees auf einen Campus der California State University übertragbar sind und berechtigten Studenten eine bevorzugte Zulassung garantiert wird. Das UC-System hat ein ähnliches Transfer Pathways-Programm, allerdings ohne Garantie. Die UC hat eine Rekordzahl von Transferstudenten für das akademische Jahr 2019-20 zugelassen, darunter eine 76-prozentige Zulassungsquote für Transfers von kalifornischen Community Colleges, verglichen mit einer 62-prozentigen Zulassungsquote für kalifornische Studienanfänger.
Ein Gap Year allein reicht nicht aus, um die Zulassungschancen zu erhöhen, aber ein Jahr, das man mit Freiwilligenarbeit, Reisen oder Praktika verbringt, kann die Erfahrungen eines Schülers erweitern und seine Geschichte ausbauen, so die Gap Year Association, eine nationale gemeinnützige Organisation, die sich für die Vorteile eines Jahres Auszeit vor dem Studium einsetzt.
Auch die Wahl des Studienfachs spielt eine Rolle
Ein weiterer Faktor, der sich auf die Hochschulzulassung auswirkt, ist die Zahl der Bewerber, die sich für einen bestimmten Studienbereich bewerben, und die Zahl der verfügbaren Studienplätze in diesem Bereich, die von Jahr zu Jahr variieren kann. Im letzten Herbst gab es an der UC Davis mehr als 78.000 Studienanfänger für etwas mehr als 6.100 Plätze. Im Durchschnitt bewerben sich die Studienanfänger an 4,5 UC-Campus und 8-12 Schulen insgesamt. Und sie bewerben sich in der Regel für die beliebtesten Studienfächer.
„Ich habe das über die Jahre zyklisch beobachtet“, sagt Hunter, der seit 1972 bei der Zulassungsstelle der UC Davis tätig ist. In beliebten Fächern wie Biowissenschaften und Informatik gibt es weniger Studienplätze.
Zum Beispiel erhielt das College of Engineering mehr als 5.100 Bewerbungen für Informatik und Ingenieurwissenschaften und Computertechnik für den Herbst 2019; die angestrebte Zahl der Studienanfänger für diese beiden technischen Fächer lag bei weniger als 200. „Wenn Studierende sich fragen, warum ihr Freund zugelassen wurde und sie nicht, ist es sehr wahrscheinlich, dass sich ihr Freund trotz ähnlicher akademischer Leistungen für ein anderes Studienfach beworben hat oder dass er in seiner Bewerbung ausführlichere Informationen geliefert und seine Geschichte erzählt hat“, sagt Hunter.
Hunter ermutigt die Studenten, alle Studienfächer in Betracht zu ziehen und weist darauf hin, dass beispielsweise fast die Hälfte der Studenten der UC Davis, die sich auf ein Medizinstudium vorbereiten, Kommunikationswissenschaften, Psychologie, menschliche Entwicklung, Englisch und Sprachen studieren. „Es gibt eine Menge Studienfächer außerhalb der ‚in‘-Studienfächer, die die Studenten an ihr Ziel bringen“, sagt sie. „Und für sie gibt es vielleicht nicht so viele Bewerber. Wir raten den Studenten, sich für ein Hauptfach zu entscheiden, für das sie eine Leidenschaft haben, und sie werden sich auszeichnen. Sie können auch Nebenfächer belegen.“
Wenn sie sich nicht sicher sind, was sie studieren wollen, können sie sich auch für eines der sechs unangemeldeten und explorativen Programme bewerben, aber das ist kein Schlupfloch: Es ist nicht einfach, sich unangemeldet oder für ein weniger selektives Hauptfach zu bewerben, in der Hoffnung, dass sie nach ihrer Ankunft auf dem Campus problemlos in ein selektives Hauptfach wechseln können. Es gibt akademische Richtlinien und Kriterien, die Bewerber erfüllen müssen, um sich für einen Wechsel des Studienfachs auf dem Campus bewerben zu können. „Wir ermutigen die Bewerber, sich für einen Studiengang zu bewerben, mit dem sie zufrieden sind“, sagt Hunter.
Brian Henley, Leiter der Abteilung für Zulassung und Öffentlichkeitsarbeit an der Sacramento State, hat ebenfalls praktische Ratschläge für Studieninteressierte und Eltern. „Ich denke, dass die Leute zu oft den Status der Zulassung zu Elite-Institutionen als Ziel sehen“, sagt er. „Unser Ziel ist es, Studenten aufzunehmen, die erfolgreich sein werden, und dafür zu sorgen, dass diese Studenten die Mittel haben, die sie für ihren Abschluss benötigen. Und ich denke, das sollte das Endziel dieses Prozesses sein.“
Jetzt, in seinem zweiten Jahr an der UC Santa Barbara, hat DeGeorge eine andere Sichtweise auf den College-Zulassungsprozess. Auch wenn die UCSB ursprünglich nicht auf seinem Radar stand, hat sie sich als gut geeignet erwiesen. „Ich glaube fest daran, dass man dort landet, wo man hingehört, denn für mich war es perfekt“, sagt er. „Ich habe die Ergebnisse erzielt, die ich wollte, und ich könnte nicht glücklicher sein.“