Ursprünglich hieß die Continental Basketball Association Eastern Pennsylvania Basketball League und wurde am 23. April 1946 gegründet. Sie bezeichnete sich selbst als „älteste professionelle Basketball-Liga der Welt“; ihre Gründung erfolgte zwei Monate vor der Gründung der National Basketball Association. Die Liga umfasste sechs Mannschaften – fünf in Pennsylvania (Wilkes-Barre, Hazleton, Allentown, Lancaster und Reading) – und eine sechste Mannschaft in New York (Binghamton, die mitten in der Saison nach Pottsville, Pennsylvania, umzog). Im Jahr 1948 wurde die Liga in Eastern Professional Basketball League umbenannt. Im Laufe der Jahre kamen weitere Städte in Pennsylvania hinzu, darunter Williamsport, Scranton und Sunbury, sowie Teams in New Jersey (Trenton, Camden, Asbury Park), Connecticut (New Haven, Hartford, Bridgeport), Delaware (Wilmington) und Massachusetts (Springfield).
Da die American Basketball League 1961-63 eine Dreipunktelinie verwendete, fügte die Eastern League in der Saison 1964-65 eine Dreipunktelinie hinzu. In diesem Jahr führte Brendan McCann von den Allentown Jets die Liga mit 31 Dreipunktwürfen an. Obwohl Dreipunktspiele in den 1960er Jahren nur selten vorkamen, entwickelte die Eastern League mehrere Torjäger, die den Dreipunktwurf zu ihrem Vorteil nutzten.
Für die Saison 1970-71 benannte sich die Liga in Eastern Basketball Association um und fungierte sowohl als professionelle Regionalliga für den Nordosten als auch als inoffizielles Zubringersystem zur NBA und ABA. Der erste Kommissar der CBA war Harry Rudolph (Vater des NBA-Schiedsrichters Mendy Rudolph). Steve A. Kauffman, derzeit Basketball-Agent, wurde 1975 Rudolphs Nachfolger als Commissioner. Kauffman setzte den Plan um, die Anchorage Northern Knights ab der Saison 1977-78 in die Liga aufzunehmen. Kauffman behielt den Namen der Liga bei, weil er der Meinung war, dass ein Team aus Alaska in der Eastern League der Liga zusätzliche Aufmerksamkeit und Anerkennung verschaffen könnte. Die Gründung der Anchorage-Franchise erregte landesweites Medieninteresse, einschließlich eines Artikels in Sports Illustrated. Die Liga wurde in der folgenden Saison in Continental Basketball Association umbenannt, was schließlich zu einer landesweiten Ausdehnung führte. Kauffman blieb bis 1978 Commissioner, bis sein Stellvertreter Jim Drucker die Leitung der Liga übernahm. Kauffman blieb zwei Jahre lang der Rechtsberater der Liga. Drucker (Sohn von Norm Drucker, einem weiteren Spitzenschiedsrichter der NBA) setzte seine 12-jährige Zusammenarbeit mit der CBA bis 1986 als Commissioner und Chefsyndikus fort. Von 1986 bis 1989 überwachte er als Präsident von CBA Properties die Produktion von CBA-Übertragungen auf ESPN.
Während Druckers Amtszeit expandierte die Liga von 8 auf 14 Teams, schloss ihren ersten nationalen Fernsehvertrag ab und erlebte eine Erhöhung des Franchise-Wertes von 5.000 auf 500.000 Dollar. Die Liga führte außerdem eine Reihe neuer Regeln ein, darunter eine Verlängerung mit plötzlichem Tod, eine Regel ohne Fouls und eine Änderung bei der Ermittlung des Tabellenstandes. Im Rahmen des „7-Punkte-Systems“ wurden für jedes Spiel sieben Punkte vergeben: drei Punkte für ein gewonnenes Spiel und ein Punkt für jedes gewonnene Viertel. Eine siegreiche Mannschaft konnte somit vier bis sieben Punkte in der Tabelle erreichen, während eine unterlegene Mannschaft zwischen null und drei Punkten sammeln konnte. Dies sorgte zumindest für ein gewisses Faninteresse, selbst in der Endphase von Spielen, die eigentlich schon verloren waren; die unterlegene Mannschaft konnte durch einen Sieg im letzten Viertel immer noch einen Tabellenpunkt erhalten, vor allem, wenn die führende Mannschaft einige oder alle Stammspieler aussetzen musste. Die Liga verwendete diese Methode zur Berechnung der Divisionswertung von ihrer Einführung 1983 bis zum Ende der Liga im Jahr 2009.
Nachdem Darryl Dawkins während seiner NBA-Saison 1979-80 zwei Basketball-Backboards zerbrochen hatte, führte die CBA einen zusammenklappbaren Klapprand ein. Das Design wurde aus 10 Prototypen ausgewählt, die im Sommer 1980 in einer Highschool-Turnhalle in New York City aufgestellt wurden. Unbekannte College-Basketballspieler wurden gebeten, zu versuchen, die Felgen zu zerbrechen, und die drei stärksten Modelle wurden für einen Testlauf in der CBA ausgewählt. Alle drei Felgen lösten sich von der Rückwand und schnappten wieder an ihrem Platz ein. Die NBA kündigte an, ein ähnliches Modell vor der Saison 1981-82 einzuführen.
Vor der Saison 1984-85 gab Ducker bekannt, dass die CBA einen Kabelfernsehvertrag mit Black Entertainment Television (BET) unterzeichnet hatte.
In dieser Zeit entwickelte die CBA auch eine Reihe von Halbzeitpromotions. Die erfolgreichste war der „1 Million Dollar CBA Supershot“. In einer Zeit, in der die typische Basketball-Halbzeitpromotion, selbst in der NCAA Division I und der NBA, einen Gewinn von weniger als 100 Dollar vorsah, bot der „Supershot“ der CBA (1983 ins Leben gerufen) einen Hauptpreis von 1 Million Dollar, wenn ein zufällig ausgewählter Fan einen Schuss von der weit entfernten Foul-Linie (21,26 m) treffen konnte. Niemand gewann den (versicherten) Preis, aber der Schuss sorgte für eine landesweite Medienberichterstattung über die Liga in Sports Illustrated, The New York Times und The Sporting News. 1985 folgte die CBA mit dem „Ton-of-Money Free Throw“, bei dem ein Preis von 2.000 Pfund (910 kg) Pennies (5.000 $) winkte, wenn ein zufällig ausgewählter Fan einen Freiwurf ausführen konnte. Zwei von vierzehn Teilnehmern waren erfolgreich. Im folgenden Jahr veranstaltete die Liga den „Easy Street Shootout“. Bei diesem Wettbewerb wurden 14 Teilnehmer ausgewählt (einer aus jeder Stadt), und derjenige, der den weitesten Wurf schaffte, erhielt eine Nullkuponanleihe im Wert von 1.000.000 Dollar. Der Gewinner war Don Mattingly (nicht verwandt mit dem Baseballspieler der New York Yankees), der die Evansville Thunder (Indiana) vertrat. Nach dem All-Star-Game der Liga 1985 in Casper, Wyoming, lud die CBA die Fans ein, aus dem Mittelblatt ihres Spielprogramms ein Papierflugzeug zu basteln (jedes mit einer eindeutigen Seriennummer versehen) und zu versuchen, das Papierflugzeug durch das Monddach eines in der Mitte des Spielfelds geparkten neuen Ford Thunderbird zu werfen. Vier Fans waren erfolgreich, und ein Stechen entschied über den Gewinner, der mit dem neuen Luxuswagen im Wert von 17.000 Dollar nach Hause fuhr.
1984 rief die Liga den „CBA Sportscaster Contest“ ins Leben, um einen Farbkommentator für das wöchentliche Spiel der Woche auszuwählen, das auf BET übertragen wurde. Der Wettbewerb, der in allen Städten des Landes ausgetragen wurde, brachte der Liga landesweite Aufmerksamkeit in den NBC Nightly News, Entertainment Tonight, in Sports Illustrated und anderen Medien. Der Wettbewerb wurde von einem Highschool-Basketballtrainer aus New Jersey, Bill Lange, gewonnen, der den regionalen Wettbewerb in Philadelphia gewann und dann auch das nationale Auswahlverfahren für sich entschied. Interessanterweise trainierte Lange später die Philadelphia Spirit in der USBL.
Im August 1999 wurden die Teams der CBA von einer Investmentgruppe unter der Leitung des ehemaligen NBA-Stars Isiah Thomas aufgekauft. Die Gruppe kaufte alle einzelnen Franchises der CBA für 10 Millionen Dollar. Im Laufe der nächsten 18 Monate sah sich Thomas mit einer Fülle von geschäftlichen Problemen konfrontiert, verlor die Partnerschaft der Liga mit der NBA und gab die Liga schließlich an einen Blind Trust ab, so dass die Teams nicht mehr in der Lage waren, ihre Gehälter zu zahlen oder Rechnungen zu begleichen. Der Plan der gemeinsamen Eigentümerschaft scheiterte, und 2001 meldete die CBA Konkurs an und stellte ihren Betrieb ein (sie wurde am 8. Februar 2001 aufgelöst, ohne die Saison 2000/01 zu Ende spielen zu können).
Vor der Saison 2000/01 unterzeichnete die CBA einen Fernsehvertrag mit BET, der die Übertragung von bis zu 18 Spielen vorsah, darunter auch das CBA-All-Star-Game, das jedoch nach der Hälfte der Saison eingestellt wurde. Einige ihrer Teams schlossen sich kurzzeitig der inzwischen aufgelösten International Basketball League an.
Nachfolgend ein Überblick über Thomas‘ Besitzverhältnisse in der CBA:
- 3. August 1999: Der ehemalige NBA-Star Isiah Thomas erwirbt die CBA (die gesamte Liga einschließlich aller Teams und der Marketinggesellschaft CBA Properties) für 10 Millionen Dollar. Er erklärt, dass die Liga nun als Einzelunternehmen geführt wird und die CBA weiterhin die offizielle Entwicklungsliga der NBA sein wird.
- 7. Oktober 1999: Der Verkauf der CBA an Thomas ist abgeschlossen. Thomas zahlt 5 Millionen Dollar im Voraus und erklärt sich bereit, vier weitere Zahlungen an die ehemaligen Teambesitzer der CBA für den Rest der Schulden zu leisten.
- Oktober 24, 1999: Er kündigt Gehaltskürzungen in der CBA an. Das Durchschnittsgehalt von 1.500 Dollar pro Woche wird auf 1.100 Dollar gesenkt, wobei Rookies 800 Dollar erhalten. Thomas‘ Argumentation ist, dass durch die Reduzierung der Anzahl der Veteranen in der Liga mehr junge Spieler für die NBA-Teams zur Verfügung stehen werden.
- März 2000: Die NBA bietet Thomas 11 Millionen Dollar plus eine prozentuale Beteiligung an den Gewinnen aus der CBA. Thomas entscheidet sich, nicht zu verkaufen.
- 28. Juni 2000: Thomas wird der Cheftrainerposten bei den Indiana Pacers in der NBA angeboten. Da die NBA-Regeln es einem Trainer verbieten, seine eigene Liga zu besitzen (da dies einen Interessenkonflikt darstellen würde), ist Thomas gezwungen, die CBA zu verkaufen. An diesem Tag unterzeichnet Thomas eine Absichtserklärung zum Verkauf der CBA an die NBA Players‘ Association.
- Sommer 2000: Nach 20 Jahren, in denen die CBA als Entwicklungsliga genutzt wurde, kündigt die NBA an, dass sie ein eigenes System für kleinere Ligen einrichten wird, die National Basketball Development League (später NBA Development League). Die CBA wird nach dem Ende der Saison 2001 nicht mehr die offizielle Entwicklungsliga der NBA sein.
- 2. Oktober 2000: Thomas überträgt die Liga in einen Blind Trust und wird Cheftrainer der Pacers.
- 8. Februar 2001: Die CBA setzt den Spielbetrieb in der Mitte der Saison 2000-2001 aus. Der Blind Trust, der gehofft hatte, einen neuen Eigentümer für die Liga zu finden, gibt seine Bemühungen auf, und die Liga ist mit über 2 Millionen Dollar verschuldet. Die Teams werden ihren ursprünglichen Besitzern für eine einfache Gegenleistung von 1 $ angeboten, und einige Besitzer nehmen das Angebot an. Viele andere lehnen das Angebot ab, und ihre Vereine gehen unter.
- 24. Februar 2001: Die CBA meldet Konkurs an. Fünf ehemalige CBA-Teambesitzer kaufen ihre Mannschaften zurück und schließen sich der konkurrierenden International Basketball League (IBL) an, um die Saison zu beenden. Andere Besitzer ziehen es vor, ihre Teams scheitern zu lassen, anstatt Schulden zu machen, die ihnen ursprünglich nicht gehörten.
- Sommer 2001: Die IBL wird aufgelöst.
- November 2001: Die CBA reorganisiert sich für die Saison 2001-02, als die ehemaligen CBA-Franchises in Rockford, Gary, Grand Rapids und Sioux Falls mit der kleineren International Basketball Association (IBA) fusionieren, die Franchises in Bismarck (Dakota Wizards), Fargo (Fargo-Moorhead Beez) und Saskatoon (Saskatchewan Hawks) hat. Die Flint (Michigan) Fuze treten als Expansionsteam bei.
- November 16, 2001: Das erste Spiel in der Geschichte der National Basketball Developmental League wird gespielt.
Im Herbst 2001 fusionieren CBA- und IBL-Teams mit der International Basketball Association und kaufen die Vermögenswerte der aufgelösten CBA (einschließlich ihres Namens, Logos und ihrer Unterlagen) vom Konkursverwalter und nehmen den Spielbetrieb als CBA wieder auf, wobei sie die Identität und Geschichte der ehemaligen Liga übernehmen. Für die Saison 2006 erhielt die Liga acht neue Franchises (also insgesamt zehn). Die Atlanta Krunk Wolverines und die Vancouver Dragons verschoben ihre Teilnahme auf die Saison 2007-2008, und die Utah Eagles traten am 25. Januar 2007 zurück. Die CBA-Saison 2007-08 begann mit 10 Mannschaften, der größten Anzahl von Teams, die in einer CBA-Saison seit der Saison 2000/01 am Start waren. Zusätzlich zu den sechs zurückkehrenden Franchises fügte die CBA drei Expansionsteams hinzu – die Oklahoma Cavalry, die Rio Grande Valley Silverados und die East Kentucky Miners; die Atlanta Krunk traten der Liga bei, nachdem sie in der Saison 2006-07 nicht dabei waren.
Die Saison 2008-2009 begann mit nur vier statt der erwarteten fünf Teams. Die Pittsburgh Xplosion stieg unter ungeklärten Umständen aus, und die Liga setzte für den ersten Monat der Saison Spiele gegen Teams der American Basketball Association (ABA) an, um zahlungsfähig zu bleiben. Das Manöver war jedoch nicht ausreichend. Am 2. Februar 2009 kündigte die Liga an, den Spielbetrieb einzustellen, und machte eine geplante Serie zwischen den Albany Patroons und den Lawton-Fort Sill Cavalry zur Meisterschaftsserie der Liga. Nun bleibt die Liga aufgelöst.
IntegrationEdit
In der Saison 1946-47 der Eastern League hatten die Hazleton Mountaineers drei afroamerikanische Spieler in ihrem Kader – Bill Brown, Zack Clayton und John Isaacs. Isaacs hatte zuvor in einem rein schwarzen Touring-Team (den Washington Bears) gespielt, während Brown und Clayton ehemalige Mitglieder der Harlem Globetrotters waren. In der Saison 1955/56 war das Eastern-League-Team der Hazleton Hawks die erste integrierte Profiliga-Franchise mit einer rein schwarzen Startformation: Tom Hemans, Jesse Arnelle, Fletcher Johnson, Sherman White und Floyd Lane. Die komplett schwarzen Dayton Rens traten 1948-49 in der National Basketball League an.