HintergrundBearbeiten
In den Weihnachtsferien 1894-95 lud der Student der Yale University, Malcolm Greene Chace, der später als der „Vater des Eishockeys in den Vereinigten Staaten“ bekannt wurde, Alexander Meiklejohn, zusammen mit einem Team von Yale-, Brown-, Harvard- und Columbia-Studenten zu einer Reise nach Kanada ein, um das kanadische Eishockey zu erlernen, das sich von dem von amerikanischen College-Studenten normalerweise gespielten Eispolo unterschied. Nach ihrer Rückkehr gründeten die Studenten Eishockeyclubs an ihren jeweiligen Schulen. Meiklejohn förderte das Spiel an der Cornell University, wo er Student war.
Frühe JahreBearbeiten
Die Geschichte des Eishockeys an der Cornell University beginnt zu Beginn des 20. Jahrhunderts: Das erste organisierte Spiel wurde im Februar 1901 im Eispalast von Philadelphia ausgetragen. Die Eishockeymannschaft bestritt innerhalb von vier Tagen insgesamt drei Spiele, die sie jeweils gewann. An diesem ersten Wochenende stellte Cornell G. A. Smith als Trainer der Mannschaft ein, doch in den folgenden acht Jahren blieb die Mannschaft ohne Trainer. Das war vielleicht auch ganz gut so, denn Cornell bestritt innerhalb von drei Jahren vier Spiele, die jeweils in der St. Nicholas Rink in New York City ausgetragen wurden, und wurde dann für zwei Jahre eingemottet. Die neu getauften Big Red kehrten im Februar 1907 zurück und spielten zum ersten Mal zwei Spiele auf dem Campus. Da keine überdachte oder gar künstliche Anlage zur Verfügung stand, wurden alle Heimspiele auf dem Beebe Lake ausgetragen. Dies erwies sich als eher ungünstig, da das Eishockeyteam bis in die zweite Hälfte des Jahrhunderts auf gutes Wetter angewiesen war.
Im Jahr 1909 kam Talbot Hunter als erster hauptamtlicher Cheftrainer der Big Red und konnte das Eishockeyteam 1910-11 zu einem perfekten 10:0-Ergebnis führen, wobei keines der Spiele in Ithaca stattfand. Talbot verließ die Mannschaft nach 1912, kehrte aber nach nur einem Sieg in zwei Spielzeiten als gemeinsamer Eishockey-, Lacrosse- und Fußballtrainer zurück und leitete die Mannschaften zwei Jahre lang, bevor er weiterzog. 1916 war auch das letzte Jahr für das Eishockeyteam, da es aufgrund des Ersten Weltkriegs und des Mangels an verfügbaren Einrichtungen geschlossen wurde. Bis 1916 hatte Cornell nur 6 Spiele in der heimischen Eishalle bestritten, und die Mannschaft kehrte erst 1921 auf das Eis zurück. Der neue Cheftrainer war der ehemalige NHA-Spieler Nick Bawlf, der die Mannschaft bis 1947 leitete. Cornell spielte in den nächsten 27 Jahren so oft wie möglich auf dem Beebe Lake, wenn es nicht kalt genug war, um dort sicher Schlittschuh zu laufen. Nach 1931 konnte Cornell nicht mehr als zwei Heimspiele pro Saison austragen, aber trotz der Unannehmlichkeiten unterstützte die Universität das Programm weiterhin. Cornell war eine der wenigen Mannschaften, die den Spielbetrieb während des Zweiten Weltkriegs aufrechterhielt, doch nach dem Tod von Bawlf im Sommer 1947 ließ der Elan, das Team am Leben zu erhalten, nach. Cornell spielte noch eine weitere Hockeysaison unter Bud Boeringer, aber nach so vielen Schwierigkeiten mit dem Wetter wurde das Programm auf unbestimmte Zeit eingestellt.
Rückkehr des ProgrammsBearbeiten
Im März 1957 eröffnete Cornell seine erste Arena auf dem Campus, die Lynah Rink. Im folgenden Winter nahm Cornell sein Eishockeyprogramm mit einem überzeugenden 16:3-Sieg gegen die Lehigh-Clubmannschaft wieder auf. In den folgenden drei Spielzeiten gewannen die Big Red zwar nicht mehr viele Spiele, aber Cheftrainer Paul Patten baute das Programm langsam wieder auf, bis es eine respektable Mannschaft war. Cornell war eine der 28 Schulen, die 1961 Gründungsmitglieder der ECAC Hockey waren, und feierte diesen Anlass mit der ersten erfolgreichen Saison seit der Rückkehr. Die Big Red belegten den achten Platz in der Konferenz, waren aber nicht gut genug platziert, um ein Ticket für das 8-Mann-Turnier nach der Saison zu erhalten.
Patten trat 1963 zurück und wurde durch den ehemaligen Rensselaer-Cheftrainer Ned Harkness ersetzt. Dieser Schritt war ein wichtiger Wendepunkt in der Geschichte des Programms. Innerhalb von zwei Spielzeiten verwandelte Harkness die Big Red in ein Kraftpaket und führte sie zu einem 19:7-Ergebnis, dem ersten von 11 aufeinanderfolgenden .700+-Ergebnissen. Obwohl sie ihr erstes Playoff-Spiel gegen Brown verloren, verbesserten sie sich im nächsten Jahr auf 22:5 und erreichten das ECAC-Meisterschaftsspiel. Cornell erhielt die zweite Ostkandidatur für den zweiten Platz der Konferenz, aber wegen einer Meinungsverschiedenheit zwischen der NCAA und der Ivy League über die Teilnahme an der Nachsaison lehnte Cornell die Einladung ab.
MeisterschaftsjahreBearbeiten
Im November 1966 konnten die Cornell-Gläubigen zum ersten Mal Ken Dryden erleben, einen Torwart, der im Jahr zuvor in der Erstsemester-Mannschaft für Furore gesorgt hatte, und waren überglücklich, als die Big Red einen 11:0-Start hinlegten. Am 30. Dezember kam es zu einem großen Spiel zwischen den beiden besten Mannschaften der Nation, als Cornell im Meisterschaftsspiel des Boston Arena Christmas Tournament auf die Boston University traf. Die beiden Mannschaften kämpften bis zum 3:3-Unentschieden in der regulären Spielzeit und kämpften bis in die Nacht weiter. Nach zwei Verlängerungen hatten weder Dryden noch sein Gegenspieler ein weiteres Tor erzielt, und die Trainer beider Mannschaften einigten sich darauf, das Spiel als unentschieden zu werten, so dass beide Teams den Titel gewannen. Am darauffolgenden Wochenende stand der erfahrene David Quarrie bei Cornells erster Saisonniederlage im Tor, doch die 3:4-Heimniederlage gegen Yale entfachte das Feuer in den Big Reds. Bis Februar 1972 verlor Cornell kein weiteres Spiel im Lynah Rink und stellte damit einen bis heute gültigen Rekord von 63 Heimsiegen in Folge auf. Die Big Red, angeführt von Dryden, Harry Orr und Doug Ferguson, dominierten den Rest des Jahres die Konkurrenz und ließen in den nächsten 11 Spielen (allesamt Siege) nur 12 Gegentore zu und beendeten die reguläre Saison mit einer Bilanz von 22-1-1. Den Big Red gelang es jedoch nicht, den ECAC-Titel zu erringen, da die Boston University die reguläre Saison mit einer Bilanz von 19-0-1 abschloss. Cornell machte seinen zweiten Platz mit einem 11:2-Sieg gegen Brown im Viertelfinale perfekt, bevor es im Halbfinale das drittplatzierte Boston College mit 12:2 besiegte. Im ECAC-Meisterschaftsspiel trafen die Big Reds auf BU, doch diesmal war keine Verlängerung nötig, und Cornell holte sich den Titel mit 4:3.
Trotz des Meisterschaftssiegs erhielt die Boston University den ersten Platz im Osten und konnte gegen den 15-14-1 Michigan State spielen, während Cornell gegen das beste Team im Westen, North Dakota, antreten musste. Cornell konnte die starken, aber torarmen Fighting Sioux in einer Zitterpartie mit 1:0 besiegen, bevor es im Meisterschaftsspiel zum dritten Mal auf die Boston University traf. Cornell erwischte einen guten Start, erzielte nach weniger als zwei Minuten ein Tor und gewann mit 4:1 seinen ersten nationalen Titel. Es war nicht nur die erste Meisterschaft für die Big Red, sondern auch der erste Titel für eine Mannschaft aus dem Osten, seit Cheftrainer Ned Harkness 1954 mit Rensselaer die Meisterschaft gewann.
Ken Dryden erzielte auch in den nächsten beiden Spielzeiten glänzende Ergebnisse für die Big Red und gewann sowohl die reguläre ECAC-Saison als auch die Turniermeisterschaft, scheiterte aber im NCAA-Turnier und wurde Dritter bzw. Zweiter. Dryden verließ die Schule mit einer erstaunlichen Karrierebilanz von 76:4:1 und stellte eine Reihe neuer NCAA-Rekorde auf, unter anderem für Siege in der Karriere, den Prozentsatz der geretteten Tore (.939) und den Gegentorschnitt (1,59). Während die meisten seiner Rekorde seither gebrochen wurden, wird sein Karriere-Siegprozentsatz von .944 wahrscheinlich unangetastet bleiben.
Als Dryden 1969 seinen Abschluss machte und Cornell ohne den besten Spieler in der Geschichte des Programms zurückließ, wurde erwartet, dass die Big Red einen Schritt zurück machen würden, aber die Mannschaftskapitäne Dick Bertrand, Dan Lodboa und John Hughes wollten das nicht zulassen. Nach einem Schock zu Beginn der Saison gegen Brown setzte sich das Team in der regulären Saison mit 24:0 durch und schlug seine Gegner mit 156:43. Nach einem 8:1-Sieg gegen St. Lawrence im Viertelfinale konnte Cornell im Halbfinale mit einem knappen 6:5-Sieg gegen Harvard endlich etwas zurückschlagen. Im Meisterschaftsspiel trafen die Big Reds zum ersten Mal in dieser Saison auf Clarkson, und der Top-Torwart der Golden Knights, Bruce Bullock, galt als der Einzige, der die Big Reds daran hindern konnte, ihre ungeschlagene Saison fortzusetzen. Während Bullock seine Aufgabe erfüllte, konnte der Rest des Clarkson-Teams dies nicht, und Cornell holte sich zum vierten Mal in Folge die ECAC-Turniermeisterschaft (ein Rekord, den es gemeinsam mit der Boston University hält).
Im NCAA-Turnier traf Cornell zum ersten Mal in der Geschichte des Teams auf Wisconsin und wurde von den Badgers im Keim erstickt, da sie zum ersten Mal in der gesamten Saison weniger als drei Tore erzielen konnten. Wisconsin war jedoch nicht in der Lage, die erdrückende Abwehr der Big Red zu überwinden, und Cornell gewann das Spiel mit 2:1. Im Meisterschaftsspiel musste Cornell erneut gegen Clarkson antreten, und die Golden Knights gingen bereits nach 20 Sekunden mit einem Tor in Führung. Die Big Reds gingen mit 2:1 in Führung, bevor Clarkson gegen Ende des ersten Drittels ausglich und bis zur Mitte des zweiten Drittels wieder in Führung ging. Cornell glich knapp vier Minuten später aus und ging mit einem 3:3-Unentschieden in das dritte Drittel. Im letzten Drittel konnte Cornell die Offensivbemühungen von Clarkson endlich brechen, und Lodboa erzielte einen Hattrick mit einem Tor bei ausgeglichener Spielstärke, im Powerplay und in Unterzahl. Dank dieser herausragenden Einzelleistung gewann Cornell das Spiel mit 6:4, holte seinen zweiten nationalen Titel und verbuchte die erste (und bis 2018 einzige) ungeschlagene Meisterschaftssaison in der Geschichte der NCAA Division I.
Weiterer ErfolgBearbeiten
Nach der ungeschlagenen Saison verließ Ned Harkness die Schule, um die Detroit Red Wings zu übernehmen, und wurde damit zum ersten College-Trainer, der direkt in die NHL wechselte. Sein Nachfolger wurde kurz darauf Dick Bertrand genannt. Als Bertrand das Amt übernahm, hatte er sein Studium noch nicht abgeschlossen und war somit der erste Student, der in der Geschichte der NCAA zum Cheftrainer eines Programms ernannt wurde. Die Big Red verloren unter ihrem neuen Trainer kaum an Boden und erzielten in seiner ersten Saison 22:5 Siege, doch in den Conference Playoffs schwächelte Cornell und verpasste als Vierter zum ersten Mal seit fünf Jahren das NCAA-Turnier. In den folgenden beiden Spielzeiten machte das Team dies wieder wett, indem es zweimal die ECAC-Krone gewann und beide Male das Conference Title Game erreichte, 1973 sogar den Sieg. 1972 erreichten die Big Reds das Meisterschaftsspiel, aber diesmal waren sie der Boston University nicht gewachsen. Jeder der 39 Schüsse, die sie auf den Silbermedaillengewinner Tim Regan abfeuerten, wurde abgewehrt, und sie verloren das Spiel 0:4. Nach dieser Enttäuschung erreichten sie 1973 mit dem vierten Platz ihr schlechtestes Turnierergebnis in der Geschichte des Programms. Für den Rest der 1970er Jahre konnte Cornell weiterhin hervorragende Ergebnisse erzielen und in jeder Saison mit Ausnahme von 1976 (.638) ein Ergebnis von über 700 Punkten erzielen, aber das Team konnte in keinem dieser Jahre einen weiteren Titel in der regulären Saison gewinnen. Außerdem verloren sie jedes ECAC-Halbfinalspiel und schieden somit aus dem NCAA-Turnier aus.
Langsamer NiedergangBearbeiten
Im Jahr 1980 beendete Cornell die Saison mit der schlechtesten Bilanz seit der Ankunft von Ned Harkness, schaffte es aber als Achter in die Postseason. Die Big Reds setzten sich überraschend im Konferenzturnier durch, gewannen den Titel vor Dartmouth und erreichten das NCAA-Turnier. Trotz einer starken Leistung verlor Cornell sein Spiel gegen Northern Michigan und belegte erneut den 4. In der darauffolgenden Saison gewann Cornell die West Region und holte sich den einzigen ECAC-Divisions-Titel, erreichte aber vor allem das ECAC-Titelspiel. Obwohl die NCAA das Turnier in dieser Saison auf 8 Mannschaften erweitert und die angenommenen Bewerbungen für die Zweitplatzierten der Konferenz gestrichen hatte, war Cornell stark genug, um als Nummer 3 gesetzt zu sein und ein Rückspiel gegen Northern Michigan zu erhalten. Das Viertelfinale wurde auf zwei Spiele mit gleicher Punktzahl angesetzt, und als die Wildcats das erste Spiel mit 7:3 gewannen, lagen die Big Reds bereits zurück. Cornell kämpfte sich tapfer zurück und gewann das zweite Spiel mit 4:3, doch es reichte nicht, um im Turnier zu bleiben.
In der nächsten Saison musste Cornell eine Niederlage einstecken und verpasste zum ersten Mal seit 1964 die ECAC-Playoffs. Kurz darauf trat Bertrand zurück und übergab die Traineraufgaben an seinen Assistenten Lou Reycroft. Es dauerte drei Jahre, bis die Big Red in die ECAC-Postseason zurückkehrten, und zwar in dem Jahr, in dem 7 Mannschaften die Hockey East gegründet hatten. Im Jahr darauf gewann Cornell zum ersten Mal seit sieben Jahren wieder 20 Spiele und holte den ECAC-Titel, scheiterte aber erneut im Viertelfinale mit nur einem Tor an Denver, dem Erzrivalen aus der Meisterschaftszeit. Nachdem das Team im darauffolgenden Jahr auf Platz 9 der Conference zurückgefallen war und die Playoffs verpasst hatte, wurde Reycroft entlassen und durch Brian McCutcheon ersetzt, der in der Meistermannschaft der Big Reds von 1970 gespielt hatte. McCutcheon gelang es, Cornell wieder in die Erfolgsspur zu bringen und sie fünf Spielzeiten lang zu halten, doch konnte er in dieser Zeit nur ein NCAA-Turnier und ein Conference Championship Game erreichen. Danach ging es mit den Big Reds rapide bergab. 1993 wurde der Mannschaftsrekord für die meisten Niederlagen in einer Saison (19) aufgestellt. Nach zwei weiteren Jahren der Erfolglosigkeit wurde McCutcheon entlassen und durch einen anderen Cornell-Absolventen, Mike Schafer, ersetzt.
Rückkehr zum RuhmBearbeiten
Die Schafer-Ära begann mit einem Paukenschlag, als Cornell seine erste Saison mit mehr als 20 Siegen in einem Jahrzehnt erlebte und 1996 das ECAC-Turnier gewann. Er ließ eine zweite ECAC-Meisterschaft folgen und brachte Cornell zum ersten Mal seit 25 Jahren in die NCAA-Turnierrunde. In den vier Jahren nach diesem ersten Erfolg erlebte Cornell eine kurze Flaute, gewann aber 2002 den ECAC-Meistertitel in der regulären Saison, den ersten seit 29 Jahren, und verzeichnete im darauf folgenden Jahr die erfolgreichste Saison seit 1970, als man die ECAC-Meisterschaft in der regulären Saison und das Konferenzturnier gewann und erstmals seit 1980 wieder die Runde der letzten Vier erreichte. In dieser Saison brach David LeNeveu den 45 Jahre alten NCAA-Rekord für den niedrigsten Durchschnitt an Gegentoren in einer Saison (1,20) und verhalf den Big Red zu ihrer ersten Saison mit 30 Siegen.
Cornell erzielte auch in den nächsten Jahren unter Schafer gute Ergebnisse und gewann 2005 beide Konferenztitel, wobei David McKee den Mannschaftsrekord von Ken Dryden für den niedrigsten prozentualen Anteil an geretteten Toren in einer Saison (.947) brach. Im darauffolgenden Jahr wurde das Team ECAC-Vizemeister, und obwohl es die Mannschaft nicht aus den Regionalmeisterschaften herausbrachte, gelang ihr das längste torlose Unentschieden in der Geschichte der NCAA. Während Wisconsin das ganze Spiel über die Big Reds mit Schüssen, Toren und Chancen übertraf, hielt McKee die Badgers bis 5 Sekunden vor Ende der dritten Verlängerung, also fast zwei Spiele lang, vom Tor fern. Nach einem schwachen Jahr in der darauffolgenden Saison beendete Cornell die ECAC-Meisterschaft fünf Jahre in Folge unter den ersten drei und gewann 2010 den Titel, erlebte dann aber eine vierjährige Durststrecke, in der der vierte Platz in der Konferenz die höchste Platzierung war.
Im Jahr 2017 erzielte das Team zum ersten Mal seit 2010 wieder 20 Siege und wurde Vizemeister der Konferenz. Nach dieser Saison gewannen sie den ECAC-Titel in der regulären Saison und schafften es zwar beide Male ins NCAA-Turnier, schieden aber beide Male in der ersten Runde aus.
Im Jahr 2019-2020 beendete das Team die Saison mit 23-2-4 und belegte in der USCHO.com-Umfrage Platz 1 in der Nation. Cornell hatte die beste Bilanz in der ECAC Hockey League und erhielt den Cleary Cup zum dritten Mal in Folge. Die ECAC- und NCAA-Turniere 2020 wurden aufgrund der Coronavirus-Pandemie abgesagt.