Country- und Westernmusik, amerikanische populäre Musikform, die ihren Ursprung im Südosten (Countrymusik) und im Südwesten und Westen (Westernmusik) hat. Die beiden regionalen Stile verschmolzen in den 1920er Jahren, als in den ländlichen Gebieten Tonträger verfügbar wurden, und wurden weiter gefestigt, nachdem sich Musiker aus verschiedenen Regionen während des Zweiten Weltkriegs getroffen und vermischt hatten. Der wichtigste traditionelle Unterschied zwischen den beiden Stilen besteht darin, dass die Country-Musik einfacher ist und weniger Instrumente verwendet, nämlich Gitarre, Fiddle, Banjo und Mundharmonika, während die Musik des Südwestens zu Stahlgitarren und Big Bands tendiert, deren Stil an Swing grenzt (z. B. The Light Crust Doughboys). Bluegrass, verkörpert durch Bill Monroe, ist ein Stil der Country- und Westernmusik, der sich traditionell durch einen treibenden, synkopischen Rhythmus, hohen Gesang und die Betonung von Banjo, Mandoline und Fiddle auszeichnet. Im fortschreitenden Bluegrass werden auch elektrische und andere nicht-traditionelle Instrumente eingesetzt und Stile und Lieder verwendet, die von anderen Musikformen abgeleitet sind.
Die Country- und Westernmusik stammt direkt von den Volksliedern, Balladen und populären Songs der englischen, schottischen und irischen Siedler an der Südostküste der USA ab. Die modernen Texte schildern die Emotionen und Erfahrungen der armen Weißen auf dem Land und in den Städten; sie erzählen oft offen von unerlaubter Liebe, Verbrechen und dem Leben im Gefängnis. In den letzten 50 Jahren hat die Country- und Westernmusik ein landesweites Publikum gefunden. Seit 1925 wird die Grand Ole Opry, eine Samstagabendvorstellung mit Country- und Westernsängern, wöchentlich aus Nashville, Tennessee, übertragen.
Viele der Musiker sind vom afroamerikanischen Blues (siehe Jazz) und von der Gospelmusik beeinflusst, aber die Interpreten und das Publikum sind fast ausschließlich weiß. Zu den führenden Künstlern gehören Jimmy Rodgers, die Carter Family, Hank Williams und sein Sohn, Tex Ritter, Chet Atkins, Patsy Cline, Johnny Cash, June Carter-Cash, Merle Haggard, Waylon Jennings, George Jones, Loretta Lynn, Tammy Wynette, Charley Pride, Charlie Rich, Dolly Parton und Willie Nelson. In den 1960er und 70er Jahren beeinflusste die Country- und Westernmusik maßgeblich die Entwicklung der Rockmusik. Seitdem hat sie ein nationales Revival erlebt, wobei Interpreten wie Ricky Scaggs, Garth Brooks, die Judds, Tanya Tucker und Reba McEntire große Popularität erlangten.
Siehe B. C. Malone, Country Music USA (1968); P. Hemphill, The Nashville Sound (1971); C. Brown, Music USA: America’s Country and Western Music (1985); K. Sparkman, A People and Their Music (2000); D. Jannings, Sing Me Back Home: Love, Death, and Country Music (2008).