Alaska „braucht dringend engagierte Pastoren, die Christus dienen“, sagt Rob Scott, der vor seinem Studium am Southern Baptist Theological Seminary in Kentucky nie außerhalb von North Carolina gelebt hat.
Scott, der seit 2009 in einer abgelegenen Gegend Alaskas als Pastor der Dillingham Bible Fellowship tätig ist, zog in den Bundesstaat, weil „es ein Ort ist, der die Funktion der Form vorzieht, und das ist auch eine ziemlich gute Beschreibung für mich. Ich bin hier, weil es derzeit zu wenige gibt, die Christus im ländlichen Alaska dienen.“
Während es „unzählige Belohnungen“ gibt, in Alaska zu dienen, dürfen die Herausforderungen nicht unterschätzt werden, sagte Scott.
Als Pastor im Busch wurde er dazu aufgerufen, als Leichenbestatter und Totengräber zu dienen. „Solange man nicht ein 1,5 Meter tiefes Loch in gefrorenem Boden gräbt, hat man noch nicht mit Widrigkeiten zu kämpfen.“
Aber es sei erfüllend, sich für eine Aufgabe zu qualifizieren und sie dann zu erfüllen, sagte Scott. „
Mark Goodman, Pastor der Rabbit Creek Church in Anchorage, wuchs in der Gegend von Dallas/Fort Worth auf und machte seinen Abschluss an der Baylor University – und doch ist Alaska seit 16 Jahren sein Missionsfeld.
„Die Arbeit als Pastor in Alaska erfordert Offenheit für Anpassungen“, sagte Goodman gegenüber Baptist Press und räumte ein, dass die Winter „lang, kalt und dunkel“ seien. Die Entfernung zu den unteren 48 Staaten ist ziemlich groß, so dass teure Reisen erforderlich sind, um Familie und Freunde zu besuchen. Die Bevölkerung ist sehr flüchtig, so dass man damit rechnen muss, dass Freunde in andere Bundesstaaten umziehen.“
Aber er „liebt es absolut, in Alaska zu dienen“
„Es ist eine große Belohnung, wenn Männer, Frauen und Kinder sich entscheiden, Jesus nachzufolgen, vor allem, weil die meisten Alaskaner nicht christlich sind und nicht zur Kirche gehören. Die flüchtige Natur Alaskas ermöglicht zwar kürzere Aufenthalte für neu gewonnene Freunde, bietet aber auch die Möglichkeit, regelmäßig neue Menschen zu treffen und ihnen zu dienen“, sagte Goodman.
„Die Menschen in Alaska sind freundlich. Es ist lohnend, Gottes wunderschöne Schöpfung zu sehen: Berge, Ozeane, Elche, Braun- und Schwarzbären, Lachse, Heilbutt, Dall-Schafe und vieles mehr. Die Sommer, in denen die Sonne fast den ganzen Tag und die ganze Nacht scheint, sind ein wahrer Genuss.“
Randy Covington, Geschäftsführer der Alaska Baptist Convention, stimmt zu, dass Alaska einen abenteuerlichen Geist in einem Paradies für Sportler erfordert.
Als Alaskas Pastor Rob Scott und seine Familie einen Elch jagten und töteten, lieferten sie etwa 400 Pfund Fleisch, um ihre Lebensmittelrechnung in einer ländlichen Gegend auszugleichen, in der Vorräte sehr teuer sind. Der am dünnsten besiedelte Staat der USA hat einen „dringenden Bedarf“ an engagierten Pastoren, sagt Scott. (Foto mit freundlicher Genehmigung von Rob Scott)
„Die Sommer sind kurz, aber wunderschön, und das Tageslicht ist lang, was dazu führt, dass man sich gerne im Freien aufhält und die Schönheit genießt. Auf der anderen Seite sind die Winter lang, die Tage sind kurz und es gibt wenig Sonnenschein, und die kalten Temperaturen zwingen die Menschen dazu, die meiste Zeit drinnen zu bleiben“, sagt Covington, der in Alaska aufgewachsen ist.
„Normalerweise passen sich die Männer gut an die Bedingungen an, aber Ehefrauen und Kinder haben es viel schwerer. Schließlich beginnt jeder, die Isolation und die Entfernung von der Familie in den unteren 48 zu spüren.“
Die Pastoren und ihre Familien, die zurückbleiben, „sind motiviert durch das Engagement für den Ruf, dem Herrn zu dienen, ungeachtet der rauen und schwierigen Umstände“, sagte Covington.
Im Laufe eines Jahres erhält Covington bis zu 30 Lebensläufe von Pastorenkandidaten aus den Südstaaten, aber nur zwei oder drei schaffen es jemals nach Alaska, dem größten und am dünnsten besiedelten Staat der Nation.
Die Kirchen in Alaska sind „skeptisch, wenn es darum geht, einen Pastor aus dem Süden zu berufen, um in Alaska zu dienen“, sagte Covington. „Die meisten von ihnen haben schon viele Pastoren mit sehr kurzen Amtszeiten kommen und gehen sehen. Ihre Suche beginnt in der Regel innerhalb des Staates, aber qualifizierte Kandidaten im Staat sind ziemlich selten.“
Goodman rät potenziellen Pastoren, in eine gute Outdoor-Ausrüstung zu investieren und zu lernen, Winteraktivitäten wie Skifahren, Skilanglauf, Eisfischen, Schneeschuhwandern, Radfahren mit flachen Reifen und Schneemaschinen zu genießen.
Es gibt Möglichkeiten, mit den langen Wintern fertig zu werden, sagte Goodman, der verheiratet ist und drei Kinder hat. Bevor er nach Alaska zog, riet ihm ein Freund, sich einem Fitnessstudio anzuschließen.
„Das waren weise Worte“, sagte er. „Jeder, der nach Alaska zieht, muss körperlich aktiv bleiben und sich einen gesunden Lebensstil zulegen. Diese Verpflichtungen helfen dem Einzelnen, mit den dunklen Wintertagen fertig zu werden.“
Scott sieht ein hohes Maß an spiritueller Apathie unter den Alaskanern, und nur wenige Gebiete in den Vereinigten Staaten schätzen soziale Isolation so sehr wie Alaska. In meinen Gesprächen mit Pastoren im ganzen Bundesstaat ist die Schwierigkeit, auf die Menschen zuzugehen, „mit Abstand die am häufigsten genannte Herausforderung“, sagt er.
In Buschgemeinden wie der, der Scott dient, sind die Lebenshaltungskosten aufgrund der Frachtkosten für jeden verbrauchten Gegenstand erheblich. Dillingham ist eine Knotenpunktgemeinde, die von Juni bis September von Lastkähnen beliefert wird, „was ein Glück ist“, so Scott. „Ansonsten werden alle Waren per Luftfracht geliefert, und die Kosten betragen etwa 1 $ pro Pfund von Anchorage nach Dillingham.“
Im Jahr 2009 zahlte Scott 7,69 $ pro Gallone für Benzin, aber heute sind es 4,29 $, „und im Vergleich dazu fühlt es sich kostenlos an.“ Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Heizungsrechnung im Winter 1.000 Dollar pro Monat beträgt.
Wenn jemand in Erwägung zieht, als Pastor ins ländliche Alaska zu ziehen, ist es fast unabdingbar, dass er bereit ist, sich als Handwerker zu betätigen, sagte Scott und bemerkte: „Die Reparatur und Wartung normaler Gegenstände obliegt meist dem Eigentümer. Es ist einfach nicht möglich, einen Klempner, Elektriker, Mechaniker oder Schreiner zu rufen.“
Einige ländliche Teile Alaskas können gewalttätig sein, sagte Scott. In seiner Region gebe es körperliche und sexuelle Übergriffe, Drogenkonsum, Alkohol und Selbstmord, aber die Gewalt werde „im Großen und Ganzen im Familien- und Freundeskreis ausgeübt“, so dass er, seine Frau und seine Tochter sich in ihrer Gemeinde sicher fühlten.
Covington sagte, der Landeskongress habe drei Gemeinden im Südosten Alaskas – Orte wie Juneau, Petersburg und Sitka – mit etablierten Kirchen, die einen Pastor suchten.
„Diese Städte sind abgelegen und liegen nicht am Hauptstraßennetz. Man kann sie nur per Boot oder Flugzeug erreichen“, so Covington. „Sie können sich nur einen nebenberuflichen Pastor leisten, aber die Arbeitsmöglichkeiten sind sehr begrenzt, vor allem, wenn der Kandidat keine vermarktbaren Fähigkeiten oder eine Berufsausbildung hat.“
Alaskaner sind offen dafür, ein Zeugnis des Evangeliums zu hören, sagte Covington und erzählte von einer Zeit, als er sich in einem familieneigenen Waffengeschäft umsah.
„Die Frau kam auf mich zu und erkannte mich aus der örtlichen Kirche. Sie sagte, sie wolle mehr darüber reden, sich in der Kirche zu engagieren. Später besuchte ich sie zu Hause und erzählte ihr vom Evangelium, woraufhin sie betete, Jesus Christus als ihren Herrn anzunehmen“, sagte Covington. „Sie ließ sich taufen und begann, regelmäßig in die Kirche zu gehen, als ihr Mann zugab, dass er in jungen Jahren Christ geworden war, aber nicht eng mit dem Herrn gelebt hatte.
„Als er ihr Engagement sah, war er herausgefordert, seine Beziehung zum Herrn in Ordnung zu bringen. Er war dafür bekannt, dass er den Kunden, die ihren Laden besuchten, erstaunliche Jagd- und Fischergeschichten in farbenfroher Sprache erzählte“, sagte Covington. „Er wusste sofort, dass er das nicht mehr tun konnte, erkannte aber die Notwendigkeit, von seinem Glauben zu erzählen. Er begann sogar, Bibelverse in seinem Geschäft aufzuhängen, ohne sich Gedanken darüber zu machen, dass er diese rauen Sportler verprellen könnte.“
„Anstatt sie zu verprellen, stellte er fest, dass sie wissen wollten, warum er sich so drastisch verändert hatte. Er wurde ein starker Zeuge und begann schließlich als Diakon in unserer Kirche zu dienen. Er war ein Mann, aber er erwarb sich den Respekt von Gläubigen und Nichtgläubigen gleichermaßen. Mit der Zeit wurden sein Sohn und seine Tochter und deren Ehepartner zu Nachfolgern Christi, und jetzt engagieren sich ihre Enkelkinder in der internationalen Mission.“
– Erin Roach ist Schriftstellerin in Nashville.