Er ist verschwunden.
Das sagte die Polizei von Springfield über den mutmaßlichen Craigslist-Betrüger, gegen den monatelang wegen des Verdachts ermittelt wurde, dass er Menschen in mindestens fünf Staaten und Kanada betrogen hat.
„Er ist geflohen, und wir glauben, dass er schon seit einiger Zeit weg ist“, sagte ein frustrierter Lt. Scott McKee am Donnerstag. „
Der Register-Guard hält den Namen des Mannes zurück, weil er nicht verhaftet oder angeklagt wurde. Die Polizei von Springfield bestätigte, dass ein Bundeshaftbefehl gegen den Mann ausgestellt wurde, aber die Anklagen gegen ihn sind versiegelt.
Die US-Staatsanwaltschaft lehnte es letzte Woche ab, sich dazu zu äußern, ob sie glaubt, dass der Mann noch im Land ist. Eine E-Mail an das Büro am Donnerstag wurde nicht beantwortet.
„Ich denke, dass wir bei dieser Art von Betrug immer davon ausgehen, dass der Täter die Tat außerhalb der Grenzen der USA begeht, was der Grund dafür ist, dass diese Fälle kalt bleiben und am Ende schwer zu verfolgen sind“, sagte McKee. „Es ist frustrierend, dass er hier war und wir ihn hatten, aber jetzt haben wir ihn nicht mehr.“
Der Verdächtige war seit dem 18. Mai auf dem Radar der örtlichen Behörden, als ein angebliches Opfer in Kalifornien der Polizei von Springfield mitteilte, dass er in der Woche zuvor angeboten hatte, Konzertkarten auf Craigslist für 400 Dollar zu verkaufen. Das Opfer sagte, dass ein Mann, der sich „Allen Tucker“ nannte, dem Kauf der Karten zustimmte und ihm per Post einen Barscheck über 2.750 Dollar schickte. Das Opfer sagte, „Tucker“ habe ihm gesagt, dass seine Sekretärin einen Fehler gemacht habe und dass das Opfer 250 Dollar extra für seine Mühen behalten und die restlichen 2.100 Dollar per Überweisung zurückschicken könne.
Auf Wunsch von „Tucker“ überwies das Opfer das Geld von einem Walmart in Kalifornien an den Walmart in der Olympic Street in Springfield. Später erfuhr er, dass der Scheck, den er von „Tucker“ eingezahlt hatte, bei der Bank nicht eingelöst werden konnte, so dass ihm 2.100 Dollar fehlten.
Die Polizei von Springfield sprach mit Angestellten des Walmart in der Olympic Street und erhielt ein Überwachungsvideo von „Tucker“, der nicht der richtige Nachname des Mannes ist. Das Video zeigt einen schwarzen Mann in einem weißen Trainingsanzug, der das Geld einsammelt, das Geschäft verlässt und in eine neuere weiße Limousine mit einem markanten Glasdach einsteigt.
Die Polizei von Springfield verfolgte die Spur des Fahrzeugs zu einem Haus in Springfield, das sie am 27. Juni durchsuchte. Dabei wurden Kontoauszüge, Laptops, ein weißer Trainingsanzug und iPads sichergestellt, wie aus Gerichtsdokumenten hervorgeht.
Aber nur wenige Tage vor der Zustellung des Durchsuchungsbefehls floh der Mann nach Angaben der Polizei von Springfield aus dem Land.
Im Laufe der Ermittlungen erfuhr die Polizei, dass der Mann bei ähnlichen Verbrechen in Colorado, Kalifornien, Illinois, Nevada und Kanada verdächtigt wurde. Die Polizei in jedem dieser Staaten sowie das US-Ministerium für Heimatschutz hatten gegen ihn ermittelt. Aber alle Ermittlungen waren ins Stocken geraten oder wurden aus unbekannten Gründen eingestellt, und es wurde keine Anklage erhoben.
McKee sagte, er sei besonders frustriert darüber, dass die Polizei von Springfield kurz davor war, den Betrüger zu verhaften, ihn aber verlor, weil sie nicht in der Lage war, alle Fälle zu verfolgen, und die Ermittlungen an die Bundesbehörden übergab.
„Die Einschätzung der Bundesbehörden, die wir vom US-Staatsanwalt erhielten, lautete: ‚Das sieht wie ein bedeutender Fall aus. Warten wir ab, und wir werden unsere Befugnisse nutzen, um ihn zu verhaften“, sagte McKee. „Das ist großartig, bis er verschwindet. Wir haben Konsequenzen, wenn wir auf ihn warten, aber jetzt ist die Frage: Wie kriegen wir ihn? Wir haben einen Haftbefehl in der Warteschlange … Wo wird er denn auftauchen? Wann werden wir in der Lage sein, Gerechtigkeit walten zu lassen?“
McKee sagte, dass lokale Anklagen für das kalifornische Opfer nicht ausgereicht hätten, um den Betrüger lange im Gefängnis zu halten, was ihm die Möglichkeit gegeben hätte, aus dem Land zu fliehen.
„Es macht also Sinn, zu versuchen zu warten“, sagte McKee, „aber man muss den Faktor abwägen, dass er verschwinden wird, wenn wir zu lange warten. Und das tat er.“
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