Crusader Kings 3 macht mehr Spaß, wenn man es wie Die Sims spielt

Ich bin erst ein paar Stunden in der Demo von Crusader Kings 3, als alles aus dem Ruder zu laufen beginnt. Weit weg von meinem Herzogtum in Böhmen hat gerade die Schlacht von Hastings stattgefunden, die einen unausweichlichen Abstieg in die Moderne eingeleitet hat. Die Uhr tickt, und es ist an der Zeit, meine Macht zu festigen und den Grundstein für mein Erbe zu legen.

Meine Vasallen sind zufrieden, wie es scheint, und meine Frau – eine polnische Prinzessin – hält mir den Rücken frei und sichert die Grenze zu ihrem Vater, einem meiner mächtigsten Nachbarn. Also beschließe ich, einen Krieg zu beginnen, und dann bricht alles um mich herum zusammen.

Ich erkläre meine Absicht, einen Anspruch auf eine benachbarte Grafschaft zu erheben, stelle eine Armee von einigen tausend Mann auf und ziehe in die Schlacht. Doch während ich nicht in der Stadt bin, stürmen die Verbündeten meines Nachbarn von Norden heran, belagern meine Burg und nehmen meinen Erben gefangen. Es ist nicht das Ende des Spiels, aber es ist ziemlich knapp.

Am nächsten Tag treffe ich mich mit dem Team von Entwickler Paradox Interactive zu einem Zoom-Telefonat, um ihnen von meinem Unglück zu berichten. Dabei erfahre ich, dass ich die Sache völlig falsch angegangen bin.

Anstatt Crusader Kings 3 wie ein traditionelles Strategiespiel zu spielen, so sagen sie mir, sollte ich es eher wie The Sims spielen.

Das ursprüngliche Crusader Kings wurde 2004 veröffentlicht, damals war Paradox noch eine viel kleinere Firma. Mitarbeiter – darunter der ehemalige CEO und Mitbegründer Fredrik Wester – verpackten diese Spiele sogar von Hand, nur um zu sehen, wie die Veröffentlichung durch Bugs beeinträchtigt wurde.

In den nächsten acht Jahren fand das Spiel schließlich sein Publikum, und die Erwartungen an die Veröffentlichung von Crusader Kings 2 im Jahr 2012 waren hoch. Der Start verlief wesentlich reibungsloser, und die Fortsetzung wurde von Kritikern und Fans gleichermaßen gelobt. Das Franchise wurde zum ersten intern entwickelten Millionenseller von Paradox und schließlich zu einem der größten und glänzendsten Juwelen in der Krone des Unternehmens. Mit 15 verschiedenen Erweiterungen, die im Laufe des letzten Jahrzehnts veröffentlicht wurden, gehört es auch zu den am meisten unterstützten Titeln in der Geschichte des Unternehmens.

Crusader Kings 3 ist Paradox‘ Chance, einen Neuanfang zu machen, und das bedeutet, sowohl treue Fans zu bedienen als auch Erwartungen an eine neue Art von Publikum zu stellen – Leute wie mich, die das Spiel noch nie gespielt haben.

„Eines der Geheimnisse beim Spielen von Crusader Kings“, sagt Game Director Henrik Fåhraeus während unseres Interviews, „besteht darin, sich nicht so viele Gedanken über Min-Maxing und die Optimierung des Spiels zu machen, um ehrlich zu sein. Versuchen Sie, ein wenig loszulassen und einfach die Erfahrung zu genießen.“

Das ist sicherlich nicht meine Methode, wenn ich andere große Strategiespiele spiele, insbesondere die von Paradox. Bei Spielen wie Stellaris und Hearts of Iron 4 geht es darum, mit den stärksten verfügbaren Militäreinheiten ins Feld zu ziehen und den Feind an den günstigsten Orten zu bekämpfen. Es stellt sich heraus, dass Crusader Kings eine viel subtilere Erfahrung ist. Soziale Manipulation ist genauso mächtig wie die Reihen der spezialisierten Truppen, und jeder Charakter im Spiel muss mit dem arbeiten, was ihm zur Verfügung steht. Manchmal bedeutet das, zu den Waffen zu greifen, und manchmal bedeutet es, Bestechungsgelder zu zahlen.

Das Team erklärte mir, dass die Welt von Crusader Kings 3 von Zehntausenden von KI-gesteuerten Charakteren bevölkert wird, und jeder von ihnen hat eine Meinung über alle anderen. Diese Meinung wird durch den sozialen Rang, aber auch durch zusätzliche Faktoren wie Abstammung und Religion beeinflusst. Über die Menüs des Spiels kann man herausfinden, warum ein anderer Charakter so über einen denkt, wie er über einen denkt. Dann geht es nur noch darum, die richtigen Intrigen zu spinnen, um die gewünschten Ergebnisse zu erzielen. Es gibt zum Beispiel keinen Grund, ein Gebiet zu erobern, wenn man es einfach einheiraten kann.

Es ist eine völlig andere Spielsprache, als ich es gewohnt bin. Als ich Crusader Kings 3 zum ersten Mal startete, waren die einzigen Tasten, die mir bekannt vorkamen, die für die Kriegsführung, also drückte ich sie so fest wie möglich. Erst nach ein paar Stunden, in denen es mir nicht gelang, an den Rändern des Heiligen Römischen Reiches Fuß zu fassen – und nach einem langen Gespräch mit den Entwicklern – begann sich mehr vom Potenzial des Spiels zu offenbaren.

Das Geheimnis lag darin, mit dem unglaublich komplexen Menüsystem des Spiels zurechtzukommen.

Paradox-Spiele werden von schwierigen Benutzeroberflächen geplagt, und die Crusader Kings-Reihe ist da keine Ausnahme. Dieses Mal versucht das Team jedoch etwas Neues. Crusader Kings 3 verfügt über ein cleveres System von verschachtelten Tooltips, die das Team als „Tooltips innerhalb von Tooltips“ bezeichnet. Indem ich die Enzyklopädie im Spiel öffnete (die einen prominenten Platz in der unteren rechten Ecke der Benutzeroberfläche einnimmt), konnte ich Suchbegriffe wie „Vasall“ und „Herzogtum“ eintippen. Was mich erwartete, war ein knapper Textblock mit Hyperlinks, der vielleicht 75 oder 100 Wörter umfasste. Die Informationen reichten gerade aus, um mich in die richtige Richtung zu führen, und sobald ich die Maus aus dem Weg bewegte, verschwand der Text.

Wenn ich jedoch mit dem Mauszeiger über die einzelnen Links in diesem Text fuhr, konnte ich zusätzliche Hinweise aufrufen, die sich auf meinem Bildschirm wie eine Reihe von spiralförmigen Blüten ausbreiteten. Mit Hilfe dieser kleinen Blüten konnte ich meine Ad-hoc-Recherchen zusammenfassen, und mit der Zeit wurden mir einige der Informationen tatsächlich klar. Es ist ein ungeheuer intuitives, zutiefst lehrreiches System. Es reduziert die Komplexität des Spiels in keiner Weise, aber es macht die Dinge verdaulicher.

Nach ein paar schlechten Anfängen war ich auf dem besten Weg, wirklich weiterzukommen, und ein anständiges kleines Tutorial kam hinzu. Was einst ein Hindernis war, verwandelte sich bald in eine Ressource, eine mächtige Linse, die ich nutzen konnte, um die Politik dieser seltsamen historischen Welt zu verstehen.

Jetzt musste ich nur noch einen Charakter finden, mit dem ich mich identifizieren konnte.

„In unseren anderen Spielen geht es um Nationen, ihr Volk, die Wirtschaft und so weiter“, hatte mir Fåhraeus gesagt, „aber CK ist wirklich eine mittelalterliche Seifenoper.“

So beschloss ich, jemanden zu finden, der es wert war, eine melodramatische Geschichte zu erzählen. Dabei stieß ich auf Matilda von der Toskana, eine reale historische Figur und eine der mächtigsten Matriarchinnen im mittelalterlichen Italien.

In Crusader Kings 3, im Jahr 1066, ist Matilda gerade einmal 21 Jahre alt und das einzige Mitglied ihrer Dynastie. Sie beginnt das Spiel sehr freundlich mit dem Papst, der zufällig auch ihr Nachbar ist. In der Zwischenzeit sind die zersplitterten Teile der römischen Republik, die sie umgeben, wohlhabend und von Korruption geprägt. Es ist die perfekte Gelegenheit für eine unternehmungslustige junge Frau, eine Dynastie zu gründen.

Und das ist der Punkt, an dem die grundlegenden Veränderungen in diesem neuesten Paradox-Spiel tatsächlich liegen. Frühere Titel haben den generationenübergreifenden Transfer von Reichtum und Macht perfekt umgesetzt, aber Crusader Kings 3 setzt noch mehr auf Genetik.

Jeder Charakter in Crusader Kings 3 hat eine Reihe von Werten, die sich im Laufe der Zeit verändern, genau wie in einem modernen Rollenspiel. Diese Werte – Dinge wie Diplomatie und Intrigen – beeinflussen die Wahrscheinlichkeit von allem, was ein Charakter tut. Gleichzeitig haben die Charaktere auch Persönlichkeitsmerkmale. Einige sind vielleicht grausam oder gerecht, andere gierig oder buchhalterisch. Wenn sie heiraten und Kinder bekommen, können einige dieser Fähigkeiten und Eigenschaften an ihre Nachkommen weitergegeben werden. Charaktere können auch wählen, wie ihre Kinder erzogen werden, was ihnen eine begrenzte Kontrolle über die Art von Herrschern gibt, die sie werden.

Als ich also als Matilda von Toskana spielte, spielte ich nicht einfach als Matilda. Ich habe mich darauf vorbereitet, als ihre gesamte Dynastie zu spielen. Viel wichtiger als mein nächster militärischer Feldzug war die Wahl meines Verehrers und das Verhalten der Kinder, die wir schließlich haben würden.

„Es gibt einen großen Aspekt der Gartenarbeit im Spiel“, erklärt Designer Alex Oltner, „besonders wenn es um deine Dynastie geht. Und soweit ich weiß, macht es Sims-Spielern wirklich Spaß, eine große Familie zu managen und sie wachsen zu sehen. Das ist etwas, auf das wir in CK3 mit all den Dynastie-basierten Mechanismen einen besonderen Fokus gelegt haben.“

Nach meinem Interview habe ich mich als Matilda in einen brandneuen Playthrough gestürzt. Im Jahr 1069 (schön) hatte sie es geschafft, die Gunst von Domenico II, dem Dogen der Republik Venedig, zu gewinnen. Diese Loyalität brachte ihr die Hand seines Sohnes, Andrea Contarini, ein – zusammen mit dem Versprechen einer matrilinearen Erbfolge. Alle Kinder, die sie bekam, sollten zu Mathildas Dynastie gehören, nicht zu der von Andrea – ein hart erkämpftes Zugeständnis, das hinter den Kulissen mit einem nicht geringen Maß an Erpressung brutal ausgehandelt wurde. Dank der lüsternen Eigenart von Andrea wurde ihr Mann bald zu ihrem Liebhaber. Schon bald brachte Matilda einen männlichen Erben zur Welt, und dank der aufwändigen neuen 3D-Charaktermodelle von Paradox sah das Baby sogar wie sie aus. Eine Ähnlichkeit, die über Generationen hinweg vererbt werden wird.

Mit Andrea an Matildas Seite wurden sie zu einer Macht, mit der man rechnen musste. Während ihr Freund, der Papst, wegschaute, begann Mathilde, Grafschaften in Norditalien an sich zu reißen und war bald auf dem Weg, das Königreich Italien zu gründen … und das alles, bevor sie 35 Jahre alt war.

Im Jahr 1080 war Mathildas Ruhm so groß, dass Kaiser Heinrich IV. sie einlud, an seinen Hof zu kommen und Spionagemeisterin des Heiligen Römischen Reiches zu werden. Mit einem guten Hofarzt wird sie wahrscheinlich ein hohes Alter erreichen, und dann kann ich die Dynastie, die sie gegründet hat, übernehmen, indem ich nahtlos in die Rolle eines ihrer Erben schlüpfe.

Natürlich hat Paradox die Demo abgestellt, gerade als es gut lief. Crusader Kings 3 ist noch nicht ganz fertig und wird erst am 1. September erscheinen, aber ich bin schon jetzt gespannt, wie sich Matildas Geschichte entwickelt – und darauf, ihre Dynastie über Generationen hinweg zu bewohnen.

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