Die Organisation wurde 1963 offiziell als gemeinnützige Organisation gegründet. Im Januar 2011 entstand Cultural Vistas aus einem gemeinnützigen Zusammenschluss zweier langjähriger Austauschorganisationen: der Association for International Practical Training (AIPT) und CDS International.
AIPT
Im Jahr 1948 suchten der Präsident des Massachusetts Institute of Technology (MIT), Dr. Karl Compton, das MIT-Kuratorium und Earl Eames, ein Absolvent der Chemieingenieurwissenschaften, der in der Studentenvertretung aktiv war, nach Möglichkeiten, wie sich das Institut an der internationalen Zusammenarbeit zum Wiederaufbau des vom Krieg zerstörten Europas beteiligen könnte. Als Ergebnis ihrer Bemühungen gründeten sie die US-Abteilung der neu gegründeten International Association for the Exchange of Students for Technical Experience (IAESTE-US). Zwei Jahre später, im Jahr 1950, fanden die ersten Austauschprogramme statt, als 37 amerikanische Studenten ihre Ingenieurskenntnisse an Arbeitsplätzen im Ausland anwenden konnten, während amerikanische Arbeitgeber 30 ausländische Praktikanten zu einem Kurzzeitpraktikum in den Vereinigten Staaten willkommen hießen. Die Studenten und die teilnehmenden Arbeitgeber erkannten bald, dass diese Bemühungen in vielerlei Hinsicht äußerst wertvoll waren: als hervorragendes Instrument der öffentlichen Diplomatie, als neue Möglichkeit für zukunftsorientierte Unternehmen, Talente zu finden und internationale Arbeitskräfte auszubilden. Bis 1980 wuchs die Organisation über die technischen Bereiche hinaus und etablierte professionelle Programme, die in AIPT umbenannt wurden.
AIPT war bekannt für seine positive Arbeitsplatzkultur und die geringe Fluktuation der Mitarbeiter, die im Durchschnitt fast neun Jahre in der Organisation blieben. Karen Krug, die Finanzchefin des AIPT, stellte mit 32 Jahren Betriebszugehörigkeit (1980-2012) den Rekord auf, gefolgt von der Geschäftsführerin Elizabeth Chazottes mit 25 Jahren (1987-2011).
CDS International
In den 1920er Jahren initiierte Carl Duisberg, Vorstandsvorsitzender der Bayer AG in Deutschland, mit Hilfe des Büros der Deutschen Studentenwerke in New York City die ersten transatlantischen Work-Study-Programme zwischen den Vereinigten Staaten und Deutschland. Wie erhofft, stiegen die Absolventen des Programms nach dem Zweiten Weltkrieg in führende Positionen bei Firmen wie AEG, Bayer, Bosch, Daimler-Benz und Siemens auf, indem sie in Deutschland die in den Vereinigten Staaten erlernten Methoden der Massenproduktion und Geschäftspraktiken einführten. Die Absolventen dieses ersten Austauschs gründeten 1949 die Carl Duisberg Gesellschaft (CDG), um Ingenieuren, Kaufleuten und Landwirten zu helfen, internationale Arbeitserfahrung zu sammeln, die für den Wiederaufbau Deutschlands und Europas nach dem Krieg notwendig war. Im Jahr 1968 wurde die Carl Duisberg Gesellschaft in New York City als gemeinnützige Organisation gegründet, um den ursprünglichen Duisberg-Austausch wieder aufleben zu lassen und Amerikanern und Deutschen internationale Berufsbildungsmöglichkeiten zu bieten. Der Name wurde 1987 offiziell in CDS International geändert, um die zunehmende Internationalität der Programme der Organisation widerzuspiegeln, die über Deutschland hinausgeht und Partner in anderen europäischen Ländern, Asien und Lateinamerika einschließt.