Cynognathus, Gattung ausgestorbener fortgeschrittener Therapsiden (Säugetiere und ihre Verwandten), die als Fossilien in Ablagerungen der Untertrias (vor 251 Millionen bis 245,9 Millionen Jahren) in Südafrika und Südamerika gefunden wurden. Cynognathus ist ein Vertreter der Theriodontia, einer Gruppe von cynodontischen Therapsiden, aus denen die frühesten Säugetiere hervorgingen.
Mit freundlicher Genehmigung des American Museum of Natural History, New York
Cynognathus war ungefähr so groß wie ein moderner Wolf und war, wie der Wolf, ein aktives Raubtier. Der Körper von Cynognathus war nicht sehr massiv gebaut. Der Schwanz war kurz, und die Gliedmaßen lagen gut unter und dicht am Körper an, was eine schnelle und effiziente Fortbewegung ermöglichte. Der Schädel war lang und wies Öffnungen für die Befestigung starker Muskeln auf, die zum Öffnen und Schließen der Kiefer dienten. Der Unterkiefer wurde vom Zahnbein dominiert; die anderen Elemente des Unterkiefers, die für Reptilien charakteristisch sind, waren, wie bei Säugetieren und ihren nahen Verwandten, relativ reduziert. Die Zähne waren, wie bei den Säugetieren, regional auf verschiedene Formen des Kiefers spezialisiert. Auf die Schneidezähne, die zum Beißen geeignet sind, folgten stark entwickelte Eckzähne, die für Raubtiere wichtig sind. Von den Eckzähnen durch eine Lücke oder ein Diastema getrennt, befand sich eine Reihe von Backenzähnen, die die Nahrung des Tieres in kleinere, leichter zu verschluckende Partikel zerlegten. Ein gut entwickelter sekundärer Gaumen trennte die Nahrungswege von den Atemwegen. Die Wirbelsäule war gut differenziert.