Cyrus, als Wort im Englischen, ist die latinisierte Form des griechischen Κῦρος, Kȳros, von altpersisch 𐎤𐎢𐎽𐎢𐏁 Kūruš. Den Inschriften zufolge spiegelt sich der Name im elamitischen Kuraš, im babylonischen Ku(r)-raš/-ra-áš und im kaiserlichen Aramäisch kwrš wider. Die moderne persische Form des Namens ist Kourosh.
Die Etymologie von Cyrus war und ist ein Diskussionsthema unter Historikern, Linguisten und Gelehrten der Iranologie. Der altpersische Name „kuruš“ wurde in verschiedenen Formen interpretiert, von „die Sonne“, „wie die Sonne“, „jung“, „Held“ bis hin zu „Erniedriger des Feindes im verbalen Wettstreit“, und das elamitische „kuraš“ wurde mit „der Fürsorge schenkt“ übersetzt.
Der Name ist auf vielen Denkmälern und Inschriften in Altpersisch erschienen. In Morghab (Südwestiran) ist eine kleine Inschrift überliefert, auf der der Satz (adam kūruš xšāyaƟiya haxāmanišiya) in altpersischer Sprache steht, was so viel bedeutet wie „Ich bin Cyrus, der achämenische König“. Nach einem fragwürdigen Vorschlag des deutschen Sprachwissenschaftlers F. H. Weissbach, dass Darius der Große der erste war, der in persischer Sprache schrieb, waren einige Gelehrte zuvor zu dem Schluss gekommen, dass sich die Inschrift in Morghab auf Kyros den Jüngeren bezieht. Dieser Vorschlag war das Ergebnis einer falschen Interpretation einer Passage in Absatz 70 der Behistun-Inschrift von Darius dem Großen. Auf der Grundlage vieler Argumente ist die akzeptierte Theorie unter modernen Gelehrten, dass die Inschrift tatsächlich zu Cyrus dem Großen gehört.
Es gibt Interpretationen des Namens Cyrus durch klassische Autoren, die sich mit dem persischen Wort für „Sonne“ identifizieren oder sich darauf beziehen. Der Historiker Plutarch (46-120) sagt, dass „die Sonne, die in der persischen Sprache Cyrus genannt wird“. Auch der Arzt Ctesias, der am Hof des persischen Königs Artaxerxes II. von Persien diente, schreibt in seinem Buch Persica, das von Photios zusammengefasst wurde, dass der Name Cyrus vom persischen Wort „Khur“ (die Sonne) stammt. Dies wird jedoch von modernen Gelehrten nicht akzeptiert.
In Bezug auf die Etymologie des altpersischen kuruš haben Linguisten verschiedene Etymologien vorgeschlagen, die sowohl auf iranischen Sprachen als auch auf nicht-indoeuropäischen Sprachen basieren. Nach Tavernier ist der in elamitischen Texten bezeugte Name kuraš wahrscheinlich „die ursprüngliche Form“, da es in den Transkriptionen des altpersischen ku-u-r(u)-u-š keine elamitische oder babylonische Schreibweise ku-ru-uš gibt. Das heißt, nach Tavernier ist kuraš ein elamitischer Name und bedeutet „Fürsorge gewähren“. Andere, wie Schmitt und Hoffmann, behaupten, dass das persische Kuruš, das nach Skalmowsky mit dem altindischen IE Kúru- verbunden sein könnte (oder eine Entlehnung davon ist), eine Etymologie des elamitischen kuraš liefern kann. In diesem Zusammenhang wird das altpersische kuruš mit den folgenden Etymologien betrachtet: Ein Vorschlag wird von dem Linguisten Janos Harmatta diskutiert, der sich auf die gemeinsame iranische Wurzel „kur-“ (geboren werden) vieler Wörter in alt-, mittel- und neuiranischen Sprachen (z.B. Kurdisch) bezieht. Demnach bedeutet der Name Kūruš „jung, Jugend…“. Es wurden auch andere iranische Etymologien vorgeschlagen. Der indische Vorschlag von Skalmowsky geht auf „tun, vollbringen“ zurück. Eine andere Theorie ist der Vorschlag von Karl Hoffmann, dass kuruš auf eine -ru-Ableitung von der IE-Wurzel *(s)kau mit der Bedeutung „demütigen“ zurückgeht und dementsprechend „kuruš“ (also „Cyrus“) bedeutet „Erniedriger (des Feindes im verbalen Wettstreit)“.
Personen und fiktive Charaktere mit dem Namen Cyrus sind unter anderem: