Dämme abbauen und Flüsse wiederherstellen

Dämme abbauen und Flüsse wiederherstellen

Am 17. 17. September 2011 beginnt die Beseitigung von zwei großen Wasserkraftdämmen am Elwha River im Bundesstaat Washington, die seit fast 100 Jahren wandernde Lachse daran hindern, ihre Laichgründe zu erreichen. Dies ist zwar das größte Staudammentfernungsprojekt in der Geschichte der USA, aber nur eines von mehreren für dieses Jahr geplanten größeren Staudammentfernungen, die beispielhaft für die wachsende Bewegung zur Wiederherstellung von Flüssen sind.

Der größte Teil des 45 Meilen langen Elwha River, der in die Straße von Juan de Fuca mündet, befindet sich im Olympic National Park auf der Olympic Peninsula in Washington. Der Fluss ist die Heimat aller fünf pazifischen Lachsarten, darunter Chinook, Coho, Chum, Sockeye und Pink, sowie dreier Forellenarten. Vor dem Bau der Dämme kehrten jedes Jahr 400.000 Lachse zum Laichen in den Fluss zurück, aber jetzt kehren weniger als 3.000 in die fünf Meilen Lebensraum unterhalb des ersten Damms zurück – 90 % ihres ursprünglichen Lebensraums sind unerreichbar. Selbst wenn an den Dämmen teure Fischtreppen angebracht worden wären, um den Lachsen die Wanderung flussaufwärts zu erleichtern, hätten die anderen Umweltauswirkungen der Dämme eine Erholung der Lachsarten verhindert. Der indigene Stamm der Lower Elwha Klallam, dessen Schöpfungsstätte beim Bau der Dämme überflutet wurde und der einst auf die Lachse angewiesen war, um zu überleben, war von Anfang an gegen die Dämme.

Der 1913 fertiggestellte 108 Fuß hohe Elwha-Damm wurde gebaut, um die Stadt Port Angeles und ein Sägewerk mit Strom zu versorgen. Der 1927 weiter flussaufwärts errichtete, 210 Fuß hohe Glines-Canyon-Damm sorgte für weiteres wirtschaftliches Wachstum auf der Olympic Peninsula. Heute liefern die beiden Dämme jedoch weniger als die Hälfte des Stroms, den eine örtliche Papierfabrik benötigt.

Im Jahr 1992 sah der Elwha River Ecosystem and Fisheries Restoration Act die Wiederherstellung des Elwha durch die Beseitigung seiner beiden Dämme vor. Die Kosten des Projekts in Höhe von 325 Millionen Dollar umfassen den Erwerb der beiden Dämme und Wasserkraftwerke von ihrem früheren Eigentümer sowie den Bau von zwei Wasseraufbereitungsanlagen, Hochwasserschutzeinrichtungen, einer Fischbrutanstalt und eines Gewächshauses, in dem einheimische Pflanzen für die Begrünung gezüchtet werden sollen.

Die beiden Dämme werden mit unterschiedlichen Techniken entfernt. Beim Elwha-Damm, der breit und relativ kurz ist, wird der Wasserspiegel des Stausees zunächst über die vorhandenen Überlaufrinnen abgesenkt. Danach werden Cofferdams, also temporäre Umschließungen, gebaut, um das Wasser in Zwischenkanäle umzuleiten, damit der ursprüngliche Flusskanal ausgehoben werden kann. Nach der Entfernung des Krafthauses und anderer Bauwerke wird der Umleitungskanal verfüllt und der Fluss wieder in seinen natürlichen Lauf zurückgeführt. Für den Abbau des größeren Glines-Canyon-Damms werden auf beiden Seiten des Damms provisorische Überläufe gebaut, um den Stausee zu entleeren, dann werden Schichten des Damms entfernt, wenn der Wasserstand sinkt. Schließlich wird das, was übrig bleibt, weggesprengt, um die natürliche Strömung des Flusses wiederherzustellen.

Die Entfernung der Dämme wird 2 ½ bis 3 Jahre dauern, da sich hinter den Dämmen 15 Millionen Kubikmeter Sediment angesammelt haben; die Freisetzung dieses Sediments muss sorgfältig kontrolliert werden, um eine flussabwärts gelegene Fischbrutanstalt, das Reservat Lower Elwha und die Trinkwasserversorgung von Port Angeles zu schützen. Sobald das nährstoffreiche Sediment jedoch flussabwärts fließt, wird es zur Wiederherstellung des Ästuars, der Lachshabitate und der Strände beitragen.

Die Rückkehr der Lachse, die Nährstoffe aus dem Ozean transportieren und eine Nahrungsquelle darstellen, wenn sie sterben, wird auch 100 anderen Tier- und Wasserarten helfen. Das Gebiet wird neu bepflanzt, um Erosion zu verhindern und einheimische Ökosysteme wiederherzustellen. Und der Stamm der Lower Elwha Klallam wird endlich seine heiligen Stätten und den Lachs, die Grundlage seiner Kultur, zurückerhalten.

In den USA gibt es 2 Millionen Staudämme unterschiedlicher Größe. Bruce Babbitt, ehemaliger Innenminister, bemerkte: „Im Durchschnitt haben wir seit der Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung jeden Tag einen Damm gebaut.“ Das U.S. Army Corps of Engineers hat 75.000 Dämme mit einer Höhe von mehr als 6 Fuß und Zehntausende von kleineren Dämmen inventarisiert.

Dämme wurden zur Erholung, zum Hochwasserschutz, zum Feuerschutz, zur Bewässerung, zur Wasserversorgung oder zur Stromerzeugung aus Wasserkraft gebaut. Die meisten wurden für die Erholung und den Hochwasserschutz gebaut, nur 2.210 erzeugen Wasserkraft. Heute haben jedoch viele Dämme in den USA ihren ursprünglichen Zweck überlebt, und über 4.000 wurden als unsicher eingestuft. Bis zum Jahr 2020 werden 85 % der US-Dämme älter als 50 Jahre sein, was der durchschnittlichen Lebensdauer eines Staudamms entspricht.

Im Laufe der Zeit werden einige Dämme immer weniger wirtschaftlich lebensfähig. Wenn sich hinter einem Damm Sedimente ansammeln, kann das Reservoir nicht mehr so viel Wasser aufnehmen; Sedimente können den Wasserfluss zu den Turbinen blockieren oder die Fähigkeit eines Hochwasserschutzdamms beeinträchtigen, Hochwasser effizient aufzufangen. Die Kosten für die regelmäßige Wartung, die Aufrüstung von Maschinen zur Erfüllung gesetzlicher Vorschriften oder das Haftungsrisiko sind unter Umständen wirtschaftlich nicht sinnvoll. Letztendlich ist die Entfernung eines Dammes oft kostengünstiger als die Instandhaltung oder Reparatur eines älteren Dammes. Die Entscheidung, einen Damm zu entfernen, trifft in der Regel der Eigentümer; viele Dämme befinden sich in Privatbesitz, die übrigen sind im Besitz des Bundes, der Kommunen, der Länder oder der öffentlichen Versorgungsunternehmen. Die Kosten für die Beseitigung eines Staudamms werden von den Eigentümern des Staudamms, von Bundes-, Landes- oder Kommunalbehörden oder von mehreren Beteiligten getragen.

Oft wird ein Staudamm entfernt, um die vielfältigen schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die Artenvielfalt rückgängig zu machen. Dämme leiten Wasser aus Flüssen ab, um sie mit Energie zu versorgen, und verringern so die Wassermenge, die für die Erhaltung gesunder flussabwärts gelegener Ökosysteme zur Verfügung steht. Dämme behindern die Wanderung von Fischen und Wildtieren; so schätzt der U.S. Fish and Wildlife Service, dass 91 % des Lebensraums für Wanderfische im nördlichen Neuengland durch Dämme blockiert sind. Staudämme verhindern auch, dass nährstoffreiche Sedimente und Holzschutt, die für Lebensräume benötigt werden, flussabwärts fließen. Dämme verlangsamen die Strömung der Flüsse, so dass sich Sedimente auf dem Flussgrund ansammeln und Laichhabitate verschütten können. Die verlangsamte Strömung bringt auch Fischarten aus dem Gleichgewicht, deren Lebenszyklen auf die Schnelligkeit und die natürlichen jahreszeitlichen Schwankungen der Flussströmung ausgerichtet sind. Die wärmere Temperatur des Stauseewassers, das sich hinter einem Staudamm befindet, kann Fischarten mit kühlem Wasser davon abhalten, ihr Laichhabitat flussaufwärts zu erreichen. Das Wasser, das vom Grund des Stausees abgelassen wird, ist viel kälter und enthält weniger Sauerstoff als Flusswasser, was die Fortpflanzung einiger Fischarten beeinträchtigen kann; und wenn sauerstoffarmes Wasser abgelassen wird, kann es zum Tod von Fischen flussabwärts führen. Außerdem werden durch die Schaffung von Stauseen Arten begünstigt, die besser an seenähnliche Bedingungen angepasst sind, was einheimischen Fischarten oft schadet. Die von Dämmen zurückgehaltenen Sedimente und Schlämme können Schwermetalle und Schadstoffe anreichern. Und die Turbinen an Wasserkraftwerken können Fische verletzen.

An Dämmen mit Fischtreppen werden Fische oft verletzt oder getötet, wenn sie die Leitern hinaufschwimmen, oder sie sind durch die wärmeren Wassertemperaturen zu erschöpft oder gestresst, um erfolgreich zu laichen, selbst wenn sie ihr Ziel erreichen.

Die Beseitigung von Staudämmen stellt die natürliche Strömung eines Flusses wieder her und trägt zur Erhöhung der Artenvielfalt bei, da die Vegetation und die Lebensräume wiederhergestellt werden. Feuchtgebiete werden wiederbelebt, so dass Nischen entstehen, die als Kinderstube für aquatische Arten dienen, und das Pflanzenwachstum entlang der Flussufer gefördert wird, die Lebensraum und Nahrung für weitere Wildtierarten bieten. Durch die Beseitigung von Dämmen werden Arten aus wärmeren Gewässern durch einheimische Arten ersetzt, die an kältere Gewässer angepasst sind, wie Lachs, Forelle, Maifisch, Flusshering usw., und die Fische können ungehindert flussaufwärts und flussabwärts wandern, wodurch sich ihre Chancen auf eine erfolgreiche Fortpflanzung verbessern.

Die Beseitigung von Dämmen kann jedoch Sedimente aufwirbeln, wenn sie einen frei fließenden Fluss hinuntergetragen werden, und diese Aufwirbelung kann die Laichgründe und den Lebensraum schädigen und die Wasserqualität beeinträchtigen, vor allem, wenn die Sedimente Giftstoffe und Schadstoffe enthalten. Als der Fort-Edward-Damm am New Yorker Hudson River im Jahr 1973 entfernt wurde, waren die Sedimente hinter dem Damm nicht untersucht worden. Infolgedessen wurden tonnenweise mit giftigen PCB beladene Sedimente, die von General Electric (GE) entsorgt worden waren, flussabwärts geschwemmt, was sich auf die Gesundheit von Menschen und Tieren auswirkte. GE ist nun dabei, die verseuchten Sedimente auszubaggern. In den meisten Fällen sind die Probleme der Resuspension jedoch vorübergehend. So wurden beispielsweise Schlamm und Sedimente von den Grangeville- und Lewiston-Dämmen am Clearwater River in Idaho nach einer Woche flussabwärts gespült, nachdem die Dämme 1963 bzw. 1973 entfernt worden waren; Sedimente aus dem Milwaukee River in Wisconsin setzten sich sechs Monate nach der Entfernung des Woolen Mills Damms im Jahr 2007 ab. Und es gibt Strategien zur Minimierung von Resuspensionsproblemen: Zeitliche Abstimmung der Freisetzung von Sedimenten, um Frühjahrsabflüsse zu vermeiden, langsames Ablassen des Stausees, Abfangen von Sedimenten in Sieben und Ausbaggern der Sedimente im Stausee.

Die 2005 von der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) in Zusammenarbeit mit American Rivers und anderen ins Leben gerufene Open Rivers Initiative stellt Gemeinden finanzielle Mittel und technisches Fachwissen zur Verfügung, um Staudämme zu entfernen und Flüsse und Bäche wiederherzustellen. In den letzten 50 Jahren wurden in den USA über 600 Dämme beseitigt. Die NOAA selbst hat 90 Dämme und Flussblockaden entfernt und 1.700 Meilen Flusslebensraum für Wanderfische geöffnet.

Neben der Wiederherstellung von Lebensräumen, der Wiederherstellung von Flussökosystemen, der Öffnung von Laichplätzen und der Verbesserung der Wasserqualität kann die Beseitigung von Staudämmen neue Freizeitmöglichkeiten schaffen und möglicherweise sogar die kommerzielle Fischerei wiederbeleben.

American Rivers, das sich im Rahmen seines Programms zur Wiederherstellung von Flüssen für die Beseitigung veralteter Staudämme einsetzt, bezeichnet 2011 als das „Jahr des Flusses“, da die Beseitigung mehrerer bedeutender Staudämme geplant ist. Neben den Staudämmen am Elwha River wird im Oktober der Abbau des 95 Jahre alten Condit Damms am White Salmon River in Washington beginnen. Die Staudämme Veazie und Great Works am Penobscot River in Maine werden noch in diesem Jahr abgebaut. Der Rückbau der Union- und Simkin-Dämme am Patapsco River in Maryland ist im Gange. Und die Beseitigung des Pawtuxet Falls Dams in Rhode Island ist das bisher größte Staudammprojekt in diesem Bundesstaat. Diese Projekte werden zahllose Kilometer Lebensraum für Wanderfische freilegen.

Auch wenn es Pläne gibt, in diesem Jahr viele kleinere Dämme im ganzen Land zu entfernen, sind nicht alle Dämme gute Kandidaten für die Beseitigung von Dämmen – weniger als 1 % aller Dämme in den USA werden für die Beseitigung in Betracht gezogen.

Trotz des zunehmenden Drucks, unsere Nutzung fossiler Brennstoffe zu reduzieren, vertritt American River die Ansicht, dass die Aufstauung weiterer Flüsse zur Nutzung von Wasserkraft nicht die Lösung ist. Der Schwerpunkt sollte vielmehr auf der Maximierung der Effizienz, der Verbesserung des Betriebs und der Verringerung der Umweltauswirkungen der bereits bestehenden Wasserkraftwerke liegen. Dies kann erreicht werden, indem die Ausrüstung auf den neuesten Stand gebracht wird, Wasserkraft an bestehenden Dämmen hinzugefügt wird und erkannt wird, dass Dämme eine begrenzte Lebensdauer haben und ein Rückbauplan erstellt wird, der die Wiederherstellung von Flüssen beinhaltet. American Rivers spricht sich gegen den Bau neuer Dämme aus, weil die besten Flussstandorte bereits Dämme haben, weil Dämme den Flüssen schaden und weil wir gesunde Flüsse und Ökosysteme als natürlichen Schutz gegen die zunehmenden Dürren, Überschwemmungen und durch Wasser übertragene Krankheiten brauchen, die der Klimawandel unweigerlich mit sich bringen wird.