Damon Lindelof gibt zu, dass er ein wenig misstrauisch ist, wenn Prominente Mode benutzen, um eine Sache zu fördern. Aber als die Fernsehakademie den Nominierten mitteilte, dass es bei der diesjährigen Emmy-Verleihung keine Kleiderordnung gibt, wusste er, dass er etwas unternehmen musste.
Deshalb verkündete Lindelofs T-Shirt, als „Watchmen“ am Sonntagabend den Emmy für limitierte Serien gewann (sowie eine Nominierung für das Drehbuch und Schauspielpreise für die Stars Regina King und Yahya Abdul-Mateen II): „Remember Tulsa ’21.“
Die HBO-Show beginnt mit einer Darstellung des Massakers von 1921 in Tulsa – der realen Tragödie, bei der das pulsierende Greenwood-Viertel der Stadt (auch bekannt als „Black Wall Street“) zerstört wurde. Er und seine Autoren nutzten dieses Ereignis, um die Geschichte des systemischen Rassismus in Amerika und das daraus resultierende Trauma, das von Generation zu Generation weitergegeben wurde, zu untersuchen.
Lindelof druckte dieses und andere Hemden aus – er verteilte sie auf seiner COVID-konformen Emmy-Party – weil er den Autor Cord Jefferson gebeten hatte, die Dankesrede zu halten, falls die beiden den Emmy für das herausragende Drehbuch für eine begrenzte Serie oder einen Film gewinnen würden. Für den Fall, dass „Watchmen“ den Emmy für die beste Serie nicht gewinnt, würde Lindelof auf diese Weise trotzdem seine Botschaft übermitteln.
„Dieser Teil unserer Geschichte wurde ausgelöscht, und jetzt weiß nicht jeder davon“, sagt Lindelof, der davor warnt, dass kulturelle Kräfte ihn durchaus wieder begraben könnten. „
Das wurde vor kurzem noch deutlicher, als Präsident Trump Pläne für eine „1776-Kommission“ enthüllte, die das, was er als „patriotische Erziehung“ bezeichnet, vorantreiben soll, was eindeutig eine Reaktion auf das „1619-Projekt“ des New York Times Magazine und seine Bemühungen ist, Afroamerikaner wieder in die Darstellung der US-Geschichte einzubinden.
„Ich sage Ihnen, dass die Idee von Reparationen oder HR 40 oder all diese Dinge eine Zielscheibe auf dem Rücken haben, wenn die 1776-Kommission existiert“, sagt Lindelof. „Es ist buchstäblich eine Auslöschung, also das Gegenteil einer Auslöschung ist, es mit Tinte zu schreiben. Und so bin ich noch nicht fertig damit, über Tulsa ’21 zu sprechen. Es war nie meine Geschichte, die ich erzählen wollte … aber ich dachte mir, wenn es eine Möglichkeit gibt, unsere Plattform während der Emmys zu nutzen, um wieder über Tulsa zu sprechen, dann werde ich diese Gelegenheit nutzen.“
Die Leidenschaft, die Lindelof seiner Version von „Watchmen“ entgegenbrachte, ist passend, wenn man seine Zuneigung für die ursprüngliche Graphic Novel bedenkt, die er einmal als „das größte Stück populärer Fiktion, das je produziert wurde“ bezeichnete. Watchmen“ wurde Mitte der 1980er Jahre von Autor Alan Moore und Zeichner Dave Gibbons geschaffen und war eine Geschichte aus der Zeit des Kalten Krieges, in der die Idee des Superhelden und des Vigilantismus auf den Prüfstand gestellt wurde. Lindelofs Version ist eine Art Fortsetzung, die diese Figuren in einer völlig neuen Geschichte wieder aufgreift. Er ließ sich von der Idee inspirieren, dass Greenwood eine Version von Krypton ist (Supermans Heimatplanet, der nach seiner Geburt zerstört wurde), während Jefferson vorschlug, dass es Sinn macht, dass der Selbstjustizler im Zentrum der Serie – „Hooded Justice“ – Afroamerikaner ist. Louis Gossett Jr. und Jovan Adepo wurden beide für den Emmy nominiert, weil sie die Figur, auch bekannt als Will Reeves, in unterschiedlichem Alter spielten.
Jefferson und Lindelof gewannen am Sonntag den Emmy für das Drehbuch der Serie für die Episode „This Extraordinary Being“, in der die Figur des Hooded Justice vorgestellt wurde. Lindelof: „Das war die kühnste Umdeutung des Originals von ‚Watchmen‘. Das war der Moment, in dem die Serie sich selbst offenbarte: ‚Wir werden etwas tun, von dem wir wissen, dass es nicht in der Absicht des ursprünglichen Autors lag, und es geht vor allem um Rassenungerechtigkeit, aber wir versuchen auch, ein Plädoyer für Selbstjustiz zu halten.'“
„Watchmen“ beendete seine begrenzte Serienlaufzeit auf HBO im Dezember – aber seine Wirkung hat weit darüber hinaus gereicht und fühlte sich in einem Jahr, in dem eine längst überfällige nationale Abrechnung im Gange war, umso aktueller an.
„Ich glaube, dass farbige Menschen seit Jahrzehnten, wenn nicht sogar seit Jahrhunderten, dieses Gespräch führen wollen und es von den Dächern rufen“, sagt Lindelof. „Ich komme immer wieder auf etwas zurück, das Yahya gesagt hat. Wir wurden gefragt: ‚Wie denken Sie darüber, wie vorausschauend die Serie war?‘ Und Yahya sagte: ‚Ich glaube, die Serie kam vielleicht 40 Jahre zu spät.'“
Angesichts des Themas, das er angehen wollte, machte sich Lindelof daran, einen inklusiveren Autorenraum aufzubauen, obwohl er wusste, dass er als weißer Mann mittleren Alters auf dem Weg dorthin einige Fehler machen würde. „Als jemand, der jetzt zumindest im Zusammenhang mit ‚Watchmen‘ über diese Themen spricht, habe ich in diesem Raum zwei Jahre lang ständig das Falsche gesagt. Und Gott sei Dank war ich in einem Raum, in dem die anderen Autoren sagen konnten: ‚Du hast gerade das Falsche gesagt.‘
Nachdem er „Lost“ (mit Carlton Cuse) und dann „The Leftovers“ geleitet hatte, musste Lindelof zugeben, dass er seine Arbeitsweise als Showrunner bei „Watchmen“ anpassen musste.“
„Ich denke, dass es diese Worte gibt, wie ‚Vielfalt‘ und ‚Inklusion‘, die wiederum die beste Absicht dahinter haben, aber am Ende des Tages, wenn das Autorenzimmer nur aus mir und sieben farbigen Autoren besteht, aber ich nicht auf sie höre, ist das keine Inklusion“, sagt er.
„Oft war ich einfach darauf programmiert zu sagen: ‚Ich bin der Showrunner und das ist mein Raum, und ich werde entweder den Daumen hoch oder den Daumen runter sagen. Aber der ‚Watchmen‘-Raum hat so nicht funktioniert. Als ich anfing, die Kontrolle und die Macht zu verlieren, dachte ich mir: ‚Ich mag dieses Gefühl nicht‘. Und so waren die ersten sechs bis zehn Wochen von ‚Watchmen‘ für uns alle hart. Dann haben wir angefangen, uns gegenseitig zu vertrauen, jeder von uns. Und anstatt zu sagen, dass ich zuhören werde, habe ich tatsächlich angefangen zuzuhören.“
Sagt Ryan Lipscomb, ein Mitglied des Teams: „Es war unglaublich, Damon dabei zuzusehen, wie er das Fernsehen kreierte, wie er das Zimmer leitete und wie er dafür sorgte, dass jeder Autor einbezogen wurde und einen Anteil an der Gestaltung des Gobelin hatte.“
Das Band zwischen den „Watchmen“-Autoren, das sich aus dieser Erfahrung heraus bildete, bleibt bestehen. Lindelof und sein Team kommunizieren weiterhin jeden Tag über eine Textkette. Da war der Schmerz im Januar, als die Golden Globes und die SAG Awards die Serie zur Überraschung vieler weitgehend ignorierten. Es wurde gefeiert, als „Watchmen“ in diesem Jahr 26 Emmy-Nominierungen erhielt, die meisten aller Sendungen.
Und als die Hauptverleihung näher rückte, gab es keinen Zweifel daran, dass sie sich als Team versammeln würden – zum ersten Mal persönlich seit den Writers Guild Awards im Februar. Die Idee für die Party entstand, nachdem Lindelof beschlossen hatte, dass er die Preise für „Watchmen“ nicht allein entgegennehmen wollte.
„Ich dachte mir, es gibt keine Situation, in der es sich für mich richtig anfühlt, einen Emmy für eine limitierte Serie allein entgegenzunehmen, selbst inmitten einer Pandemie“, sagt er. „
Die nominierten Stars, darunter King, Abdul-Mateen, Gossett Jr., Adepo, Jeremy Irons und Jean Smart, waren jedoch über den ganzen Globus verstreut. Dann wurde vorgeschlagen, dass Lindelof und Jefferson wegen ihrer Nominierung als Drehbuchautoren den Film gemeinsam drehen sollten. Aber alle Autoren waren in L.A., und es machte Sinn, sie endlich wieder in einem Raum zu versammeln – natürlich erst, nachdem die entsprechenden Protokolle und Sicherheitsvorkehrungen getroffen worden waren.
„Ich habe sie angesprochen und gesagt: ‚Wenn wir alle vor den Emmys testen und blubbern und uns selbst quartieren, würdet ihr dann vorbeikommen wollen? Wir würden die ganze Zeit draußen sein“, erinnert sich Lindelof. „Und sie sagten alle ja.“
Lindelofs Frau Heidi ließ einen roten Teppich vor dem Haus ausrollen, und als die Emmy-Nacht näher rückte … wurden die Nerven immer angespannter. „Ich habe am Samstag und Sonntag nicht wirklich geschlafen“, sagt Lindelof. „Ich war ängstlich und schwankte zwischen dem, was nicht wichtig ist, und dem, was wichtig ist, wie soll ich mich dabei fühlen? Und dann: Tun wir das Richtige? Sind das zu viele Menschen? Ist das unsicher? All das.“
Als es 15 Uhr war, kam ein Techniker des Emmy-Produktionsteams vorbei, um Lindelofs Kamera einzurichten. Die Zeremonie begann, und als King den Emmy für die Hauptdarstellerin einer Serie gewann, sagte Lindelof, dass er eine Welle der Beruhigung verspürte.
„Ich war noch nie in dieser Position“, sagt er. „Selbst als ‚Lost‘ vor 15 Jahren gewann, war es nicht der Favorit. Und so fühlt sich der Gedanke, den letzten Monat durchgemacht zu haben, in dem die Leute sagten: ‚Ich glaube, du wirst gewinnen‘, sowohl gut an, weil sie Vertrauen in dich ausdrücken, als auch beängstigend, weil es jetzt einfach eine Erwartungshaltung gibt.“
Lindelof bejubelt den Emmy für die Serie „Watchmen“ als einen Sieg für alle, die an der Serie gearbeitet haben, aber die Auszeichnung für das Schreiben, die er mit Jefferson teilt, ist besonders süß. Für seine Arbeit an „Lost“ war er bereits fünfmal nominiert worden, ohne einen Sieg zu erringen. „Der Emmy für das Schreiben war der Heilige Gral“, sagt er.
Als er 2005 den Emmy für die Dramaserie „Lost“ gewann, waren 22-Episoden-Staffeln immer noch die Norm (ein Standard, den die Serie schließlich zu brechen half), und Lindelof erinnert sich daran, dass er nicht einmal einen Moment hatte, um es zu genießen.
„Es gab keine Zeit, um über Staffel 1 nachzudenken“, sagt er. „Als die Emmys stattfanden, hatten wir bereits sieben oder acht Episoden von Staffel 2 gedreht, und das war ein rasender Zug. Ich wusste nicht, wie ich ihn aufhalten sollte. Ich glaube, ich hatte das Gefühl, die Kontrolle verloren zu haben. Ich habe alles getan, was ich konnte, um durchzuhalten.
„Wir haben zwei Jahre gebraucht, um neun Episoden von ‚Watchmen‘ zu machen, und im gleichen Zeitraum haben wir fast 50 Episoden von ‚Lost‘ gemacht“, staunt Lindelof. „Ich weiß ehrlich gesagt nicht, wie das möglich war. Damit will ich nicht einmal sagen: ‚War irgendeine dieser Episoden gut? Allein die Tatsache, dass es sie gibt, ist für mich verrückt.“
Aber die Tatsache, dass Lindelof und sein Team zwei Jahre Zeit hatten, um „Watchmen“ zu entwickeln, ist auch ein Beweis für HBO, das am Sonntagabend mit 30 Emmys ausgezeichnet wurde, darunter 11 für „Watchmen“. HBO-Programmchef Casey Bloys sagt, er habe volles Vertrauen in Lindelof, selbst als die Pläne des Autors immer kühner wurden.
„Wenn Damon Interesse an fast allem zeigen würde, wäre ich auch daran interessiert“, sagt Bloys. „Ich denke, er hat eine ganz besondere Stimme und Erfahrung im Fernsehen, und er ist immer auf der Suche nach etwas Ehrgeizigem. Und in diesem Fall auch ein bisschen unheimlich. Und deshalb vertraue ich ihm wirklich.“
Am Tag nach seinem Sieg lässt Lindelof die Tatsache, dass er eine Neuerfindung der von ihm so geliebten Graphic Novel geschafft hat, einen Moment lang auf sich wirken: „‚Watchmen‘, die Last, die Herausforderung, das ‚Wie kannst du es wagen‘, der Trotz, es zu tun, zu wissen, dass ich einen Emmy mit dem Wort ‚Watchmen‘ bekommen werde, das fühlt sich an wie ‚OK, diese Serie wird jetzt Teil des Vermächtnisses von etwas, das mir alles bedeutet‘. Diesen Teil hätte ich mit ‚Lost‘ nie haben können.“
Es ist jetzt 10 Jahre her, dass „Lost“ abgesetzt wurde, und Lindelof ist immer noch unheimlich stolz auf die Serie und ihren bleibenden Einfluss auf die Popkultur – einschließlich neuer Zuschauer, die sie über Streaming entdecken. Aber er bedauert auch, dass er offen seine Enttäuschung darüber geäußert hat, dass einige Fans das Ende der Serie nicht mochten, da er das Gefühl hat, dass er zu dem negativen Stigma, das der Serie anhaftet, beigetragen hat.
„Ich habe das Narrativ, dass das Finale empirisch schlecht war, nicht erfunden, aber ich habe es verstärkt“, sagt er. „Die Tatsache, dass die Leute das Bedürfnis haben, mir zu sagen: ‚Hey, ich fand das Ende eigentlich ganz gut.‘ Oder die Erwartung, die manche Leute haben: ‚Ich muss schon vorher wissen, dass das Ende enttäuschend sein wird. Die Tatsache, dass ich den Leuten gesagt habe, was sie von ‚Lost‘ halten sollen, bedauere ich sehr.“
Lindelof hat einige dieser Dämonen mit seiner Nachfolgeserie, HBOs „The Leftovers“, besiegt, die nach drei Staffeln von der Kritik fast durchgängig gelobt wurde.
„Ich glaube nicht, dass wir es geschafft hätten, wenn es ‚Lost‘ nicht gegeben hätte“, sagt Lindelof. „Was mich an dem Buch von Tom angezogen hat, war, dass es so unverblümt sagt, dass es hier nicht um die Beantwortung von Fragen geht. Es war so befreiend, dass man es nicht einmal wissen musste, um die Geschichte zu erzählen. Das habe ich von Tom gelernt. Aber ich hätte mich nicht so gefühlt, wenn ‚Lost‘ nicht so geendet hätte, wie es geendet hat. Die schiere Energie von ‚Ich weiß, dass ihr es wissen wollt, aber ich erzähle es nicht‘. Ich wusste nicht einmal, dass man das tun kann.“
Die andere Lektion, die Lindelof aus „The Leftovers“ gelernt hat und die er bei „Watchmen“ anwenden wird, ist, dass es in Ordnung ist, mit demselben Talent noch einmal zu arbeiten – in diesem Fall King, der das erneute Engagement zu schätzen weiß.
„Ich glaube, aufgrund unserer gemeinsamen Erfahrung bei ‚The Leftovers‘ vertraute er darauf, dass ich Angela Abar mit der gleichen Sorgfalt angehen würde, die er und das Autorenteam bei ‚Watchmen‘ an den Tag legten“, sagt King. „Das Vertrauen beruhte auf Gegenseitigkeit. Wenn Gegenseitigkeit der Kern einer Partnerschaft ist, können der Respekt und die Freundschaft ein Leben lang halten. Damon ist dieser Partner.“
Lindelof gibt zu, dass es „dumm“ war, nach „Lost“ zu sagen, er wolle nicht mehr als einmal mit demselben Talent arbeiten. „Jetzt werde ich es immer wieder brechen“, sagt er, „weil ich dann wieder mit Carrie Coon oder Justin Theroux oder Ann Dowd oder Matthew Fox arbeiten könnte. Regina hat mir das Gegenteil bewiesen.“
Er wird nur mit keinem von ihnen an einem weiteren „Watchmen“ arbeiten. Lindelof hält an seinem Wunsch fest, mit dem Franchise fertig zu sein, und wendet seine Aufmerksamkeit anderen Dingen zu, wie zum Beispiel eine neue Generation von Stimmen zu leiten.
„Das war die Geschichte, die ich erzählen wollte, aber sie könnte viel umfangreicher sein als das“, sagt er. „Nicht, dass ich mich als Willy Wonka sehe, aber es ist an der Zeit, andere Kinder in die Fabrik zu holen. Ich könnte mir keinen größeren Schwerpunkt vorstellen, als die Türen der Fabrik zu öffnen und zu sagen: ‚Ich werde euch herumführen und euch erzählen, was ich hier gelernt habe, aber ihr müsst die Zutaten mitbringen, die ihr hier zusammenmischen und eure eigenen Süßigkeiten herstellen wollt.'“