Henderson begann 1997 mit dem Training von Mixed Martial Arts, als er sich dem Team von Real American Wrestling (RAW) anschloss.
Brazil Open TournamentEdit
1997 gab Henderson sein Debüt im MMA und trat damit in die Fußstapfen anderer Ringer, die in diesem Sport erfolgreich waren. Henderson nahm am Brazil Open Lightweight Tournament teil, das ein Gewichtslimit von 176 Pfund hatte, dem leichtesten Gewicht, in dem Henderson jemals antreten würde. Es handelte sich um ein Turnier mit vier Teilnehmern, das an einem Abend stattfand. Nach zwei relativ schnellen Siegen gewann Henderson die Meisterschaft.
UFC 17Edit
Nicht einmal ein Jahr später nahm Henderson an seinem zweiten MMA-Turnier teil, ebenfalls ein Vierer-Turnier, das in einer Nacht durchgeführt wurde. Diesmal lag das Gewichtslimit jedoch bei 199 Pfund. UFC 17 markierte den Beginn von Hendersons immer wiederkehrender Beziehung zur UFC, die fast zwei Jahrzehnte andauern sollte. Er besiegte Allan Goes und Carlos Newton in eng umkämpften Kämpfen, um sich seinen zweiten MMA-Turnier-Titel zu sichern. Ein Schlag von Newton in ihrem Kampf brach Hendersons Kiefer, aber er kämpfte trotzdem weiter.
Rings: King Of KingsEdit
Rund eineinhalb Jahre später nahm Henderson an seinem dritten MMA-Turnier teil. Diesmal waren es 32 Teilnehmer, und es gab für keinen der Kämpfer ein Gewichtslimit. Das Turnier sollte an zwei Abenden ausgetragen werden. Die ersten beiden Runden fanden Ende 1999 statt, während die letzten drei Anfang 2000 ausgetragen wurden. Das Turnier war mit vielen namhaften Kämpfern besetzt, und Henderson trat gegen Gilbert Yvel, Antônio Rodrigo Nogueira und Renato Sobral an. Obwohl er nur 199 Pfund wog und regelmäßig mehr als 30 Pfund zu schwer war, gewann Henderson alle fünf Kämpfe und wurde Champion des Rings: King of Kings Tournament 1999 Champion.
PRIDE Fighting ChampionshipsEdit
Henderson begann Ende 2000 bei Pride Fighting Championships zu kämpfen. Er nahm an drei Turnieren für die Organisation teil und gewann das Turnier im Weltergewicht (183 Pfund) bei Pride Shockwave 2005, indem er Murilo Bustamante durch Split Decision besiegte. Die ersten beiden Runden des achtköpfigen Turniers wurden bei Pride Bushido 9 ausgetragen, wo Henderson sowohl Ryo Chonan als auch Akihiro Gono ausschaltete. Zusammen mit diesem Turniersieg wurde ihm die Pride Welterweight Championship verliehen.
2006 verlor Henderson in einem Rückkampf gegen Kazuo Misaki durch eine Entscheidung. Es war das erste Mal, dass er einen Kampf gegen einen Gegner verlor, der unter 205 Pfund wog. Hendersons letzter Pride-Kampf war ein Rückkampf gegen Wanderlei Silva bei Pride 33 in Las Vegas, Nevada, am 24. Februar 2007, bei dem er einen K.o.-Sieg errang und Mittelgewichts-Champion (205 Pfund) wurde, während er seinen Titel im Weltergewicht noch innehatte. Henderson war der erste Kämpfer, der in einer großen MMA-Organisation gleichzeitig Titel in zwei verschiedenen Gewichtsklassen innehatte. Insgesamt erreichte Henderson bei Pride eine Bilanz von 13:5, wobei er acht Siege durch Niederschlagung errang.
UFC-RückkehrBearbeiten
Am 8. September 2007 kehrte Henderson in die UFC zurück und trat bei UFC 75 in London, England, gegen den Champion im Halbschwergewicht, Quinton „Rampage“ Jackson, an. In einem hart umkämpften Kampf, in dem Henderson früh seinen Willen durchsetzte, kontrollierte Jackson die späteren Runden und gewann eine einstimmige Entscheidung über fünf Runden, um seinen Titel zu behalten und den Pride-Mittelgewichtstitel zu gewinnen.
Am 17. November 2007 wurde nach dem Kampf bei UFC 78 bekannt gegeben, dass Henderson gegen den UFC-Mittelgewichtschampion Anderson Silva kämpfen würde, um die Pride-Weltmeisterschaften im Weltergewicht (183 lb) und im UFC-Mittelgewicht (185 lb) zu vereinen. UFC 82 fand am 1. März 2008 in der Nationwide Arena in Columbus, Ohio, statt. Trotz eines Sieges in der ersten Runde verlor Henderson nach 4:52 in der zweiten Runde durch einen Rear Naked Choke.
Henderson erholte sich von seinem ungünstigen Start in der UFC mit einem Sieg über Rousimar Palhares bei UFC 88, den er durch einstimmige Entscheidung gewann. Nach zehn Jahren in diesem Sport war dies sein erster UFC-Sieg. Nach dem Kampf lachte Henderson und sagte: „Hoffentlich muss ich nicht so lange auf meinen nächsten Sieg warten.“
Henderson kehrte in die Halbschwergewichtsklasse zurück und trat am 17. Januar 2009 bei UFC 93 in Dublin, Irland, gegen den ehemaligen UFC-Mittelgewichtschampion Rich Franklin an. Henderson gewann den Kampf durch eine geteilte Entscheidung nach einem Schlag ins Auge in der dritten Runde, von dem viele, einschließlich Franklin, annahmen, dass er absichtlich ausgeführt wurde. Anschließend wurde er ausgewählt, um das Team U.S. in der 9. Staffel von The Ultimate Fighter anzuführen, während Michael Bisping das gegnerische Team UK trainierte.
Coaching The Ultimate Fighter und die FolgenBearbeiten
Die Reality-TV-Show, die eine Fehde zwischen den beiden Trainern auslöste, die bis zu ihrem Kampf andauerte, wurde auf Spike TV ausgestrahlt und hatte ihre Premiere am 1. April 2009, mit dem Live-Finale am 20. Juni 2009 in Las Vegas.
Am 11. Juli 2009 kämpften Henderson und Bisping bei UFC 100 im Mandalay Bay Events Center in Las Vegas. Der Kampf gipfelte darin, dass Henderson der erste Mann war, der Bisping k.o. schlug, und zwar in der zweiten Runde mit einer Überhand-Rechten zum Kiefer, als Bisping rechts von Henderson kreiste. Dieser Sieg brachte Henderson zurück in den Kampf um den Titel des UFC-Mittelgewichtschampions. Der K.o.-Schlag brachte Henderson eine Prämie von 100.000 Dollar für den „Knockout of the Night“ ein und gilt als einer der größten Knockouts in der Geschichte des Sports.
Der Kampf war umstritten, weil Henderson seinem K.o.-Schlag sofort einen fliegenden Unterarmtropfen auf den Kopf des unverteidigten Bisping folgen ließ, kurz bevor Ringrichter Mario Yamasaki den Kampf nach 3:20 beendete.
Unmittelbar nach dem Kampf erklärte Henderson: „Ich habe ihn hart getroffen, aber ich habe den letzten Schlag ausgeführt, um ihn ein wenig ruhig zu stellen.“ Nachdem UFC-Präsident Dana White behauptet hatte, Henderson habe die Bemerkung im Scherz gemacht, stellte Henderson klar: „Wenn man in der Hitze des Gefechts ist und der Ringrichter mich noch nicht gestoppt hatte, wer weiß, was passieren wird, ob er sich wieder erholen wird. Ich habe ihn wirklich nur zweimal getroffen, einmal auf den Füßen, einmal am Boden. Ich habe nicht weitergemacht. Ich bin nicht auf ihn losgegangen, nachdem der Ringrichter versucht hat, mich zu stoppen, das war nichts dergleichen. Es war eine Reaktion von mir, weiterzumachen, bis ich gestoppt wurde – und wissen Sie, es hat sich trotzdem gut angefühlt.“
StrikeforceEdit
Dan Henderson unterzeichnete am 5. Dezember 2009 einen Vertrag mit Strikeforce über vier Kämpfe und 16 Monate, nachdem sein Vertrag bei der UFC ausgelaufen war. Henderson gab sein Strikeforce-Debüt am 17. April 2010 bei Strikeforce on CBS gegen Jake Shields. Er wurde auch für einen Kampf im Halbschwergewicht gegen Gegard Mousasi ins Auge gefasst und bekundete sein Interesse daran, irgendwann während seiner Vertragslaufzeit gegen Fedor Emelianenko zu kämpfen.Henderson verlor sein Strikeforce-Debüt gegen Jake Shields. Obwohl er Shields verletzte und ihn in der 1. Runde zu Boden schlug, verlor Henderson durch einstimmigen Beschluss. Der Großteil der letzten Runden wurde am Boden verbracht, wo Shields den Kampf durch Grappling kontrollierte. (49-46, 49-45, 48-45).
Henderson stand Renato Sobral am 4. Dezember 2010 bei Strikeforce: Henderson vs. Babalu. Henderson gewann den Kampf durch KO nach 1:53 in der ersten Runde.
Henderson besiegte Rafael Cavalcante durch TKO in der dritten Runde um die Strikeforce Light Heavyweight Championship bei Strikeforce 32. Nach zwei Runden, die von allen drei Punktrichtern mit 19:19 gewertet wurden, schlug Henderson Cavalcante in der dritten Runde mit seiner berühmten Rechten nieder, bevor Ringrichter Dan Miragliotta den Kampf bei 0:50 abbrach.
Henderson kämpfte am 30. Juli 2011 bei Strikeforce gegen Fedor Emelianenko: Fedor vs. Henderson. Viele hatten spekuliert, dass Henderson gegen Fedor in einem Catch Weight antreten würde, aber Strikeforce bestätigte den Kampf später als Schwergewichtskampf. Henderson sagte: „Es ist schwer für mich, Gewicht zuzulegen. Ich habe Gewichtheben gemacht und viel gegessen; ich weiß nicht, was ich sonst noch tun soll. Ich werde mich da drin nicht unterlegen oder klein fühlen.“ Er musste mindestens 206 Pfund auf die Waage bringen, um sich für die Schwergewichtsklasse zu qualifizieren, und brachte 207 Pfund auf die Waage. Fedor wog etwas weniger als sein Normalgewicht, die Waage zeigte 223 Pfund an. Henderson besiegte Emelianenko durch K.o. nach 4:12 in der ersten Runde. Dies war der letzte Kampf in Hendersons Strikeforce-Vertrag. Henderson sagte, er würde gerne wieder unterschreiben, um seine Strikeforce-Meisterschaft im Halbschwergewicht zu verteidigen.
Dritter UFC-KampfEdit
Kurz nach der Pressekonferenz vor dem Kampf bei UFC 133 äußerte sich Dana White zu der Möglichkeit, Henderson für einen dritten Versuch in die UFC zurückzuholen. „Wir werden sehen, was passiert“, sagte White am Donnerstag in Philadelphia. „Hendo und ich haben eine Vergangenheit im Umgang miteinander. Wir werden sehen, ob wir uns etwas einfallen lassen und ihn zurück in die UFC holen können.“ Später kommentierte Henderson: „Ich denke, der größte Kampf, den sie promoten könnten, ist wahrscheinlich eine Titelvereinigung mit demjenigen, der in der UFC der Champion ist.“
Henderson stand Maurício Rua am 19. November 2011 bei UFC 139 in seinem dritten Kampf in der UFC gegenüber. Er gewann den Kampf durch einstimmige Entscheidung. Das Hin und Her brachte beiden Kämpfern die Auszeichnung „Fight of the Night“ ein und wurde von vielen als einer der größten Kämpfe in der Geschichte der UFC bezeichnet.
UFC-Präsident Dana White kündigte während der Pressekonferenz nach dem Kampf bei UFC 145 an, dass Henderson der nächste Gegner von Leichtgewichts-Champion Jon Jones sein würde.
Der Kampf mit Jones sollte am 1. September 2012 bei UFC 151 stattfinden. Henderson zog sich jedoch unter Berufung auf eine Knieverletzung aus dem Kampf zurück, woraufhin der Rest der Kampfkarte abgesagt wurde.
Henderson trat am 23. Februar 2013 bei UFC 157 gegen Lyoto Machida an. Er verlor den Kampf durch Split Decision.
Henderson stand Rashad Evans am 15. Juni 2013 im Hauptkampf bei UFC 161 gegenüber. Er verlor durch Split Decision.
Henderson stand Vitor Belfort in einem Rückkampf am 9. November 2013 bei der UFC Fight Night 32 gegenüber. Henderson besiegte Belfort bei ihrem ersten Aufeinandertreffen im Jahr 2006 bei Pride 32 durch einstimmigen Beschluss. Er verlor den Kampf durch K.o. in der ersten Runde und wurde damit zum ersten Mal in seiner MMA-Karriere durch Schläge gestoppt. Der Kampf gegen Belfort war der letzte Kampf in Hendersons Vertrag mit der UFC. Am 22. Januar verriet Henderson bei UFC Tonight, dass er einen neuen Vertrag über sechs Kämpfe mit der UFC unterzeichnet hat.
Im Januar 2014 wurde ein Rückkampf gegen Maurício Rua angekündigt, der am 23. März 2014 bei UFC Fight Night 38 stattfinden sollte. Obwohl Henderson die ersten beiden Runden verlor, nachdem er von Rua niedergeschlagen worden war, konnte er sich in der dritten Runde wieder erholen und den Kampf durch TKO nach Schlägen gewinnen. Der Sieg brachte Henderson außerdem seinen dritten Bonus für den Kampf der Nacht und seinen ersten Bonus für die Leistung der Nacht ein.
Bei seiner schnellen Rückkehr in den Käfig traf Henderson am 24. Mai 2014 bei UFC 173 auf einen viel größeren Daniel Cormier. Er verlor den Kampf durch Submission (technische Submission/rear-naked choke) in der dritten Runde, nachdem er die meiste Zeit des Kampfes unterlegen war und auf dem Boden festgehalten wurde.
Am 12. November 2014 gab die UFC bekannt, dass Henderson ins Mittelgewicht wechseln würde, um am 24. Januar 2015 im Co-Main Event bei UFC on Fox 14 gegen Gegard Mousasi anzutreten. Er verlor den Kampf durch TKO in der ersten Runde.
Henderson stand Tim Boetsch am 6. Juni 2015 im Hauptkampf der UFC Fight Night 68 gegenüber. Er gewann den Kampf durch K.o. nach 28 Sekunden in der ersten Runde.
Henderson stand Vitor Belfort in einem Gummikampf im Hauptkampf der UFC Fight Night 77 gegenüber. Er verlor den Kampf erneut durch eine Kombination aus Kopfstoß und Schlägen.
Ein Rückkampf gegen Lyoto Machida im Mittelgewicht sollte am 16. April 2016 bei UFC on Fox 19 stattfinden. Am 13. April gab die UFC jedoch bekannt, dass Machida bei einer Probenentnahme außerhalb des Wettkampfs in der vergangenen Woche die Verwendung einer verbotenen Substanz festgestellt hat. Machida erklärte, er habe nicht gewusst, dass die Substanz sowohl im als auch außerhalb des Wettkampfs verboten ist. Daher wurde er aus dem Kampf genommen und Henderson wurde für eine andere Veranstaltung zu einem späteren Zeitpunkt neu gebucht.
Henderson wurde schnell für einen Kampf gegen Hector Lombard am 4. Juni 2016 bei UFC 199 neu angesetzt. Er gewann den Kampf durch K.o. in der zweiten Runde durch einen Kopfstoß, gefolgt von einem umgekehrten Ellbogen, und verdiente sich einen Bonus für die beste Leistung des Abends, da er der erste Kämpfer war, der Lombard k.o. schlug.
Henderson stand dem damaligen UFC-Mittelgewichtschampion Michael Bisping in einem Rückkampf am 8. Oktober 2016 bei UFC 204 gegenüber. Obwohl er Bisping sowohl in der ersten als auch in der zweiten Runde zu Boden brachte und beinahe beendete, verlor er den Kampf, der hin und her ging, durch einstimmige Entscheidung. Beide Kämpfer wurden für ihre Leistung mit dem Titel „Fight of the Night“ ausgezeichnet. Am Ende des Kampfes bestätigte Henderson seine Absicht, sich vom Kämpfen zurückzuziehen.
Dan Henderson wurde am 5. Juli 2018 bei der UFC Fan Expo in den Fight Wing der UFC Hall of Fame aufgenommen, zusammen mit Maurício Rua, für ihren Kampf im Jahr 2011, den Henderson durch einstimmige Entscheidung (48-47 x3) gewann.