Dangdut, indonesische populäre Musik zum Tanzen, die lokale Musiktraditionen, indische und malaysische Filmmusik und westlichen Rock verbindet. Der Stil entstand in den späten 1960er Jahren in Jakarta und erreichte den Höhepunkt seiner Popularität in den 70er und 80er Jahren.
Dangdut-Musik entstand Mitte des 20. Jahrhunderts aus dem Wunsch junger Musiker im städtischen Indonesien, einen eigenständigen panindonesischen Musikstil zu entwickeln, der sowohl modern als auch für alle sozioökonomischen Schichten ansprechend ist. Zu diesem Zweck eigneten sich innovative Musiker die so genannte Melayu-Musik (auch Orkes Melayu genannt, wörtlich „malaiisches Orchester“) von Nord- und Westsumatra an und fügten ihr Elemente anderer populärer Traditionen hinzu.
Die Melayu-Musik war selbst eine synkretistische Form, ein Produkt der Begegnung zwischen lokalen, nahöstlichen, indischen und westlichen Musiktraditionen. Die Zusammensetzung der Melayu-Ensembles variierte stark, wobei Flöten, Rahmentrommeln im Tamburinstil (letztlich nahöstlichen Ursprungs), Geigen und verschiedene Zupflauten zu den häufigsten Instrumenten gehörten. Die Lieder wurden in der Regel auf Indonesisch (einem Dialekt des Malaiischen) gesungen, gelegentlich aber auch auf Arabisch. Zu dieser Melayu-Grundlage fügten die Musiker Merkmale der indischen – und der damit verwandten malaysischen – Filmmusik hinzu, einschließlich eines indischen Stils der melodischen Verzierung sowie eines in Indien verwurzelten rhythmischen Charakters. Vor allem haben sie die indische Tabla (ein Paar einköpfiger Trommeln) integriert, die eine wiederkehrende rhythmische Figur erklingen lässt, die verbal als dang-dut (mit der Betonung auf der zweiten Silbe) ausgedrückt werden kann. Dieser allgegenwärtige Rhythmus gab dem neuen Genre seinen Namen. Obwohl kein einzelnes Element der neuen Musik eindeutig indonesisch war, ergab die Kombination der Elemente eine eindeutig indonesische Form.
Die wichtigste Kraft hinter der Entwicklung des Dangdut war Rhoma Irama, obwohl Elvy Sukaesih, Rhomas langjähriger Gesangspartner, und A. Rafik ebenfalls zu den wichtigen Pionieren des Genres gehörten. Während viele Künstler in ihren Dangdut-Bestrebungen eher konservativ blieben, begann Rhoma, das Genre im späteren 20. Als ehemaliger Rockmusiker war er weitgehend dafür verantwortlich, den Dangdut-Sound durch den Einsatz von Synthesizern, Schlagzeug, E-Gitarren und Bass zu überarbeiten; er behielt jedoch die rhythmische Dangdut-Figur (entweder im Schlagzeug, im Bass oder in beiden), die Verzierungen im indischen Stil und die indonesische Sprache bei, die alle zu Markenzeichen des Genres geworden waren. Rhoma verlagerte auch das Repertoire des Dangdut weg von leicht-romantischen Liedern hin zu Liedern, die drängende soziale Probleme ansprachen und die Zuhörer aufforderten, die Lehren des Islam zu beachten. In dem Prozess, dem Dangdut ein neues Gesicht zu geben, nahm Rhoma selbst die Rolle eines westlichen Rock-Idols an, nicht nur auf der Bühne, sondern auch auf dem Bildschirm als Star zahlreicher Dangdut-Filme, die im ganzen Land ein Kassenschlager waren. Die meisten dieser Filme präsentierten moralistische muslimische Botschaften, verschlüsselt in einer Erzählung von Armut zu Reichtum.
Dangdut-Musik wurde schnell populär und löste in den 1970er und 80er Jahren eine Art nationale Musikmanie aus. Damals sprach die Musik vor allem muslimische Jugendliche aus den unteren und unteren Mittelschichten an, während sie von der Oberschicht und der Regierung weitgehend als vulgäre Beeinträchtigung der Gesellschaft verurteilt wurde. In der Tat wurden viele Dangdut-Lieder, die in dieser Zeit veröffentlicht wurden, von den staatlichen Rundfunk- und Fernsehanstalten verboten. In den 1990er Jahren jedoch betrachtete die Regierung die Musik als ein wichtiges Symbol für die Entwicklung Indonesiens, und darüber hinaus hatte die Musik über die sozioökonomischen Grenzen hinweg eine große Anhängerschaft gefunden. Obwohl die Manie zu Beginn des 21. Jahrhunderts abgeklungen war, blieb die Dangdut-Musik eine beliebte und allgegenwärtige Form der Unterhaltung, vor allem in ihrer leichteren Form, in Tanzclubs, auf Partys und bei verschiedenen Konzerten in den indonesisch- und malaiischsprachigen Gebieten Südostasiens.