JuniorEdit
Brière wuchs in seiner Heimatstadt Gatineau auf und spielte dort 1992-93 Bantam-Hockey für die Abitibi Regents, bevor er in der Saison 1993-94 zu den AAA Gatineau Intrepide der Quebec Midget League wechselte. In seiner ersten Saison mit den Intrepide gewann das Team die Bronzemedaille beim Air Canada Cup 1994, wo Briere zum besten Torschützen und zum besten Stürmer gewählt wurde. Kurz darauf wurde er im QMJHL-Draft 1994 von den Drummondville Voltigeurs gedraftet. Brieres Nummer 14 wurde von diesem Team am 21. Januar 2007 während einer Zeremonie im Marcel Dionne Center von Drummondville in den Ruhestand versetzt.
In seiner Rookie-Saison erzielte er 123 Punkte und war damit Dritter der Liga, wurde mit der Michel Bergeron Trophy als Liga-Rookie des Jahres und der Marcel Robert Trophy als Schulspieler des Jahres ausgezeichnet. In der folgenden Saison verbesserte er sich auf 163 Punkte und wurde mit der Jean Béliveau Trophy als bester Torschütze der Liga ausgezeichnet. Außerdem wurde er zum QMJHL-Menschenfreund des Jahres ernannt und mit dem Ford Cup als Offensivspieler des Jahres ausgezeichnet. Trotz einer bemerkenswerten Leistung von Brière in sechs Spielen und 18 Punkten in der Nachsaison konnte Drummondville die Divisionsrunde nicht überstehen.
Nachdem Brière im NHL Entry Draft 1996 von den Phoenix Coyotes in der ersten Runde an 24. Stelle gezogen wurde, kehrte er für eine weitere Saison nach Drummondville zurück. Mit 130 Punkten war er in der dritten Saison in Folge unter den drei besten Scorern der Liga und wurde mit der Frank J. Selke Memorial Trophy als sportlichster Spieler ausgezeichnet.
Phoenix Coyotes und AHLEdit
Nach seinem Abschluss in der Major Junior League teilte Brière seine ersten vier Spielzeiten in der NHL zwischen den Coyotes und deren Tochtergesellschaft in der American Hockey League (AHL), den Springfield Falcons. In seiner ersten Profisaison 1998 erzielte er 92 Punkte in 68 Spielen und wurde mit dem Dudley „Red“ Garrett Memorial Award als bester Rookie ausgezeichnet sowie in das First Team All-Star Center der AHL gewählt. Er ist der drittbeste Torschütze in der Franchise-Geschichte der Falcons.
Brières Trainingsprogramm machte 2001 Schlagzeilen, als bekannt wurde, dass er außerhalb der Saison mit dem kanadischen „World’s Strongest Man“-Konkurrenten Hugo Girard, dessen Heimatstadt Gatineau ist, ein Krafttraining absolvierte, um seine geringe Größe zu überwinden (mit 1,70 m ist er für NHL-Verhältnisse relativ klein). Er verdiente sich in der zweiten Hälfte der Saison 2000/01 einen festen Platz im NHL-Kader und verbrachte seine erste volle Saison 2001/02 bei den Coyotes, wo er 60 Punkte erzielte.
Buffalo SabresEdit
Bei Ablauf der Trade-Deadline 2002/03 tauschten die Coyotes Brière mit den Buffalo Sabres zusammen mit einem Drittrunden-Pick im NHL Entry Draft 2004 im Austausch gegen Chris Gratton und einen Viertrunden-Pick im Jahr 2004. Nachdem er während des NHL-Lockouts 2004/05 für den SC Bern in der Schweizer Nationaliiga A gespielt hatte, kehrte er nach Buffalo zurück und entwickelte sich zu einem echten NHL-Star. In der Saison 2005/06 erzielte er in nur 48 Spielen 58 Punkte. Aufgrund einer im Januar erlittenen Unterleibsverletzung, die eine Operation erforderlich machte, und einer Zwei-Spiele-Sperre nach einem versehentlichen Stockschlag gegen den Verteidiger der Boston Bruins, Brian Leetch, musste Brière 32 Spiele lang aussetzen. Brière schloss die Saison mit den Sabres gesund ab und trug dazu bei, den Klub zum ersten Mal seit vier Jahren in die Postseason zu führen. Während dieser Zeit erhielt er von Sabres-Spielansager Rick Jeanneret den Spitznamen „Cookie Monster“, weil er dafür bekannt war, dass er immer dorthin schoss, „wo Mama die Kekse versteckt“. Mit einem verjüngten Team, zu dem auch die Stars Chris Drury, Thomas Vanek und Brian Campbell gehörten, stießen die Sabres bis ins Conference-Finale vor, wobei Brière mit 19 Punkten die beste Leistung seines Teams zeigte. In der Nachsaison beantragte Brière ein Schiedsgerichtsverfahren, das zu einem Einjahresvertrag über 5 Millionen Dollar führte, dem die Sabres am 5. August 2006 zustimmten.
In der folgenden Saison erzielte Brière zwei Hattricks. Seinen ersten erzielte er am 5. Dezember 2006 gegen den Torhüter der Tampa Bay Lightning, Marc Denis. Den zweiten erzielte er kurz darauf, am 30. Januar 2007, vor heimischem Publikum in der HSBC Arena beim 7:1-Sieg gegen die Boston Bruins, mit zwei Toren gegen Hannu Toivonen und einem gegen seinen Ersatzmann Tim Thomas. Bei seinem ersten NHL-All-Star-Game in Dallas, Texas, wurde er in die Startformation gewählt und erzielte fünf Punkte (ein Tor, vier Assists). Er wurde zum All-Star Game MVP ernannt und erhielt einen Dodge Nitro, den er schließlich seiner Schwester schenkte. Brière beendete die Saison mit einer Karrierebestleistung von 32 Toren, 63 Assists und 95 Punkten. In der Nachsaison steuerte er 15 Punkte bei, als die Sabres zum zweiten Mal in Folge ins Conference-Finale einzogen, dort aber an den Ottawa Senators scheiterten.
Philadelphia FlyersEdit
Da Brières Einjahresvertrag am Ende der Saison 2006/07 auslief, wurde er am 1. Juli 2007 ablösefrei verpflichtet. Es wurde weithin spekuliert, dass Brière in seine Heimatprovinz zurückkehren und für die Montreal Canadiens spielen würde, doch stattdessen unterschrieb er bei den Philadelphia Flyers, die die vorangegangene Saison als schlechtestes Team der NHL abgeschlossen hatten, einen Achtjahresvertrag über 52 Millionen Dollar mit einer Ausstiegsklausel. Die Flyers zahlten Brière in der ersten Saison des Vertrags 10 Millionen Dollar und machten ihn damit zum bestbezahlten Spieler der Liga in der Saison 2007/08, zusammen mit Scott Gomez von den New York Rangers und dem ehemaligen Sabres-Teamkollegen Thomas Vanek. Seine Entscheidung, sich den Flyers anzuschließen, wird häufig auf den Einfluss seines Freundes Martin Biron zurückgeführt, der in der vorangegangenen Saison bei Redaktionsschluss von Buffalo nach Philadelphia gewechselt war. Später nannte er die Aussicht auf Anonymität in Philadelphia im Gegensatz zu Montreal als zusätzlichen Faktor für seine Entscheidung.
Brières Leistung ging in seiner ersten Saison bei den Flyers in der Saison 2007/08 zurück, aber er belegte mit 72 Punkten in 79 Spielen immer noch den zweiten Platz in der Mannschaftswertung, hinter dem späteren Mannschaftskapitän Mike Richards. Seinen dritten Hattrick seiner Karriere erzielte er gleich zu Beginn der Saison am 21. November 2007 gegen den Torwart der Carolina Hurricanes, Cam Ward. Angeführt von Brière und Richards im neu formierten Team der Flyers (zu den weiteren Neuzugängen der Saison gehörten Kimmo Timonen, Scott Hartnell und Joffrey Lupul) wurde Philadelphia von der schlechtesten Mannschaft der NHL in der vorangegangenen Saison bis zum Einzug ins Conference-Finale 2008 gegen den späteren Meister der Eastern Conference, die Pittsburgh Penguins, geführt. Brière erzielte bei seiner dritten Halbfinalteilnahme in Folge neun Tore und sieben Assists.
Nicht einmal einen Monat nach Beginn der Saison 2008/09, am 22. Oktober, erlitt Brière einen weiteren Bauchmuskelriss, der operiert werden musste. Man rechnete damit, dass er mindestens einen Monat ausfallen würde, aber er kehrte nach der Hälfte dieser Zeit am 8. November gegen die Tampa Bay Lightning zurück. Im nächsten Spiel, am 11. November gegen die New York Islanders, erlitt er jedoch eine Leistenzerrung, die ihn für neun Spiele außer Gefecht setzte. In seinem ersten Spiel nach seiner Rückkehr erlitt Brière einen weiteren Rückschlag: Am 3. Dezember verletzte er sich gegen die Tampa Bay Lightning erneut an der Leiste. In Vorbereitung auf seine Rückkehr in den Kader der Flyers wurde er am 13. Januar 2009 zu den Philadelphia Phantoms in die AHL berufen, wo er drei Spiele auf Konditionierungsbasis absolvierte. Brière beendete die Saison mit nur 29 Spielen für die Flyers, in denen er 11 Tore und 14 Assists erzielte. Die Flyers schieden zum zweiten Mal in Folge in den Playoffs gegen die Pittsburgh Penguins, den späteren Stanley-Cup-Sieger, aus. Brière erzielte in der Serie ein Tor und drei Assists.
In der darauffolgenden Saison wurde Brière von der NHL für zwei Spiele gesperrt, weil er während eines Spiels am 23. November 2009 seine Füße verlassen hatte, um den Verteidiger der Colorado Avalanche, Scott Hannan, zu checken, und dabei mit dem Ellbogen den Hals von Hannan berührte. Außerdem zog er sich in dieser Saison eine Leistenzerrung zu und verpasste deshalb fünf Spiele. Einen Höhepunkt erlebte Brière jedoch am 13. Februar 2010 in einem Spiel in Montreal, wo er einen Hattrick erzielte, wobei er alle Tore in verschiedenen Situationen erzielte: im Powerplay, bei ausgeglichener Stärke und im Penaltyschießen gegen Carey Price.
Brière führte die gesamten Stanley-Cup-Playoffs 2010 mit 30 Punkten (12 Tore und 18 Assists) an und brach damit den Rekord für Punkte in einer Postseason eines Flyers, der zuvor von Brian Propp gehalten wurde, der 1987 28 Punkte erzielte. Nach fünf Spielen in den Playoffs wurde er zusammen mit den Flügelspielern Scott Hartnell und Ville Leino eingesetzt, wo die Reihe zu einer der effektivsten der Postseason wurde. Allein in der Stanley-Cup-Finalserie 2010 kam Brière auf 12 Punkte (drei Tore und neun Assists), womit er Wayne Gretzkys Rekord von 13 Punkten in einem Finale um einen Punkt verfehlte und den höchsten Output in einem Finale seit Mario Lemieux im Jahr 1992 erzielte.
In der letzten Minute eines Spiels gegen die New York Islanders am 30. Oktober 2010 erhielt Brière eine fünfminütige Zeitstrafe für ein Cross-Checking und eine Spieldauerdisziplinarstrafe für einen Vorfall mit Frans Nielsen, bei dem er einen Stock schwang. Am 1. November wurde Brière von der NHL für drei Spiele gesperrt. Brière war mit der Entscheidung nicht einverstanden: „Wenn man sich die Wiederholung ansieht, ist es eindeutig kein Crosscheck, bei dem sich zwei Hände nach vorne bewegen. Es ist ein Schubser mit einer Hand. Der Fehler, den ich gemacht habe, war, dass mein Stock dort oben war. Ist es dafür drei Spiele wert? Ich glaube nicht. Und dann habe ich ihn auch noch verfehlt. Ich habe ihn nicht mal erwischt… Mein Handschuh hat seinen Helm gestreift, nicht mein Stock.“
Am 19. Januar 2011 wurde Brière als Ersatz für den Spieler der Calgary Flames, Jarome Iginla, benannt, der aus gesundheitlichen Gründen wegen seiner Großmutter auf seine sechste Teilnahme am All-Star-Game verzichtete. Brière erzielte in diesem Spiel zwei Tore für das Team Lidstrom, das damit einen 11:10-Sieg über das Team Staal errang. Brière beendete die NHL-Saison 2010/11 mit 34 Toren und 34 Assists. In den Stanley-Cup-Playoffs 2011, in denen die Flyers Brières ehemaliges Team, die Buffalo Sabres, in sieben Spielen besiegten, aber dem späteren Stanley-Cup-Champion Boston Bruins in vier Spielen unterlagen, erzielte er sieben Tore.
Am 7. Januar 2012 erzielte Brière auf heimischem Eis seinen fünften Hattrick und seinen dritten NHL-Treffer (gegen Kyle Turris). Sein drittes Tor, gegen Craig Anderson, war der Matchwinner in der Verlängerung, als die Flyers die Ottawa Senators mit 3:2 besiegten, wobei Brière alle Tore der Flyers erzielte. In den Stanley-Cup-Playoffs 2012 setzte Brière seine Dominanz in den Playoffs fort und erzielte acht Tore in elf Spielen, als die Flyers in der zweiten Runde gegen die New Jersey Devils, den späteren Meister der Eastern Conference, in fünf Spielen unterlagen.
Während des NHL-Lockouts 2012/13 spielten Brière und Flyers-Teamkollege Claude Giroux für die Eisbären Berlin in der Deutschen Eishockey Liga (DEL). Brière bestritt insgesamt 21 Spiele, bevor er sich durch einen unberechtigten Schlag auf das Handgelenk verletzte, was eine Überdehnung und eine Knochenprellung zur Folge hatte.
Am 18. Juni 2013 wurde Brière vom Flyers-Management darüber informiert, dass er eine Ausstiegsklausel (Compliance Buyout) erhalten würde, was seine Zeit bei den Flyers beendete.
Montreal CanadiensEdit
Am 4. Juli 2013 unterschrieb Brière einen Zweijahresvertrag über 8 Millionen Dollar bei den Montreal Canadiens. Brière wurde der erste Spieler in der NHL-Geschichte, der ein Akzentgrab auf seinem Trikot hatte. Am 19. Oktober 2013 erlitt Brière im Spiel gegen die Nashville Predators nach einem Zusammenprall mit Eric Nystrom eine weitere Gehirnerschütterung, die ihn fast einen Monat lang außer Gefecht setzte, bevor er am 12. November 2013 in die Mannschaft zurückkehrte. Brière kehrte am 12. Dezember 2013 ins Wells Fargo Center in Philadelphia zurück und wurde vom Heimpublikum mit stehenden Ovationen begrüßt.
Colorado AvalancheEdit
Am 30. Juni 2014 wurde Brière im Tausch gegen P. A. Parenteau und einen fünften Stürmer an die Colorado Avalanche gehandelt. A. Parenteau und einen Draft-Pick der fünften Runde 2015.
Nach Abschluss der Saison 2014-15 wurde Brière vom Verein nicht wieder unter Vertrag genommen, und am 17. August 2015 gab er seinen offiziellen Rücktritt vom Profi-Eishockey bekannt.