Mit einem Dutzend Vorstellungen hat das Candlelight Dinner Playhouse in Johnstown sicher wieder geöffnet – aber mit Regeln.
Masken für Besucher und Bedienungen sind Pflicht. Gesundheitschecks für Schauspieler und Personal sind die neue Norm. Und die Produktionen wurden erheblich verkleinert, um eine soziale Distanzierung zu ermöglichen.
Pat Payne, der Produktionsleiter, sagte, dass Candlelight von Larimer County die schriftliche Erlaubnis erhalten hat, mit halber Kapazität zu eröffnen – das heißt, dass 160 Personen gleichzeitig für eine Show im Playhouse zugelassen sind.
Zwei Wochen nach der Eröffnung war es allerdings etwas schwierig, sagte er.
„Wegen der sozialen Distanzierung können wir als Dinnertheater nicht zulassen, dass sich Fremde einen Tisch teilen“, sagte Payne. „Es ist sehr gut möglich, dass jeder Tisch voll ist, aber das bedeutet nicht, dass wir bei 160 Leuten sind. Wenn nur drei Leute einen Sechser-Tisch reservieren, sind das drei ungenutzte Plätze.“
Dennoch sind Payne und seine Mitarbeiter begeistert, dass sie eines der einzigen Theater in Nord-Colorado sind. In einer Zeit, in der nationale und lokale Produktionen stark von der Pandemie betroffen sind – das Denver Center for Performing Arts hat seine gesamte Spielzeit 2020-21 abgesagt, einschließlich der Verschiebung der Aufführung des Broadway-Hits „Hamilton“ auf 2022, und die Theater im vorderen Bereich des Bundesstaates sind auf unbestimmte Zeit geschlossen – bietet das Candlelight eine seltene Gelegenheit für Theaterliebhaber, Live-Produktionen in Colorado zu sehen.
„Wir haben nur noch eine Notbesetzung, aber jetzt, wo wir wieder geöffnet haben, fühlt es sich wirklich gut an“, sagte Dave Clark, Geschäftsführer und Produzent. „Einige Leute sind immer noch ein wenig misstrauisch und vorsichtig, was die Teilnahme an öffentlichen Veranstaltungen angeht, und das ist in Ordnung.
Candlelight hat derzeit drei Produktionen am Laufen, und eine davon, Agatha Christies „The Mousetrap“, ist das allererste Stück, das das Unternehmen inszeniert. In diesem zwischen Musicals angesiedelten Kriminalstück hat Candlelight die berühmte Geschichte einer Gruppe von Fremden aufgegriffen, die während eines Schneesturms in einer Pension festsitzen – und einer von ihnen ist ein Mörder. Der Krimi folgt einer Reihe von verrückten Charakteren und bietet die für Christie typische Wendung am Ende. Bis zum 22. August gibt es verschiedene Aufführungen, und die Karten kosten inklusive Abendessen 29,95 bis 59,95 Dollar.
„Es ist sehr aufregend, unser allererstes Stück in der Geschichte von Candlelight aufzuführen“, sagte Payne.
Für einen familienfreundlichen Ausflug wird „The Musical Adventures of Flat Stanley“ bis zum 22. August ein Ständchen für die Jugend bringen. Die Besucher können mit dem papierdünnen Stanley Lambchop, der im Schlaf von einer Pinnwand plattgedrückt wurde, durch die Welt fliegen. Der aufgeblähte Junge überlebt und macht das Beste aus seiner neuen Form, während er sich auf eine ganz schöne Reise begibt. Bei dieser Vorstellung wird keine Mahlzeit serviert, und die Karten kosten 12,95 $.
„Es ist so schön zu sehen, wie all diese Kinder in dieser Zeit unterhalten werden“, sagte Payne. „Ich liebe es, wenn Kinder die Magie des Theaters entdecken.“
Die intime „I Do! I Do!“ – ein Musical, das Seelenverwandte vom Eheversprechen bis zur Midlife-Crisis begleitet, nimmt einen besonderen Platz im Repertoire von Candlelight ein, da die beiden Hauptdarsteller frisch verheiratet sind. Die Schauspielerin Sarah Forman und Phil Forman, der musikalische Leiter von Candlelight, lernten sich während Sarah Formans erster Show bei Candlelight, „Into the Woods“ im Jahr 2016, kennen.
„Das war schwierig, weil es in der Produktion um ein verheiratetes Paar geht – und das macht eine soziale Distanzierung sehr schwierig“, sagte Payne. „Aber wir haben dieses Problem schnell gelöst, als Sarah und Phil vor zwei Wochen geheiratet haben. Das beruhigt das Publikum.“
Sarah Forman, die gerade die Hauptrolle in „Jekyll and Hyde“ spielte, als der Coronavirus ausbrach, sagte, es sei ein Vergnügen, wieder auf der Bühne zu stehen.
„Ich bin froh, dass wir einen Ort haben, an dem die Kunst in dieser Zeit weiter gedeihen kann“, sagte sie. „Und ich bin absolut nicht nachtragend gegenüber denjenigen, die sich noch nicht sicher fühlen, ihr Haus zu verlassen. Wir werden immer noch hier sein, wenn sie bereit sind.“
Forman sagte, dass sie und ihr damaliger Verlobter, während sie für die Show probten, auch mitten in der Planung ihrer eigenen Hochzeit steckten. Es war ein arbeitsreicher Sommer, sagte sie.
„Wir hatten eine kleine Zeremonie mit der Hochzeitsgesellschaft und unseren Eltern“, sagte Forman und erwähnte, dass sie im Oktober eine größere Zeremonie haben werden. „Und so wie sich die Sommerserie entwickelt hat, ist Phil als musikalischer Leiter nicht nur die Hälfte unserer Show, sondern er übernimmt auch die musikalische Leitung von ‚Flat Stanley‘.“
Während der Proben für die drei Produktionen, ähnlich wie bei der NBA, die in regionalen Gruppen geprobt wird, blieben die Schauspieler auf diese Weise sicher auf Distanz, sagte Payne. Die Formans probten „I Do! I Do!“ allein in einem separaten Raum, ebenso wie die „Flat Stanley“-Darsteller, während die „The Mousetrap“-Crew auf der Bühne probte.
„Wir haben drei Shows auf einmal geprobt, was ein bisschen verrückt ist“, sagte Payne. „Aber wir haben es so gemacht, dass sich die Produktionen nicht ein einziges Mal überschnitten haben. Und beim Betreten des Gebäudes führen wir ein Gesundheitsscreening für die Schauspieler und jede einzelne Person durch, die im Gebäude arbeitet.“
Die Schauspieler sind die einzige Ausnahme von der Maskenregel; Besucher müssen beim Betreten des Gebäudes Masken tragen. Die Masken können abgenommen werden, sobald sie am Tisch sitzen, aber wenn ein Gast den Tisch aus irgendeinem Grund verlässt (Toilettenpause usw.), muss er seine Maske wieder aufsetzen.
Obwohl Candlelight seine Saison 13 online veröffentlicht hat, sagte Clark, dass das Management angesichts der Unbeständigkeit dieser Pandemie für die Zukunft vorsichtig vorgeht.
„Es wird nicht so sein, dass wir den Schalter umlegen und alles wieder normal ist“, sagte er. „Wie wir die Dinge angehen, weiß ich nicht. Aber wir sind dabei, eine Strategie zu entwickeln.“
Clark sagte, Candlelight beschäftige fast 100 Mitarbeiter, die meisten davon in Teilzeit, und während der Pandemie sei ein Großteil der Belegschaft arbeitslos geworden. Jetzt, wo das Candlelight nur noch eingeschränkt geöffnet ist, hat das Personal überwiegend positive Rückmeldungen erhalten.
„Die Besucher sagen, wie wohl sie sich fühlen und wie sicher sie sich fühlen“, so Clark. „Sie schätzen die zusätzlichen Anstrengungen, die wir unternehmen, um alle gesund zu halten. Wir bieten nach wie vor die gleiche Candlelight-Qualität wie immer, wir knausern in dieser Hinsicht definitiv nicht. Wir freuen uns, dass die Leute rauskommen und Live-Unterhaltung genießen können.“