Im Laufe der Geschichte wurden Fledermäuse verteufelt. Geheimnisvoll und nachtaktiv, waren Fledermäuse das Thema klassischer Horrorgeschichten, moderner Mythen und gefährlicher Gerüchte. Von blutsaugenden und tollwütigen Tieren über SARS bis hin zum Coronavirus COVID-19 – Ängste und falsche Vorstellungen über Fledermäuse tragen nach wie vor zu ihrem oft schlechten Ruf bei. Leider kann dies auch dazu führen, dass sie misshandelt werden und die wichtige Rolle, die sie in der Umwelt spielen, nicht ausreichend gewürdigt wird.
Im Bat World Sanctuary in Nordtexas ist es ein wichtiger Teil der Arbeit, die Öffentlichkeit über diese Missverständnisse aufzuklären und herauszufinden, was an den Fledermäusen wahr ist und was nicht. Das und die Rettung vieler kleiner Leben, von einheimischen, insektenfressenden Fledermäusen, die verletzt wurden, und von nicht einheimischen Flughunden, die oft aus dem Tierhandel, aus der Laborforschung oder, wie im Fall des kleinen Simon, aus Straßenzoos stammen.
Die leitende Direktorin von Bat World, Addison McCool, erinnert sich an den Anruf einer Besitzerin eines Straßenzoos, die ihre Ausstellung von Flughunden verkaufen wollte, um Platz für ein anderes exotisches Tier zu schaffen. Nachdem sie Fotos von den Fledermäusen in ihrem kleinen und schmutzigen Gehege gesehen hatte, sagte McCool: „Wir wollten sie einfach nur da rausholen“. Also erklärte sich die Gruppe bereit, die Fledermäuse zu kaufen, um zu verhindern, dass sie an einen anderen Zoo oder in den Tierhandel verkauft werden. „
Nachdem die kleine Gruppe von Fledermäusen in die Einrichtung von Bat World Sanctuary transportiert worden war, zu der ein 2.500 Fuß großes Innen- und Außengehege mit über 300 nicht einheimischen Flughunden gehört, die nicht freigelassen werden können, wurde der sechs Wochen alte Simon entdeckt.
Er blieb einfach in der Ecke seines Käfigs. Man sah ihm an, dass er nicht wusste, wohin er gehen sollte, er wusste nicht, an wen er sich wenden konnte.
„Wir bemerkten, dass da ein kleines Baby war, das alleine hing“, sagt McCool. „Seine Mutter war gestresst und wollte ihn nicht zurücknehmen. Wie bei den meisten Wildtieren können Stressfaktoren zur Aussetzung führen.“ Verständlich, dass Simon Angst hatte. „Er blieb einfach in der Ecke seines Käfigs. Man konnte sehen, dass er nicht wusste, wohin er gehen sollte und an wen er sich wenden konnte. Nach vielen gescheiterten Versuchen, Mutter und Kind wieder zusammenzubringen, so McCool, „zogen wir ihn schließlich von Hand auf“.
Simon wurde in das kleinere Reha-Gehege der Einrichtung gebracht, zusammen mit einer anderen Kurzschwanzfledermaus namens Thomas, die eine Flügelverletzung hatte. Thomas half Simon, sich wie eine Mutter um ihn zu kümmern. „Simon kam sehr schnell aus seinem Schneckenhaus heraus, als er merkte, dass er in Sicherheit war“, sagt McCool.
Heute ist Simon zwölf Wochen alt und bereitet sich darauf vor, in das große Gehege entlassen zu werden. „Fledermäuse brauchen so viel Abwechslung“, sagt McCool, „und das wird das erste Mal sein, dass er Spielzeug sieht, das erste Mal, dass er Pflanzen sieht, und so viele andere seiner eigenen Art.“ Er hat gelernt zu fliegen, indem er in dem kleinen Gehege, in dem er jetzt lebt, seine Runden dreht. „Er ist wirklich aufgeblüht“, sagt McCool, „und er ist so niedlich.“
Das ist genau der Eindruck, den McCool und die Mitarbeiter der Bat World Sanctuary der Öffentlichkeit von Fledermäusen vermitteln wollen: niedlich, aber auch wichtig. „Wir brauchen sie unbedingt“, sagt McCool. Insektenfressende Fledermäuse, die in den USA beheimatet sind, leisten einen wichtigen Beitrag zur Schädlingsbekämpfung, vor allem dank ihrer Vorliebe für Mücken. In anderen Teilen der Welt, in denen nektarfressende Fledermäuse heimisch sind, „sind sie riesige Bestäuber für den Regenwald“, sagt sie, „sie verbreiten Samen.“
Sie sind unglaublich nützlich, sie sind unglaublich sauber, sie haben die Intelligenz von Delfinen und können 25-30 Jahre alt werden. Es sind erstaunliche Tiere.“
McCool sagt, dass Diskussionen auf ihren Social-Media-Seiten, Anrufe aus der Öffentlichkeit und sogar Aufklärungsgespräche dazu beitragen, diese dringend benötigten Informationen zu verbreiten. „Wir sprechen jeden Tag mit den Menschen. Viele Leute rufen uns an und fragen: ‚Ich habe eine Fledermaus gesehen, bin ich gefährdet, obwohl ich sie nicht angefasst habe?‘ Es gibt viele verrückte Mythen.“ Tollwut ist einer davon, sagt sie. „Aber weniger als ein halbes Prozent der Fledermäuse haben Tollwut.“ Und das Coronavirus, von dem man annimmt, dass es vielleicht von Hufeisenfledermäusen stammt, „ist nichts, was man in Nordamerika finden würde“, sagt McCool.
„Manche Leute denken, dass Fledermäuse einfach nur böse Tiere sind, dass sie Schädlinge sind und nichts Gutes tun“, sagt McCool, „aber das ist weit von der Wahrheit entfernt. Sie sind unglaublich nützlich, sie sind unglaublich sauber, sie haben den Intelligenzgrad von Delfinen und können 25-30 Jahre alt werden. Es sind erstaunliche Tiere.“
Auf die Frage, was sie sich wünscht, dass die Öffentlichkeit etwas über Fledermäuse versteht, sagt McCool: „Habt keine Angst vor ihnen. Nehmen Sie sich etwas Zeit, um sich zu informieren und wirklich zu lernen, was Fakt und was Mythos ist. Denn vieles davon ist ein Mythos.“ Und diese Mythen zu glauben und zu fördern, sagt sie, „schadet den Tieren und den Ökosystemen, die auf diese Tiere angewiesen sind.“