Es sind nicht viele Sinfonien amerikanischer Komponisten des späten 19. Jahrhunderts im Umlauf. Von der Neuengland-Schule schrieb John Knowles Paine zwei in den 1870er Jahren und George W. Chadwick drei in den folgenden zwei Jahrzehnten; aber Amy Beachs 1896 vollendete Gaelic Symphony wurde zur erfolgreichsten Wiederbelebung.
Es war mutig von Charles Ives, seine erste Symphonie als Abschlussübung in Yale zu beginnen, wo er unter Horatio Parker studierte, der seine einzige Symphonie schrieb, als er bei Rheinberger in München studierte und sich dann symphonischen Gedichten zuwandte. Wie alle Sinfonien von Ives wartete auch seine Erste rund 40 Jahre auf eine Aufführung, was bedeutete, dass die Sinfonien nachfolgender Generationen amerikanischer Komponisten zuerst erklangen.
Tatsächlich wurden alle von mir hier ausgewählten Sinfonien geschrieben, bevor die Werke von Ives allgemein bekannt wurden. Seine Dritte wurde 1946 uraufgeführt, im selben Jahr wie Coplands Dritte; Bernstein brachte Ives‘ Zweite zwei Jahre nach der Veröffentlichung seiner eigenen Zweiten 1949 heraus. Ohne Ives als die Vaterfigur, zu der er inzwischen geworden ist, war dies ein goldenes Zeitalter der amerikanischen Sinfonie zu einer Zeit, als die USA die Weltbühne während und nach dem Zweiten Weltkrieg dominierten. Nach der Uraufführung seiner Vierten unter Stokowski im Jahr 1965 blieb es späteren Generationen überlassen, auf Ives zu reagieren. Zu dieser Reaktion gehörten auch die in den 1990er Jahren aufgenommenen Versionen seiner Universumssinfonie. Ives hinterließ Skizzen und Einladungen an andere, sich an seinen Plänen für dieses kolossale Werk zu beteiligen – die von Larry Austin aufgegriffen wurden (Centaur, 5/95, und Col Legno, 7/04) -, aber die neue Version von David Porter, die beim diesjährigen Aldeburgh Festival unter der Leitung des Ives-Kenners James Sinclair ihre europäische Erstaufführung erlebte, kommt dem tatsächlichen Material, das Ives hinterlassen hat, am nächsten. Ich hoffe, dass eine Aufnahme dieser Version folgen wird.
Ives Symphony No 2 (1899-1908)
Dallas SO / Litton
(Hyperion)
Es ist unglaublich, dass diese Sinfonie zu einem Klassiker geworden ist, obwohl sie bis zur Uraufführung durch Bernstein unbekannt war und er ausrief: „Wir haben plötzlich unseren musikalischen Mark Twain, Emerson und Lincoln in einem entdeckt! Bernsteins erste Einspielung (jetzt bei Sony) ist besonders aufregend, und seither gab es viele, darunter auch wieder Bernstein, aber ich habe mich für Litton und die Dallas entschieden, weil ich ihre Einspielung aller vier Ives-Sinfonien sehr bewundert habe.
Copland Orgelsinfonie (1924)
Paul Jacobs org St Louis SO / Tilson Thomas
(SFS/Avie)
Dieses Beinahe-Konzert mit symphonischem Titel wurde 1924 von Nadia Boulanger in New York uraufgeführt und fand großen Anklang. Aufnahmen gab es erst 1968, und zu den beeindruckenden späteren Aufnahmen gehören Simon Preston und das St. Louis Orchestra unter Slatkin (RCA Victor). Paul Jacobs mit dem San Francisco Team ist die jüngste, gepaart mit Henry Brants wenig überzeugender Orchestrierung von Ives‘ Concord Sonata – als Sinfonie bezeichnet!
Ives Symphony No 4 (1912-25)
Chicago SO / Tilson Thomas
(Sony Classical)
Ein Teil des Ives-Phänomens rührt von dem Aufwand her, den Wissenschaftler betreiben mussten, um einige seiner Werke aufführbar zu machen – dank des schlechten Zustands seiner Manuskripte. Die Vierte Symphonie ist berüchtigt. Erst in diesem Jahr ist eine korrigierte Ausgabe unter der Leitung von James Sinclair erschienen. Es gibt noch keine Einspielung dieser Fassung, aber die Vierte hat viele Dirigenten angezogen, und die beste Gesamtfassung ist die des Chicago Symphony Orchestra mit Tilson Thomas.
Harris Sinfonie Nr. 3 (1939)
Colorado Symphony / Alsop
(Naxos)
Mindestens eine Generation lang galt diese Sinfonie als die größte amerikanische Sinfonie: Koussevitzky lobte sie nach der Uraufführung (seine Aufnahme ist in einer Koussevitzky-Box bei Membran Artone enthalten). Die Dritte ist die offensichtliche Wahl, da sie Harris etablierte und ein prägnantes Beispiel für seine einsätzige Gestaltung ist. Sein Ruf ist verblasst, aber Bernstein wusste, wie man dem Schluss Intensität verleiht (DG, 11/87, gekoppelt mit Schumans Dritter), und Alsop trägt nun die Fackel.
Schuman Sinfonie Nr. 3 (1941)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Ich habe diese Sinfonie anstelle der Fünften (für Streicher) gewählt, da sie den Optimismus, die Energie und die Zielstrebigkeit der Ära Franklin D. Roosevelt verkörpert. Es ist auch ein weiteres Werk, das mit Bernstein in Verbindung gebracht wird (dessen Aufnahme bei Sony – 3/98 – mit Schumans Achter und der Symphonie für Streicher gekoppelt ist). In einem ungewöhnlichen zweisätzigen Layout sind Schumans überarbeitete Barockformen in einer der vielen engagierten Aufnahmen amerikanischer Klassiker unter Schwarz überzeugend viril.
Piston Symphony No 2 (1943)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Wie Harris war Piston ein Boulanger-Schüler, aber eine zurückhaltendere Persönlichkeit, zu dessen Schülern in Harvard auch Carter und Bernstein gehörten. In gewisser Weise ist Piston eine Art amerikanischer Lennox Berkeley, der ebenfalls eine reine Musik ohne übertriebene Effekte schrieb, einen Dialekt des Neoklassizismus. Schwarz sagt: „Ich bin zu der Erkenntnis gelangt, dass er ein Meister war, ein inspirierter Komponist“. Pistons Zweite und Sechste Symphonie bieten in Aufführungen wie dieser reichlich Beweise.
Barbers Symphonie Nr. 2 (1944)
Royal Scottish National Orchestra / Alsop
(Naxos)
Barber nahm diese Symphonie, die aus seinem Kriegsdienst in der US Air Force hervorgegangen ist, 1951 in London auf. Später lehnte er sie ab und vernichtete sogar das Material bei seinem Verleger. Nach Barbers Tod tauchte ein Satz von Teilen in England auf und das Werk wurde wieder aufgenommen. Eine weitere souveräne Barber-Aufführung von Alsop und dem schottischen Team zeigt, dass Barber sich geirrt hat, und wir können froh sein, dass das Stück überlebt hat.
Mennin Symphony No 3 (1946)
Seattle Symphony / Schwarz
(Naxos)
Mennin war Anfang 20, als er diese Sinfonie schrieb, die ihm öffentliche Aufmerksamkeit brachte. Später wurde er, wie Schuman, Präsident der Juilliard School. Seine Dritte, mit einem feinen langsamen Satz, zeigt, dass zu den Einflüssen von jenseits des großen Teichs auch Sibelius und Vaughan Williams gehören. Diese Wiederveröffentlichung (von Delos International Mitte der 1990er Jahre) bringt einen der vielen vernachlässigten amerikanischen Sinfoniker dieser Zeit zurück – mit Schwarz und der Seattle Symphony.
Bernstein Sinfonie Nr. 2 (1949)
James Tocco pf BBC SO / Slatkin
(Chandos)
Bernstein nannte dies eine Sinfonie, aber das Klavier spielt eine wesentliche Rolle als Kommentator von WH Audens Gedicht The Age of Anxiety, in dem es um vier Charaktere geht, die auf eine Weise durcheinander geraten sind, die Bernstein aus eigener Erfahrung kannte. Die Symphonie war ein weiteres wichtiges amerikanisches Werk, das Koussevitzky in Erinnerung an seine Frau ins Leben rief, und Bernstein spielte den Solopart. Eine schöne Aufführung auf einer reinen Bernstein-CD.
Coplands Sinfonie Nr. 3 (1946)
New York Philharmonic / Bernstein
(DG)
Ich habe diese als die größte amerikanische Sinfonie bezeichnet. Copland dirigierte sie und nahm sie selbst auf, aber Bernstein brachte die zusätzliche Autorität eines Interpreten mit, der ganz im Einklang mit seinem alten Freund stand. Die ausgedehnten Melodien und klaren Strukturen repräsentieren die epischen 1940er Jahre besser als jedes andere der hier aufgeführten Werke. Die pastorale Stimmung des eröffnenden Molto moderato entstammt der Welt des Appalachian Spring; das Scherzo ist rumpelig Copland; und die Verwendung der Fanfare for the Common Man im Finale ist eine Meisterleistung. Die Popularität, die die Fanfare seither erlangt hat, verleiht ihrer Rolle in der Sinfonie zusätzlichen Nachhall.
Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Dezemberausgabe 2012 von Gramophone. Um mehr über das Abonnement von Gramophone zu erfahren, besuchen Sie: gramophone.co.uk/subscribe