Dave Castro: CrossFit’s Games Maker

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Castro ist neben dem CrossFit-Gründer Greg Glassman das bekannteste Gesicht des CrossFit Headquarters. Er begann seine CrossFit-Karriere als Praktikant im ursprünglichen Fitnessstudio in Santa Cruz, Kalifornien, während er als Navy SEAL in Monterey arbeitete. Heute ist er Co-Trainingsleiter und Games-Direktor von CrossFit.

In unseren Gesprächen und den stundenlangen Online-Videos, die Castro auf CrossFit.com, YouTube und im CrossFit Journal zeigt, wirkt er sehr selbstbewusst in seinen Ansichten und seiner Ausrichtung. Aber das wird ausgeglichen durch seinen Sinn für Humor und seine Bewunderung dafür, wie schnell CrossFit um ihn herum gewachsen ist. Castro hat manchmal mit den Reaktionen auf die Popularität von CrossFit zu kämpfen, aber er sieht es eindeutig als seine Pflicht an, das Beste für CrossFit und die Gemeinschaft zu tun, unabhängig davon, wie diese Entscheidungen wahrgenommen werden. „Wir sind kein Haufen böser Menschen, die im Hauptquartier herumlaufen und planen, mehr Geld zu verdienen oder zu zerstören, was wir aufgebaut haben“, sagte er mir. „Wir sind ganz normale Menschen, die daran arbeiten, CrossFit zu pflegen und weiterzuentwickeln. Das ist nicht immer aufregend, darüber zu schreiben, aber es ist die Wahrheit.“

Wir sprachen mit Castro, 35, kürzlich über diese Wahrheit, seine Zeit bei den Navy SEALs, seine Geschichte mit CrossFit und die CrossFit Games.

Wo sind Sie aufgewachsen und zur High School gegangen? Warst du als Kind sportbegeistert?

Ich wurde in San Jose, Kalifornien, geboren, und in der zweiten Klasse zogen wir nach Aromas, Kalifornien. Ich habe 1996 meinen Abschluss an der Watsonville High School in der Nähe von Santa Cruz gemacht.

Die High School war eine interessante Erfahrung. Die Gegend war zu 85 bis 90 Prozent mexikanisch, und obwohl ich Mexikanerin bin, bin ich nicht mit Spanisch aufgewachsen, also war ich der Außenseiter. Fußball zu spielen war ein guter Ort für mich, und ich konnte mich dort gut einfügen. Ich war kein Star oder so, aber ich war Wide Receiver und stand in einigen Spielen in der Startelf. Ich hatte eine tolle Zeit.

Wie bist du von dort zu einem Navy SEAL-Operator geworden?

Im Sommer nach dem Abschluss habe ich mir mit meiner Freundin den Film The Rock angesehen. Er ist zwar kitschig, aber darin geht es um eine Gruppe von Navy SEALs, die zur Rettung von Geiseln eingesetzt werden. Sie hatten die ganze coole Ausrüstung und die Uniformen und schlichen sich durch die Kanalisation ein. Ich bin an diesem Abend nach Hause gegangen und habe im Internet recherchiert. Ich ging in die örtliche Bibliothek und kaufte DVDs und Bücher über die Armee und las und studierte alles über die SEALs. Da war diese kleine Sache in meinem Hinterkopf: „Ich frage mich, ob ich das machen kann?“ Sobald diese Idee gepflanzt war, war es vorbei. Das war’s. Ich begann mit dem Training für die SEALs und erzählte meinen Eltern, dass ich das machen wollte. Ihnen gefiel die Idee nicht, und ich war bereits an der California State University, Monterey Bay, angenommen, also ging ich aufs College. Aber ich beschloss, wenn ich es jetzt nicht tue, werde ich nie die Möglichkeit haben, es zu tun. Also brach ich das College nach drei Monaten ab und ging Anfang 1997 ins Boot Camp. Ich hatte das Glück, die BUD/S-Ausbildung (Basic Underwater Demolition/SEAL Training) in einem Anlauf zu bestehen und wurde 1998 meinem ersten SEAL-Team zugeteilt.

Wie bist du zu CrossFit gekommen?

Ich war ein großer Kletterer, und als wir in Afghanistan eingesetzt wurden, wo wir lange Einsätze in den Bergen hatten, interessierte ich mich sehr dafür, wie Kletterer und Bergsteiger fit blieben. Damals war das alles lang und langsam, mit viel Laufen und ohne Krafttraining. Ich fing an, mehr zu laufen, weil ich dachte, das würde mir helfen, aber es hat sich nicht wirklich bewährt.

Ich hatte das Glück, dass wir mit den Besten trainieren konnten, und so holten wir Mark Twight (einen der besten Kletterer der Welt). Ich ging mit Mark auf eine Klettertour im Yosemite und fragte ihn, was er tat, um in Form zu bleiben. Er erzählte mir, dass er seine Herangehensweise an das lange und langsame Klettern komplett geändert hatte. Er erzählte mir von CrossFit.

Was haben Sie zuerst von CrossFit gehalten?

Ich war zuerst sehr skeptisch. Aber dann habe ich 2005 angefangen, mir Sachen auf CrossFit.com anzuschauen, und die Website war gut besucht und hatte eine Menge guter Ressourcen. Bei meinem nächsten Einsatz, bei dem das traditionelle Training nicht wirklich funktionierte, beschloss ich nach monatelanger Recherche, CrossFit auszuprobieren. Wie so viele andere Menschen sah ich sofort Ergebnisse und war sofort süchtig.

Wie hast du Coach Glassman kennengelernt und bist direkt mit HQ in Kontakt gekommen?

Ich wurde Ende 2005 nach Monterey beordert, in der Nähe meines Heimatortes Aromas. Ich wusste, dass das CrossFit-Hauptquartier in Santa Cruz war, und so begann ich Anfang 2006, dorthin zu fahren. Anfangs habe ich nur mit ihnen trainiert. Aber schließlich luden sie mich zu einem Level-1-Seminar ein. Dann bat mich Greg, bei den Level-1-Seminaren auszuhelfen, und ich war wirklich nur ein Praktikant, der Stühle hin und her schob und aufbaute. Langsam bekam ich ein wenig mehr Mitspracherecht. Und diese Rolle entwickelte sich zu dem, was sie jetzt, sechs Jahre später, ist: Ich bin zusammen mit Nicole Carroll Leiterin der Ausbildung.

Wie viele Leute bildet CrossFit jede Woche in Ihren Level-1-Zertifizierungskursen aus? Und wächst diese Zahl?

Ungefähr 70, mit 12 separaten Level 1 Seminaren in der kommenden Woche. Und in ein paar Wochen werden es mehr als 15 pro Woche sein. Das ist verrückt, wenn man bedenkt, dass wir vor drei Jahren noch zwei oder drei Seminare pro Woche durchgeführt haben. Anfang bis Mitte 2013 werden wir auf 20 Level 1 kommen. Das ist ein echter Beweis dafür, wie beliebt diese Bewegung ist und wie schnell CrossFit wächst.

Machen Sie sich bei diesem Wachstum Sorgen um die Qualität der zertifizierten Trainer, die jede Woche kommen?

Bei uns haben 35.000 Menschen den Level-1-Test bestanden, um zertifizierte Level-1-Trainer zu werden. Und wir haben etwa 4.500 Mitgliedsorganisationen. Die Realität ist, dass weniger als 15 Prozent der Leute, die diese Prüfung bestanden haben, tatsächlich ein Fitnessstudio eröffnet haben. Wir geben ihnen das Wissen, um irgendwo anzufangen, um sie auf diesen Weg zu führen. Für die meisten dieser Teilnehmer ist dies nicht das A und O.

Hier wäre ein Problem: Wenn 30.000 Leute eine Filiale eröffnen würden und täglich Ziegelsteine durch Fenster werfen und Menschen verletzen würden, müssten wir uns ansehen, was wir tun. Wir sind ziemlich zufrieden mit dem Ausbildungsmodell.

Mit anderen Worten, Sie haben das Gefühl, dass Sie das Seminarpersonal haben, um dieses Wachstum zu unterstützen?

Die Leute, die Level 1 trainieren, sind die besten der besten Trainer da draußen. Sie sind in der Gemeinde als großartige Ausbilder bekannt. Nicole und ich entwickeln ständig weitere Ausbilder für die Level-1-Kurse, und wir sind der Entwicklung immer einen Schritt voraus. Im Moment haben wir das Personal, um 20 Seminare in der Woche durchzuführen, und wir entwickeln genug Schulungspersonal, um 25 Seminare in der Woche durchzuführen.

Wenn CrossFit in zwei bis drei Jahren immer noch populär ist und es eine Nachfrage nach 30 Level-1-Seminaren gibt, werden wir das tun. Wir werden nicht das Tempo verlangsamen, mit dem die Leute CrossFit lernen wollen. Es gibt keinen Grund, diese Haltung einzunehmen, außer unser Wachstum zu bremsen. Solange es so viel Interesse gibt, werden wir weiter daran arbeiten, dieses Interesse zu befriedigen.

Woher stammt die Idee für die CrossFit Games, und wie kam die erste Veranstaltung zustande?

Anfang 2007 kam ich zurück nach Aromas und lud Coach Glassman auf die Ranch meiner Eltern ein. Wir spazierten herum, und der Ort gefiel ihm sehr. Er sagte: „Wir sollten hier eine Art Event veranstalten. Wir werden es das Woodstock der Fitness nennen.“ Wir sprachen darüber und wollten CrossFit-Veranstaltungen, Leute zelten lassen und einfach eine große Party feiern. Es war eine kleine Veranstaltung; wir luden nur die Besten ein, die wir in der CrossFit-Community kannten, und im Juli hatten wir unsere allerersten Games.

Ihr wart auf der Ranch eurer Familie, habt Bier getrunken und die ersten Games veranstaltet, und dieses Jahr war das Home Depot Center in Carson, Kalifornien, die ganze Woche über ausverkauft. Hättet ihr jemals erwartet, dass sich die CrossFit Games so schnell verbreiten würden?

Bei den ersten Games hatten wir 50 oder 60 Athleten und 100 Zuschauer. Wir hatten Spaß, aber wir wussten nicht, worauf wir uns einlassen und was wir schaffen würden. 2009 führten wir ein Qualifikationsverfahren ein, bei dem wir 16 regionale Veranstaltungen im ganzen Land durchführten, so dass nur die besten CrossFitter zu den Spielen kamen. Das hob die Veranstaltung auf eine andere Ebene. Es herrschte die Stimmung, dass es sich um einen aufblühenden Sport handelte und die Leute ihn sehr ernst nahmen. Da wurde mir klar, dass es um etwas Größeres geht als um ein Treffen oder einen lokalen Wettkampf. Seitdem ist es einfach nur ein wahnsinniges Wachstum. (Anm. d. Red.: 2012 nahmen 70.000 Athleten an den CrossFit Games Open teil, um sich für die Regionalmeisterschaften zu qualifizieren). Es ist toll, den Games beim Wachsen zuzusehen, und es ist ein verrückter Ritt, wenn man versucht, sie zu fördern und mitzuentscheiden, in welche Richtung sie sich entwickeln sollen. Es war eine unglaubliche Erfahrung.

Du bist auch Direktor der CrossFit Games, also programmierst du die WODs für die Games. Wo stehst du in diesem Prozess für 2013?

Die Programmierung der Games ist eine wirklich lange Reise. Wir programmieren die Open, die Regionals und die Games zur gleichen Zeit, weil sie aufeinander aufbauen. Ein paar Leute im Hauptquartier – eine super kleine Gruppe – gehen hin und her, um zu programmieren. Wir legen Formate fest, sprechen über Workouts, Zeitbereiche, Bewegungen, was wir bisher getestet haben und was wir dieses Jahr testen wollen. Aber es gibt jetzt so viel mehr zu berücksichtigen. Wie soll das alles ablaufen? Funktioniert das logistisch? Können die Zuschauer es sehen? Erzählt es eine Geschichte? Abgesehen davon, dass es ein guter Fitnesstest ist, müssen wir auch Trainingseinheiten entwickeln, die gut zu sehen sind.

Basiert das Programm für die Spiele teilweise auch auf den WODs auf der Hauptseite?

Das Programm auf der Hauptseite ist in Bezug auf die Spiele folgendermaßen: Es ist ein sehr, sehr klassisches CrossFit. Das Programm auf der Hauptseite ändert sich nie, um sich den Bedürfnissen der Games-Teilnehmer anzupassen, aber in der Vergangenheit haben wir die Komponenten, die man bei den Games sehen wird, ein wenig aufgegriffen. Jetzt ist es so, dass so ziemlich alles, was wir vor den Spielen auf die Hauptseite stellen, bei den Spielen zu sehen sein wird. Das muss nicht unbedingt stimmen – wir haben auch schon Fälschungen eingestellt.

Sie haben gesagt, dass es einige Wachstumsschmerzen gab, weil die Spiele so schnell so groß wurden. Was sind die Fehler, die Sie gemacht haben?

Wir haben Fehler gemacht, was die Optik und die Gestaltung des Veranstaltungsortes und des Bodens angeht. Man will nicht, dass die Veranstaltungen die Athleten in den Schatten stellen oder es zu kompliziert machen, und das haben wir getan. Wir wollen, dass die Spiele ein Gleichgewicht zwischen den Athleten und den Veranstaltungen herstellen, aber dennoch einen kompletten Fitnesstest und eine komplette Show bieten. Für 2013 werden wir die Optik weiter verbessern, mit mehr Zahlen, Anzeigetafeln und Touchpads zum Beenden der Trainings.

Abgesehen von vielleicht einer Handvoll Elite-Athleten sind Sie und Coach Glassman die Gesichter von CrossFit und sicherlich auch von CrossFit HQ. Fühlen Sie sich in dieser Position besonders unter Druck?

Es ist kein Druck, aber es ist eine Verantwortung, und die nehme ich nicht auf die leichte Schulter. Diese Verantwortung bringt es mit sich, dass wir manchmal schwierige Entscheidungen treffen müssen, die nicht immer populär sind, aber wir tun Dinge, die richtig sind. Wir sind nicht hier, um einen Beliebtheitswettbewerb zu gewinnen, und ich tue das, was ich für CrossFit tue, nicht, um eine Persönlichkeit oder eine Berühmtheit zu sein. All diese Anerkennung ist nur ein Nebeneffekt. Ich könnte mich an der Popularität erfreuen und mich darauf konzentrieren, ein verdammter Rockstar zu werden, aber darum geht es nicht. Wir sind dabei, um das Leben der Menschen zu verbessern, um ihnen zu helfen, gesünder, glücklicher und stärker zu leben.

Als CrossFit immer populärer wurde, gab es eine erhebliche Gegenreaktion. Abgesehen von der Idee von CrossFit selbst sind Sie und Coach Glassman der schärfsten Kritik ausgesetzt, jedenfalls online. Wie gehen Sie damit um?

Greg und ich sind leichte Zielscheiben. Wir sind lautstark, wir haben starke Positionen, und wir haben keine Angst, unsere Meinung zu sagen, und wir sind dabei sehr sichtbar. Dafür wird es Leute geben, die das nicht zu schätzen wissen und uns angreifen werden. Wir beide verstehen das, und ich werde weiterhin ehrlich sein und meine Meinung sagen. Und das ist die Realität: Es ist alles online. Ich war auf Hunderten von Veranstaltungen und Seminaren, CrossFit-Treffen, den Games und Regionals, und noch nie gab es ein „Ich hasse dich, Dave Castro!“ in Person. Jeder, den ich treffe und mit dem ich spreche, ist super cool und geht auf mich zu, um mir die Hand zu schütteln und Fotos mit mir zu machen. Wenn du ein Feigling bist und das nur online und nicht persönlich machst, existierst du für mich nicht. Das Online-Zeug ist so lahm. Ich habe mich weiterentwickelt und bin in diese Rolle hineingewachsen, deshalb stört mich das nicht mehr so sehr. Ich habe mich nicht darauf vorbereitet oder es erwartet. Es ist allerdings seltsam, überhaupt darüber zu reden.

Haben Sie irgendeine berechtigte Kritik gesehen oder gehört, die Sie sich zu Herzen genommen haben?

Bei den Spielen 2008 (und in dem Dokumentarfilm Every Second Counts, den Castro produziert hat, zu sehen) hüpfte ein Wettkämpfer bei seinen Wiederholungen über die Stange, und der Kampfrichter hat ihn nicht darauf hingewiesen. Ich habe ihn vor Ort überstimmt und ihm gesagt, er solle fünf Wiederholungen machen. Das kann ich nicht tun. Und ich habe ihm gesagt, dass das ein Fehler war. Ansonsten, nein. Wenn meine Freunde oder eine Menge Leute in CrossFit mit Kritik kommen würden, würde ich darüber nachdenken, etwas zu ändern oder denken, dass etwas mit mir nicht stimmt.

In letzter Zeit gab es auch einige Kontroversen um den Teilverkauf von CrossFit an Anthos Capital. Was ist der neueste Stand dieser Entwicklung?

Anthos wird nicht involviert sein. Sie werden nicht Teil von CrossFit sein. Ich habe sie getroffen, und sie sind ganz typische Risikokapitalgeber, die über Gewinnmaximierung reden. Uns geht es darum, das Richtige auf mehreren Ebenen zu tun, nicht nur auf finanzieller Ebene. Wir werden einige rechtliche Dinge klären, und wir machen weiter wie bisher.

Und zum Schluss: Sie haben ein bekanntlich gut ausgestattetes Garagen-Fitnessstudio. Was ist dein neues Lieblings-CrossFit-Spielzeug?

Das ist eine wirklich gute Frage. Ich mag den Big Bob-Schlitten, den wir bei den Games benutzt haben, und den habe ich auf der Ranch. Rogue schickt mir eine Menge verrückter Sachen, mit denen ich immer wieder spiele. Eigentlich wäre das die beste Antwort: der neueste Prototyp, den Rogue mir schickt.

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