Dire StraitsEdit
Knopfler stellte seinen älteren Bruder, den Gitarristen Mark Knopfler, seinem Bassisten-Mitbewohner John Illsley vor. Nachdem sie das Interesse des Schlagzeugers Pick Withers geweckt hatten, gründeten die vier die Rockband Dire Straits. Einer von Marks Freunden hatte die Idee für den Bandnamen, der angeblich eine Anspielung auf die finanzielle Situation der Band zu der Zeit war, als die Band begann, in der Musikindustrie bekannt zu werden. David behauptet jedoch auf seiner Website, dass „die Vorstellung, die Band sei buchstäblich in Schwierigkeiten gewesen, größtenteils rückwirkende Mythenbildung ist und nicht wirklich durch Fakten gestützt werden kann. Wir hatten alle Tagesjobs, bis wir einen satten Vorschuss von Polygram bekamen.“
Knopfler spielte Rhythmusgitarre an der Seite seines Bruders, der Leadgitarrist der Band war. Er wirkte auf den ersten beiden Alben der Dire Straits mit: Dire Straits (1978) und Communiqué (1979). Der Stress des Komponierens, Arrangierens von Songs, der Aufnahme der damals erforderlichen zwei Alben und der dazugehörigen Tourneen forderte seinen Tribut von den Brüdern, und David verließ die Band während der Aufnahme ihres dritten Albums, Making Movies (1980), so dass er auf dem Album nicht zu hören war.
SoloEdit
Nach seinem Ausstieg bei Dire Straits veröffentlichte Knopfler 1983 sein erstes Soloalbum, Release. Mark Knopfler und John Illsley spielten beide auf dem Album mit. Harry Bogdanovs, ein lebenslanger Freund Knopflers, soll drei der Stücke mitgeschrieben und den Synthesizer gespielt haben. Das Album wurde durch die Single „Soul Kissing“ auf dem Label Peach River Records unterstützt. Die Single erreichte Platz 82 der britischen Albumcharts, nachdem Knopfler die Rechte von der bankrotten Plattenfirma zurückerhalten hatte.
Behind the Lines, sein zweites Album, wurde 1985 veröffentlicht und sein drittes Soloalbum, Cut the Wire, folgte 1986. 1988 veröffentlichte das US-Label Cypress Records sein viertes Album, Lips Against the Steel.
Knopfler komponierte die Soundtracks zu den Filmen Shergar (1984) und Laser Mission (1989) sowie zu den deutschen Produktionen Treffer (1984), Jakob hinter der blauen Tür (1989) und Der große Bellheim.
Lifelines wurde 1991 von Phonogram veröffentlicht und in Peter Gabriels Real World Studios aufgenommen. Diesem Album folgte 1993 The Giver, das in den USA bei MESA/Bluemoon und in Europa bei Ariola erschien. Die spärlichen, akustischen Arrangements erhielten positive Kritiken, ebenso wie das 1995 erschienene Album Small Mercies, das Knopfler gemeinsam mit Harry Bogdanovs und Chris White am Saxophon produzierte. Im Jahr 2001 arbeitete Knopfler erneut mit Bogdanovs zusammen, um das Album Wishbones zu produzieren, auf dem Chris Rea und Eddi Reader als Gastmusiker zu hören sind. Sein neuntes Soloalbum Ship of Dreams, auf dem Chris Rea als Gastgitarrist zu hören ist, wurde 2004 veröffentlicht.
Im Mai 2005 veröffentlichte Knopfler den Gedichtband Blood Stones and Rhythmic Beasts, der beim britischen Verlag BlackWing Books erschien (ISBN 0955026008).
Das kanadische Jazz-Label Justin Time Records veröffentlichte Ship of Dreams im Oktober 2005 mit einer alternativen Version von „Tears Fall“ mit Megan Slankard (die Julia Neigel auf der europäischen Originalversion ersetzte). Knopflers zehntes Soloalbum Songs for the Siren wurde 2006 veröffentlicht. Zu den jüngsten Songwriting-Projekten mit anderen Künstlern gehörten Sessions mit Amilia Spicer, Mack Starks, Megan Slankard und Wendy Lands.
Von 2007 bis 2009 spielte er mit Harry Bogdanovs und seiner Band verschiedene akustische und elektrische Gigs in Deutschland, der Schweiz, Österreich, Kanada, der Türkei und Australien. Eine neue Doppel-CD Acoustic, die Unplugged-Interpretationen neuer und alter Songs enthält, wurde 2011 veröffentlicht.
Knopfler tourte von 2012 bis 2015 weiter in Spanien, Deutschland, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Kanada. Das erste Live-Album in limitierter Auflage, Made in Germany (aufgenommen in Erfurt, Deutschland während der Tournee 2012 mit Bogdanovs), wurde im April 2013 exklusiv über CDBaby.com veröffentlicht.
Das Album Last Train Leaving wurde im Jahr 2020 veröffentlicht. Ein weiteres Album Songs of Loss and Love wurde am 7. Dezember 2020 veröffentlicht.
Persönliches LebenEdit
Knopfler ist mit der Kunstprofessorin Leslie Stroz verheiratet. Er hat einen Sohn mit seiner früheren Frau, der Schriftstellerin Anna Perera.