David Wright kehrt für ein letztes Wochenend-Hurra mit den New York Mets zurück, was sicherlich ein emotionaler Abschied im Citi Field sein wird. Verletzungen haben eine potenzielle Hall of Fame-Karriere verkürzt, aber auch wenn Wrights Spieltage zu Ende gehen, wird seine Zeit im Kader der Mets nicht enden.
Der einfache Grund? Versicherung.
Wright spielte zuletzt am 27. Mai 2016 in einem Major-League-Spiel und wurde seitdem von verschiedenen Verletzungen an Rücken, Schulter und Nacken geplagt. Seitdem hat er sich Operationen für einen Bandscheibenvorfall in seinem Nacken, die Rotatorenmanschette in seiner Schulter und einen Eingriff an seinem unteren Rücken unterzogen, um den Druck von der Spinalkanalstenose zu lindern.
Nachdem der 35-Jährige im August in 12 Minor-League-Reha-Spielen gespielt hatte, hielten Wright und die Mets Anfang September eine Pressekonferenz ab, um bekannt zu geben, dass er für die letzte Woche der Saison aktiviert werden würde, einschließlich eines Starts an der dritten Base am Samstag für einen letzten Abschied.
„So wie ich mich im Moment fühle, und nach allem, was die Ärzte mir gesagt haben, wird es keine Verbesserung geben“, sagte Wright am 13. September, „ich sehe keine Möglichkeit.“
Es verbleiben noch zwei Jahre eines Achtjahresvertrags über 138 Millionen Dollar, der nach 2012 unterzeichnet wurde, als Wright ein ständiger All-Star und einer der besten Spieler in diesem Sport war. Wright soll 2019 15 Millionen Dollar und 2020 12 Millionen Dollar verdienen, und wenn er technisch gesehen in den Ruhestand geht, würde er dieses Geld nicht bekommen.
Es ist schwierig, einen Major-League-Spieler zu finden, der auf diese Art von garantiertem Geld verzichtet. Das jüngste Beispiel war der Pitcher Gil Meche, der auf 12 Millionen Dollar verzichtete, als er 2011, im letzten Jahr seines Vertrags, in den Ruhestand ging.
Damit Wright den Rest seines Vertrags erhält, könnten die Mets ihn einfach entlassen. Aber ein mögliches Szenario ist es, das fortzusetzen, was in den letzten zwei Jahren passiert ist: Wright bleibt auf der 40-Mann-Liste der Mets, solange er nicht verfügbar ist. Während der Saison ist dies nicht so einschränkend, da Wright auf die 60-Tage-Invalidenliste gesetzt werden kann, wodurch sein Platz auf der 40-Mann-Liste für jemand anderen frei wird. Aber während der Offseason, wenn der Roster aufgebaut wird, gibt es keine DL, so dass die Mets effektiv auf 39 Plätze beschränkt wären.
Einen behinderten Wright auf dem 40-Mann-Roster zu behalten, würde es den Mets auch ermöglichen, eine Versicherung zu erhalten, die den Großteil von Wrights Gehalt abdeckt, was sie in den letzten zwei Jahren getan haben. Die Versicherung war 2017 für 75 Prozent von Wrights 20-Millionen-Dollar-Gehalt verantwortlich und wird dies auch 2018 sein, mit Ausnahme des anteiligen Gehalts von Wright, das die Mets für die sechs Tage, an denen er aktiv ist, zahlen werden, etwa 642.000 Dollar.
In diesem Szenario würden die Mets nur 6,75 Millionen Dollar der 27 Millionen Dollar zahlen, die Wright noch zustehen, während die Versicherung die restlichen 21,25 Millionen Dollar übernimmt. Die Parteien könnten sich auf eine Art Buyout-Vereinbarung einigen, die die Kaderknappheit der Mets lindern könnte, vermutlich zu einem gewissen finanziellen Aufwand.
Prince Fielder befand sich in dieser Situation, nachdem er seine Karriere im Juli 2016 mit einer Nackenverletzung beendet hatte. Er blieb bis Oktober 2017 auf der 40-Mann-Liste der Rangers, wobei die Versicherung einen Teil seines Gehalts bezahlte. Da Fielders Vertrag noch drei Jahre lief, einigten sich die Rangers mit der Versicherungsgesellschaft und entließen Fielder.
Nicht alle Verträge der Major League sind aus verschiedenen Gründen versichert. Die Red Sox haben ihren Fünfjahresvertrag über 95 Millionen Dollar mit Pablo Sandoval nicht versichert, der in Boston ein kolossaler Reinfall war und 2016 bis auf drei Spiele verletzt war.
„Tatsache ist, dass es von Fall zu Fall geht, und wir haben eine Versicherung für einige Spieler, aber nicht für alle“, sagte der Vorsitzende der Red Sox, Tom Werner, 2016 auf WEEI. „Es ist nicht einfach, eine Versicherung zu kassieren, und dann gibt es eine Debatte darüber, wie viel Versicherung und wann man kassiert. Wir machen das von Fall zu Fall, und bei Pablo haben wir das nicht gemacht.“
Der bekannteste Versicherungsfall eines Baseball-Vertrags war Albert Belle, der nach der Saison 2000 wegen eines degenerativen Hüftleidens zurücktreten musste. Sein Vertrag lief noch drei Jahre und 39 Millionen Dollar, und die Orioles meldeten einen Anspruch in Höhe von etwas mehr als 27 Millionen Dollar an, was 70 Prozent der Versicherungssumme entspricht.
Wright hat diesen Wert mit rund 30 Millionen Dollar an gemeldeten Versicherungsansprüchen allein in den Jahren 2017 und 2018 bereits übertroffen, und mit zwei verbleibenden Jahren wird diese Zahl sicherlich noch steigen.