Die erste bestätigte Sichtung von Deception Island erfolgte durch die britischen Robbenfänger William Smith und Edward Bransfield von der Brigg Williams aus im Januar 1820. Im darauf folgenden Sommer, am 15. November 1820, wurde die Insel erstmals von dem amerikanischen Robbenfänger Nathaniel Palmer auf der Schaluppe Hero besucht und erkundet. Er blieb zwei Tage lang und erforschte die zentrale Bucht. Palmer nannte sie „Deception Island“ (Täuschungsinsel), weil sie nach außen hin wie eine normale Insel aussah, während sie sich durch den engen Eingang des Neptunbalgs eher als Ring um eine überflutete Caldera entpuppte.
Palmer gehörte zu einer amerikanischen Robbenfängerflotte aus Stonington, Connecticut, die unter dem Kommando von Benjamin Pendleton stand und aus sechs Schiffen bestand. Port Fisher diente ihnen von 1820-21 als Operationsbasis. Palmer traf Bellingshausen im Januar 1821 in der Nähe der Insel während der Ersten Russischen Antarktis-Expedition.
Walfang und RobbenfangBearbeiten
In den nächsten Jahren wurde Deception zu einem Zentrum der kurzlebigen Pelzindustrie auf den Süd-Shetlands. Die Industrie begann mit einer Handvoll Schiffen in der Sommersaison 1819-20 und stieg 1821-22 auf fast hundert an. Auf der Insel gab es zwar keine große Robbenpopulation, aber sie war ein perfekter Naturhafen, der weitgehend eis- und windfrei war und sich als Treffpunkt eignete. Einige Männer lebten wahrscheinlich während des Sommers für kurze Zeit in Zelten oder Hütten an Land, obwohl es dafür keine archäologischen oder dokumentarischen Belege gibt. Die massive Überjagung führte dazu, dass die Pelzrobben auf den südlichen Shetlands innerhalb weniger Jahre vom Aussterben bedroht waren, und die Robbenindustrie brach so schnell zusammen, wie sie begonnen hatte. Deception wurde etwa 1825 wieder aufgegeben.
Der Robbenkapitän Robert Fildes zeichnete 1820-21 Port Foster auf, das 1829 zur ersten veröffentlichten Seekarte der Antarktis wurde.
Im Jahr 1829 machte die britische Marineexpedition in den Südatlantik unter dem Kommando von Kapitän Henry Foster auf der HMS Chanticleer in Deception Station. Die Expedition führte eine topographische Vermessung und wissenschaftliche Experimente durch, insbesondere Pendel- und Magnetbeobachtungen. Ein Aquarell, das Leutnant Kendall von der Chanticleer während des Besuchs anfertigte, ist möglicherweise das erste Bild, das von der Insel gemacht wurde. Ein späterer Besuch des amerikanischen Elefantenfängers Ohio im Jahr 1842 berichtete von der ersten aufgezeichneten vulkanischen Aktivität, bei der die Südküste „in Flammen“ stand.
Die zweite Phase menschlicher Aktivitäten auf Deception begann im frühen 20. Jahrhunderts. 1904 wurde auf Südgeorgien eine aktive Walfangindustrie gegründet, die sich neue Technologien und eine fast unberührte Walpopulation zunutze machte, um schnelle Gewinne zu erzielen. Sie breitete sich nach Süden zu den Süd-Shetland-Inseln aus, wo die Wale aufgrund der fehlenden Infrastruktur an Land zur Verarbeitung zu fest vertäuten Fabrikschiffen geschleppt werden mussten, die einen geschützten Ankerplatz und reichlich Süßwasser benötigten – beides war in Deception zu finden. 1906 begann die norwegisch-chilenische Walfanggesellschaft Sociedad Ballenera de Magallanes, die Whalers Bay als Basis für ein einziges Schiff, die Gobernador Bories, zu nutzen.
Weitere Walfänger folgten, so dass in den antarktischen Sommern mehrere hundert Männer in Deception wohnten und in Spitzenjahren bis zu 13 Schiffe im Einsatz waren. 1908 erklärte die britische Regierung die Insel offiziell zu einem Teil der Falklandinseln und damit unter britische Kontrolle, richtete Postdienste ein und ernannte einen Magistrat und Zollbeamten für die Insel. Der Magistrat sollte sicherstellen, dass die Walfangunternehmen angemessene Lizenzgebühren an die Regierung der Falklandinseln zahlten und die Fangquoten einhielten. 1908 wurde ein Friedhof gebaut, 1912 eine Radiostation, ebenfalls 1912 eine handbetriebene Eisenbahn und 1914 ein kleines festes Haus für den Magistrat. Der Friedhof, der bei weitem der größte in der Antarktis war, enthielt Gräber für 35 Männer sowie eine Gedenkstätte für 10 weitere mutmaßlich Ertrunkene. Da die damaligen Fabrikschiffe nur den Blubber von den Walen abstreifen und die Kadaver nicht verwenden konnten, errichtete das norwegische Unternehmen Hvalfangerselskabet Hektor A/S 1912 eine ständige Station an Land – schätzungsweise 40 % des verfügbaren Öls wurden durch das schiffsgestützte System verschwendet. Dies war die einzige erfolgreiche Landindustrie, die jemals in der Antarktis tätig war und in den ersten Jahren hohe Gewinne einfuhr. Eine Reihe von Forschungsexpeditionen besuchten Deception in diesen Jahren, darunter die Wilkins-Hearst-Expedition von 1928, bei der eine Lockheed Vega von einer Landebahn am Strand aus die ersten erfolgreichen Flüge in der Antarktis unternahm.
Die Entwicklung des pelagischen Walfangs in den 1920er Jahren, bei dem Fabrikschiffe, die mit einer Slipanlage ausgestattet waren, ganze Wale zur Verarbeitung an Bord ziehen konnten, bedeutete, dass die Walfangunternehmen nicht mehr an geschützte Ankerplätze gebunden waren. Es folgte ein Boom beim pelagischen Walfang in der Antarktis, da die Unternehmen nun die Möglichkeit hatten, Quoten zu ignorieren und die Kosten für Lizenzen zu umgehen. Dies führte rasch zu einer Überproduktion von Öl und einem Zusammenbruch des Marktes, und die weniger rentablen und stärker regulierten Unternehmen an Land hatten Schwierigkeiten, mit der Konkurrenz mitzuhalten. Anfang 1931 stellte die Hektor-Fabrik schließlich ihren Betrieb ein und beendete damit den kommerziellen Walfang auf der Insel vollständig.
Wissenschaftliche ForschungBearbeiten
Am 16. November 1928 unternahm Hubert Wilkins den ersten Antarktisflug von einer Aschelandebahn in Whalers Bay.
Deception blieb ein Jahrzehnt lang unbewohnt, wurde aber 1941 vom britischen Hilfskriegsschiff HMS Queen of Bermuda wieder besucht, das die Öltanks und einige verbliebene Vorräte zerstörte, um sicherzustellen, dass sie nicht als deutsche Versorgungsbasis genutzt werden konnte. 1942 besuchte eine argentinische Gruppe an Bord der Primero de Mayo die Insel und hinterließ Schilder und aufgemalte Flaggen, die das Gebiet zum argentinischen Hoheitsgebiet erklärten; im folgenden Jahr kehrte eine britische Gruppe mit der HMS Carnarvon Castle zurück, um die Schilder zu entfernen.
1961 besuchte der argentinische Präsident Arturo Frondizi die Insel, um das Interesse seines Landes zu bekunden. Andere Länder, die in der Antarktis tätig waren, besuchten die Insel regelmäßig, darunter 1964 der Eisbrecher Eastwind der US-Küstenwache, der im Hafen auf Grund lief.
Der Vulkan wurde jedoch 1967 und 1969 wieder aktiv und zerstörte die bestehenden wissenschaftlichen Stationen. Sowohl die britische als auch die chilenische Station wurden abgerissen, und die Insel war erneut mehrere Jahre lang verlassen. Den letzten größeren Vulkanausbruch meldeten die russische Bellingshausen-Station auf King George Island und die chilenische Station Arturo Prat auf Greenwich Island; beide Stationen erlebten am 13. August 1970 große Aschewolken.
Im Jahr 2000 gab es zwei nur im Sommer betriebene wissenschaftliche Stationen, die spanische Gabriel de Castilla-Basis und die argentinische Decepción-Station.
Zu den Überresten früherer Bauten in der Whalers Bay gehören verrostete Kessel und Tanks, ein Flugzeughangar und das Haus der britischen wissenschaftlichen Station (Biscoe House), dessen Mitte von den Schlammlawinen 1969 herausgerissen wurde. Im Jahr 2004 wurde ein leuchtend orangefarbener Flugzeugrumpf einer DHC-3 Otter von de Havilland Canada, die der Royal Air Force gehörte, geborgen. Es gibt Pläne, das Flugzeug zu restaurieren und auf die Insel zurückzubringen.
Das russische Kreuzfahrtschiff MV Lyubov Orlova lief am 27. November 2006 bei Deception Island auf Grund. Sie wurde vom Eisbrecher Las Palmas der spanischen Marine abgeschleppt und wurde später zu einem Geisterschiff im Nordatlantik.