In unserer heutigen Ära des globalen Kapitalismus haben wir uns damit abgefunden, dass man nichts mehr umsonst bekommen kann. Stellen Sie sich also meine Überraschung vor, als mir am 6. Mai ein Fremder aus Leeds vier massive Goldklumpen überreichte. Obwohl ich versuchte, ihr Geld zu geben, lehnte die großzügige 20-Jährige ab. Innerhalb weniger Minuten war sie verschwunden.
Ja, es ist wahrscheinlich relevant, dass dieser Austausch im simulierten Paradies von Animal Crossing stattfand: New Horizons, einem Spiel, das seit seiner Veröffentlichung im März mehr als 13 Millionen Mal gekauft wurde. Im wirklichen Leben wäre die Begegnung nur unwesentlich spektakulärer gewesen, denn auch in Animal Crossing ist Gold wertvoll; es kann Stunden dauern, auf digitale Felsen zu schlagen, um einen einzigen Klumpen zu erhalten – und ein Fremder, den ich über Facebook kennengelernt habe, hat mir vier davon geschenkt.
Seit New Horizons in diesem Frühjahr an Popularität gewonnen hat, wird in den Schlagzeilen beklagt, dass es sich um eine „kapitalistische Dystopie“ mit einer „dunklen Schattenseite“ handelt, und der Waschbär-Herrscher des Spiels, Tom Nook, hat den Spitznamen „kapitalistischer Gauner“ erhalten. Da die Spieler im Spiel Kredite aufnehmen müssen, haben sich viele innovative – und ausbeuterische – Wege ausgedacht, um die Spielwährung Bells zu verdienen. Auf Schwarzmärkten verkaufen Leute ihre Dorfbewohner für Millionen, während andere Spieler um ihre hart verdienten Gegenstände betrügen, von Besuchern ihrer Inseln unverschämte Eintrittsgebühren verlangen und auf der von Fans eingerichteten Website Nookazon, der inoffiziellen Antwort des Spiels auf Amazon, überhöhte Preise für seltene Möbel und Sternfragmente verlangen. Meine Erfahrungen mit dem Spiel waren jedoch insgesamt eher, nun ja, kommunistisch.
James ist ein 13-jähriger Schüler aus Worcestershire, der den 42.400 Abonnenten starken Subreddit NoFeeAC betreibt. Er gründete den Subreddit im April, weil er es satt hatte, dass sich die Spieler gegenseitig lächerliche Gebühren abverlangten. In seinem Subreddit haben sich die Spieler gegenseitig Möbel geschenkt, Blumen gegossen und geholfen, Muttertagsfeiern im Spiel zu organisieren. „Es ärgert mich, wenn Leute hohe Preise verlangen, denn mein Subreddit hat bewiesen, dass es nicht schwer ist, Dinge umsonst zu tun“, sagt James.
Seine Mutter Suzanne ist sehr stolz auf den Dienst, den ihr Sohn aufgebaut hat. „Er hat sich mit Menschen aus der ganzen Welt unterhalten, und das hilft ihm zu verstehen, was es bedeutet, eine Gemeinschaft zu leiten“, sagt sie und erklärt, dass die Zugehörigkeit zu den Pfadfindern von klein auf seine Werte beeinflusst hat.
Tausende von gemeinschaftsorientierten Spielern wie James bieten das Animal Crossing-Äquivalent eines kostenlosen Mittagessens. In dem Spiel können die Spieler ihre eigenen Designs entwerfen, mit denen sie Möbel, Wege und Kleidung verzieren können. Vor zwei Monaten hat ein Spieler eine kostenlose Datenbank mit diesen Kreationen programmiert, die inzwischen mehr als 17.000 verschiedene digitale Designs enthält. Andere Spieler haben kostenlose virtuelle Unternehmen gegründet, in denen sie mühsame Aufgaben im Spiel, wie z. B. das Unkrautjäten, umsonst erledigen. In einer Facebook-Gruppe für britische Spieler haben mir Fremde mehrfach Gegenstände geschenkt – ich musste nur fragen.
„Als ich anfing, schickten mir Freunde Nachrichten, in denen sie mir anboten, mir bei einfachen Dingen zu helfen, und sobald ich in der Lage war, sie weiterzugeben, versuchte ich das, wo immer es möglich war“, sagt Hannah Winters, die Person, die mir Gold gegeben hat. „In Zeiten wie diesen kann man im ‚echten Leben‘ nicht freundlich zu den Menschen sein, also ist es die einzige Möglichkeit, solche kleinen Dinge in einem Spiel zu tun.“
Sally ist eine 19-jährige Linienköchin aus Alberta, Kanada, die James‘ Subreddit genutzt hat, um großzügig zu Fremden zu sein. Der begehrteste Nachbar im Spiel ist derzeit Raymond, eine selbstgefällige Katze mit Heterochromie (eines seiner Augen ist braun und das andere grün). Die Spieler haben Raymond für haarsträubende Preise verkauft, einige haben sogar echtes Geld ausgegeben, um den Kater zu ergattern. Sally entdeckte Raymond nach drei Tagen im Spiel und war kurz versucht, ihn gegen eine hohe Summe einzutauschen, gab ihn aber schließlich kostenlos ab.
Sally nutzte das NoFeeAC-Subreddit, um nach Spielern zu suchen, die daran interessiert waren, Raymond zu finden; mindestens sechs weitere Spieler haben das Subreddit ebenfalls genutzt, um Raymond zu verschenken, und viele weitere Spieler verschenkten andere seltene Gegenstände. Jennilyn, eine 25-Jährige aus Los Angeles, sagt, dass ihr mindestens 20 Leute seltene „rostige Teile“ geschenkt haben, damit sie einen Roboter im Spiel als Geburtstagsgeschenk für ihren Freund bauen konnte, der ein Schlüsselarbeiter ist. „Ich dachte ehrlich gesagt, dass ich keine bekommen würde, als ich das erste Mal in dem Thread gepostet habe“, sagt sie. „Ich war überrascht, als ich anfing, viele Nachrichten zu bekommen … Keiner hat eine Gegenleistung verlangt.“
James ist stolz auf den Dienst, den er aufbauen konnte und der beweist, dass Animal Crossing doch keine hyperkapitalistische Höllenlandschaft ist. „Eine gleichgesinnte Gemeinschaft zu schaffen ist wichtiger als zu versuchen, aus einer Situation Kapital zu schlagen“, sagt er, „und die Erstellung des Subreddits hat meine Ansicht dazu gefestigt.“
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