SAN FRANCISCO (AP) – Als Pacific Gas & Electric absichtlich den Strom für Haushalte und Unternehmen abschaltete, um Waldbrände zu verhindern, hat es versäumt, mit den kalifornischen Behörden zu kommunizieren, widersprüchliche Angaben darüber zu machen, wann die Lichter ausgehen würden, und den Menschen geraten, Informationen „auf die altmodische Art und Weise zu erhalten, durch Anrufe auf dem Festnetz.“
Das riesige Stromversorgungsunternehmen kämpft immer noch darum, es richtig hinzubekommen, Wochen nachdem es damit begonnen hat, Millionen von Menschen in die Dunkelheit zu stürzen, um zu verhindern, dass starke Winde seine Stromleitungen umstürzen und Brände entfachen.
PG&Die weit verbreiteten Stromausfälle traten im Oktober wellenartig auf und lösten Rügen von Staatsbeamten und wachsende Wut aus, als sich die Stromausfälle in Nordkalifornien tagelang hinzogen.
Millionen von Kunden sind gezwungen, ohne die Bedürfnisse des modernen Lebens auszukommen. Mehr als 500.000 Menschen blieben am Mittwoch im Dunkeln, einige seit Samstag.
„Die Bewohner Nordkaliforniens sind erschöpft. They’re fried. Und das ist völlig inakzeptabel“, sagte Senator Mike McGuire, ein Demokrat, der weite Teile der noch immer im Dunkeln liegenden Gebiete vertritt. „Die Kalifornier verdienen etwas Besseres von diesem Energieversorger.“
Der Wind hat sich am Mittwoch beruhigt, so dass sich die gefährlichen Brandbedingungen entspannt haben und PG&E sich darauf konzentrieren kann, die Stromversorgung wiederherzustellen.
Der Schmerz hat sich jedoch in den Süden verlagert, wo in der Gegend von Los Angeles mehrere Brände inmitten heulender Winde ausgebrochen sind und Evakuierungen erzwungen haben. Die Versorgungsunternehmen in Südkalifornien haben 250.000 Menschen den Strom abgestellt.
Zwei starke Stürme haben Nordkalifornien in weniger als einer Woche heimgesucht und PG&E dazu veranlasst, die Lichter dreimal in einer Woche und viermal in diesem Monat abzuschalten. Dennoch könnten die Geräte des Unternehmens einen Großbrand in der Weinregion Sonoma County ausgelöst haben, der 94 Häuser zerstörte.
PG&E wurde für seine mangelhafte Durchführung des ersten großflächigen Stromausfalls am 9. Oktober scharf verurteilt – die Website des Unternehmens versagte, und die Kunden waren telefonisch nicht zu erreichen. Die Menschen waren verwirrt darüber, wann und wo der Strom ausfallen würde.
Gemeindeverwaltungen beschwerten sich über den Mangel an Kommunikation vor dem Stromausfall am 9. Oktober und reichten Berichte bei den Regulierungsbehörden ein. In einer Antwort, die am Mittwoch bei der Public Utilities Commission eingereicht wurde, räumte PG&E „verschiedene und in einigen Fällen extreme Unzulänglichkeiten ein, einschließlich des Versagens der Website und der Koordinierung mit den Regierungen der Bundesstaaten, Kommunen und Stämme“ während des Stromausfalls.
Aber das Unternehmen sagte, es habe seine Website inzwischen aktualisiert, „um der Öffentlichkeit hilfreiche und nützliche Informationen zur Verfügung zu stellen.“
Viele seiner Kunden waren anderer Meinung und sagten, es sei schwierig gewesen, eine Karte der Stromausfälle zu finden und Angaben darüber zu erhalten, wann der Strom aus- oder wieder eingeschaltet würde.
„Ich wachte mitten in der Nacht auf und roch Rauch. Ich wollte mein Telefon benutzen, um herauszufinden, ob ein Feuer in der Nähe war, aber die Batterie war leer, und ohne Strom konnte ich sie nicht aufladen“, sagte Judy Keene am Montag.
Die Bewohnerin von Berkeley sagte, dass auch ihr altmodisches Telefon nicht funktionierte.
„Ich dachte, unser Festnetzanschluss würde funktionieren“, sagte Keene. „
Mark Quinlan, PG&E’s Senior Director of Emergency Preparedness and Response, zeigte sich am Dienstagabend ratlos, als er gefragt wurde, wie die Menschen Informationen erhalten sollten, wenn der Strom bereits ausgefallen ist und viele Mobilfunkmasten nicht mehr funktionieren.
„Die Menschen könnten die Informationen von einer Website über die Familie erhalten“, schlug er vor, „oder sie könnten sie einfach auf die altmodische Weise durch einen Anruf über das Festnetz erhalten.“
Nach Angaben des National Center for Health Statistics haben weniger als die Hälfte der US-Haushalte einen Festnetzanschluss. Mehr als 70 % der jungen Erwachsenen und der Mieter haben nur ein Mobiltelefon, so die Daten.
Lokale Beamte sagten, die Informationen von PG&E seien langsam und manchmal falsch oder veraltet, was es ihnen schwer mache, die Menschen zu informieren.
„Jedes Mal, wenn PG&E uns Informationen gibt, sind wir uns nicht sicher, ob sie korrekt sind oder nicht, oder ob das, was tatsächlich passieren wird, auch zutrifft“, sagte Carmel Angelo, Verwalterin von Mendocino County.
Der gesamte Bezirk nördlich von San Francisco war ohne Strom, und den Bewohnern und Beamten wurde gesagt, dass er nach dem ersten Sturm letzte Woche wiederhergestellt würde. PG&E sagte, der zweite Windstoß in dieser Woche würde keine Stromausfälle in den bevölkerungsreichsten Gebieten verursachen, aber sie taten es doch.
In Marin County, nördlich von San Francisco, reagierte PG&E auf Berichte, dass es den Strom 15 Stunden früher als angekündigt am Dienstag abschaltete, indem es „betriebliche Einschränkungen“ wegen eines Feuers und „einen Koordinationsfehler“ verantwortlich machte.“
Die Kommunikation hat sich nach dem Stromausfall Anfang Oktober verbessert, aber „es bleibt noch viel zu wünschen übrig“, sagte Laine Hendricks, eine Sprecherin von Marin County, wo die Bewohner angerufen haben, um zu erfahren, wann sie wieder Strom haben würden.
„Die Bewohner fragen: ‚Warum wissen Sie das nicht?'“ Hendricks said. „Das ist eine schwer zu beantwortende Frage. Meistens sollten die lokalen Behörden in der Lage sein, diese Fragen zu beantworten, aber das ist etwas, das nicht in unserer Hand liegt. Wir versuchen nur, sie daran zu erinnern, dass wir im selben Boot sitzen.“
Der größte Teil des Landkreises ist wieder mit Strom versorgt, sagte sie, aber Tausende sitzen noch im Dunkeln.
PG&E Corp. CEO Bill Johnson sagte, das Unternehmen werde den Kunden, die vom ersten Stromausfall betroffen waren, eine einmalige Gutschrift gewähren, als „Anerkennung für Dinge, die wir nicht gut gemacht haben“
In einer Erklärung deutete das Unternehmen an, dass die Probleme ausschließlich mit seiner Website und der Kommunikation im Call Center zusammenhingen. Es hat nicht gesagt, wie viel es zahlen wird.
„Ich habe das Gefühl, dass die Leute sich fragen werden, wenn der Strom wieder eingeschaltet wird: ‚Welcher Tag ist heute? Where are we? Was ist das für ein helles Licht, das da von der Decke kommt?'“, sagte Madeleine Kelley Stewart, Küchenchefin und Gastwirtin im Kelley & Young Wine Garden Inn, das sich in einem Gebiet des Sonoma County Wine Country befindet, das seit Samstag im Dunkeln liegt. „
Dieser Artikel wurde korrigiert, um die korrekte Schreibweise von Laine Hendricks‘ Namen wiederzugeben.
Cooper berichtete aus Phoenix. Associated Press-Autorin Jocelyn Gecker leistete einen Beitrag.