Tausende von Bränden verwüsten den Amazonas-Regenwald in Brasilien – die stärksten Brände seit fast einem Jahrzehnt.
Die nördlichen Bundesstaaten Roraima, Acre, Rondônia und Amazonas sind besonders stark betroffen.
Auch jenseits der Grenze in Bolivien lodern riesige Brände, die weite Teile des tropischen Waldes und der Savanne des Landes verwüsten.
Was genau passiert da und wie schlimm sind die Brände?
Es gab viele Brände in diesem Jahr
Brasilien – Heimat von mehr als der Hälfte des Amazonas-Regenwaldes – hat 2019 eine hohe Anzahl von Bränden erlebt, wie Daten der brasilianischen Weltraumbehörde zeigen.
Das Nationale Institut für Weltraumforschung (Inpe) sagt, dass seine Satellitendaten einen Anstieg von 76 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum im Jahr 2018 zeigen.
Die offiziellen Zahlen zeigen, dass in den ersten acht Monaten des Jahres mehr als 87.000 Waldbrände in Brasilien verzeichnet wurden – die höchste Zahl seit 2010. Zum Vergleich: 2018 waren es im gleichen Zeitraum nur 49.000.
Die NASA, die Inpe die Daten über die aktiven Brände liefert, bestätigte, dass die Aufzeichnungen ihrer Satellitensensoren auch darauf hinweisen, dass 2019 das aktivste Jahr seit fast einem Jahrzehnt war.
Doch 2019 ist nicht das schlimmste Jahr der jüngeren Geschichte. In den 2000er Jahren gab es in Brasilien mehr Brände – 2005 wurden in den ersten acht Monaten des Jahres mehr als 142.000 Brände gezählt.
Waldbrände sind im Amazonasgebiet während der Trockenzeit, die von Juli bis Oktober dauert, häufig. Sie können durch natürliche Ereignisse wie Blitzeinschläge verursacht werden, aber in diesem Jahr wurden die meisten vermutlich von Landwirten und Holzfällern ausgelöst, die Land für den Anbau oder die Beweidung rodeten.
Es habe eine auffällige Zunahme großer, intensiver und anhaltender Brände entlang wichtiger Straßen im zentralen brasilianischen Amazonasgebiet gegeben, sagte Douglas Morton, Leiter des Biospheric Sciences Laboratory am Goddard Space Flight Center der Nasa.
Der Zeitpunkt und der Ort der Brände stimmten eher mit der Rodung von Land überein als mit der regionalen Dürre, fügte er hinzu.
Aktivisten sagen, dass die Anti-Umwelt-Rhetorik des brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro solche Abholzungsaktivitäten gefördert hat, seit er im Januar an die Macht kam.
Als Reaktion auf die Kritik aus dem In- und Ausland kündigte Bolsonaro an, das Ablegen von Bränden zur Rodung von Land für 60 Tage zu verbieten.
Der Präsident hat außerdem ein Angebot der chilenischen Regierung angenommen, vier Flugzeuge zur Bekämpfung der Brände zur Verfügung zu stellen, und hat 44.000 Soldaten in sieben Bundesstaaten zur Bekämpfung der Brände eingesetzt.
Nach einem Streit mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron hat er jedoch ein G7-Angebot von 22 Millionen Dollar (18 Millionen Pfund) abgelehnt.
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Der Norden Brasiliens ist stark betroffen
Die meisten der am schlimmsten betroffenen Regionen liegen im Norden des Landes.
Roraima, Acre, Rondônia und Amazonas verzeichneten alle einen großen prozentualen Anstieg der Brände im Vergleich zum Durchschnitt der letzten vier Jahre (2015-2018).
Roraima verzeichnete einen Anstieg von 141%, Acre 138%, Rondônia 115% und Amazonas 81%. Mato Grosso do Sul, weiter südlich, verzeichnete einen Anstieg von 114%.
Amazonas, der größte Bundesstaat Brasiliens, hat den Ausnahmezustand ausgerufen.
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Absichtliche Abholzung?
Die jüngste Zunahme der Brände im Amazonasgebiet steht in direktem Zusammenhang mit vorsätzlicher Abholzung und ist nicht das Ergebnis einer extremen Trockenzeit, so das Amazonas-Umweltforschungsinstitut (Ipam).
Die Direktorin des Ipam, Ane Alencar, sagte, dass Brände oft dazu benutzt werden, um nach der Abholzung Land für Rinderfarmen zu roden.
„Sie fällen die Bäume, lassen das Holz trocknen und zünden es später an, damit die Asche den Boden düngen kann“, sagte sie der Website Mongabay.
Während das genaue Ausmaß der Abholzung im Regenwald erst feststehen wird, wenn die Zahlen für 2019 Ende des Jahres veröffentlicht werden, deuten vorläufige Daten darauf hin, dass es in diesem Jahr bereits einen deutlichen Anstieg gegeben hat.
Die monatlichen Daten zeigen, dass das Ausmaß der gerodeten Flächen seit Januar schleichend zugenommen hat, allerdings mit einer Spitze im Juli dieses Jahres – fast 278 % höher als im Juli 2018, so Inpe.
Inpe verfolgt mutmaßliche Abholzungen in Echtzeit anhand von Satellitendaten und sendet Warnungen aus, um Gebiete zu kennzeichnen, die möglicherweise gerodet wurden.
Mehr als 10.000 Warnungen wurden allein im Juli verschickt.
Die Rekordzahl der Brände fällt auch mit einem starken Rückgang der Geldstrafen zusammen, die für Umweltverstöße verhängt werden, wie eine Analyse der BBC ergab.
Die Brände stoßen große Mengen an Rauch und Kohlenstoff aus
Die Rauchschwaden der Brände haben sich über das Amazonasgebiet und darüber hinaus verbreitet.
Nach Angaben des Copernicus Atmosphere Monitoring Service (Cams), einem Teil des Erdbeobachtungsprogramms der Europäischen Union, ist der Rauch bis an die Atlantikküste gezogen.
Die Brände haben eine große Menge Kohlendioxid freigesetzt, die laut Cams in diesem Jahr bisher 228 Megatonnen entspricht, die höchste seit 2010.
Sie stoßen auch Kohlenmonoxid aus – ein Gas, das freigesetzt wird, wenn Holz verbrannt wird und nur wenig Zugang zu Sauerstoff hat.
Karten von Cams zeigen, dass dieses Kohlenmonoxid – ein Schadstoff, der bei hohen Werten giftig ist – über die Küsten Südamerikas hinaus getragen wird.
Das Amazonasbecken – Heimat von etwa drei Millionen Pflanzen- und Tierarten und einer Million indigener Völker – ist für die Regulierung der globalen Erwärmung von entscheidender Bedeutung, da seine Wälder jedes Jahr Millionen von Tonnen Kohlenstoff absorbieren.
Wenn jedoch Bäume gefällt oder verbrannt werden, wird der Kohlenstoff, den sie speichern, in die Atmosphäre freigesetzt, und die Fähigkeit des Regenwaldes, Kohlenstoff zu absorbieren, verringert sich.
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Mitte der 2000er Jahre gab es mehr Brände
Während die Zahl der Brände in Brasilien den höchsten Stand seit fast einem Jahrzehnt erreicht hat, deuten die Daten darauf hin, dass Brasilien – und die weitere Amazonasregion – in der Vergangenheit intensiver gebrannt hat.
Eine Analyse von Nasa-Satellitendaten in diesem Monat zeigte, dass die gesamte Feueraktivität im Jahr 2019 im gesamten Amazonasgebiet, nicht nur in Brasilien, nahe am Durchschnitt liegt, wenn man sie mit einem längeren Zeitraum von 15 Jahren vergleicht.
Zahlen der brasilianischen Inpe, die bis ins Jahr 1998 zurückreichen, zeigen auch, dass das Land in den 2000er Jahren schlimmere Phasen der Feueraktivität erlebte.
Nach Berichten von Mitte August, unter anderem in der BBC, hatte es in diesem Jahr eine Rekordzahl von Bränden in Brasilien gegeben. Inpe hat inzwischen mehr Daten zugänglich gemacht, die zeigen, wie weit die Aufzeichnungen zurückreichen.
Die historischen Zahlen von Inpe werden durch Zahlen von Cams gestützt, die zeigen, dass die gesamten CO2-Äquivalent-Emissionen – die zur Messung der Menge und Intensität der Feueraktivität verwendet werden – Mitte der 2000er Jahre in Brasilien ebenfalls höher waren.
Auch andere Länder waren betroffen
Eine Reihe anderer Länder im Amazonasbecken – ein Gebiet von 7.Auch in anderen Ländern des Amazonasbeckens – einem Gebiet von 7,4 Millionen Quadratkilometern – gab es in diesem Jahr eine hohe Zahl von Bränden.
Venezuela verzeichnete mit mehr als 26.000 Bränden die zweithöchste Zahl, Bolivien kam mit mehr als 19.000 Bränden an dritter Stelle. Dies ist ein Anstieg von 79 % gegenüber dem Vorjahr. Peru, das an fünfter Stelle liegt, verzeichnete einen Anstieg von 92 %.
Die Größe der Brände in Bolivien hat sich seit Ende letzter Woche schätzungsweise verdoppelt. Etwa eine Million Hektar – oder mehr als 3.800 Quadratmeilen – sind betroffen.
Bolivien hat eine Boeing 747 „Supertanker“ aus den USA angemietet, um Wasser abzuwerfen, und ein Hilfsangebot der G7-Staats- und Regierungschefs angenommen.
Es wurden auch zusätzliche Rettungskräfte in die Region geschickt, und es wurden Auffangstationen für Tiere eingerichtet, die vor den Flammen geflohen sind.
Die südamerikanischen Länder wollen sich nächste Woche in der kolumbianischen Stadt Leticia treffen, um über eine koordinierte Reaktion auf die Brände zu beraten.
Von Lucy Rodgers, Nassos Stylianou, Clara Guibourg, Mike Hills und Dominic Bailey. Design von Mark Bryson.