Andrew Bynum war der jüngste Spieler, der jemals in einem NBA-Spiel zum Einsatz kam, als er 2005 sein Debüt für die Los Angeles Lakers gab. Heute ist er zwar erst 32 Jahre alt, aber der ehemalige All-Star und zweifache Champion hat seit mehr als sechs Jahren kein NBA-Trikot mehr angezogen, was die Frage aufwirft: Was ist aus Andrew Bynum geworden?
Andrew Bynums Anfänge bei den Lakers
Im letzten Jahr, in dem High-School-Spieler direkt in die NBA wechseln durften, wählten die LA Lakers Andrew Bynum mit der zehnten Gesamtauswahl des NBA-Drafts 2005 aus. Bynum war in seinem letzten Jahr an der St. Joseph High School in Metuchen, New Jersey, ein McDonald’s All-American gewesen und hatte im Durchschnitt 22,4 Punkte, 16,8 Rebounds und 5,3 Blocks pro Spiel erzielt. Ursprünglich wollte er an die UConn gehen, entschied sich dann aber für die NBA.
Als die Lakers Bynum drafteten, hatten sie gerade ihre erste Saison seit 1996 ohne Shaquille O’Neal hinter sich, nachdem sie den dreimaligen NBA Finals MVP im Sommer 2004 an die Miami Heat verkauft hatten, um die Kontrolle über die Franchise an Kobe Bryant zu übergeben. Während Bryant aufblühte, gelang dies den Lakers nicht und sie schlossen mit einer Bilanz von 34-48 ab und verpassten zum ersten Mal seit 11 Jahren die Playoffs.
Bynum hatte es in seiner Rookie-Saison schwer, kam in nur 46 Spielen zum Einsatz und erzielte in etwas mehr als sieben Minuten pro Nacht durchschnittlich 1,6 Punkte und 1,7 Rebounds. In der Saison 2006-2007, der einzigen Saison, in der er in allen 82 Spielen zum Einsatz kam, konnte Bynum seine Spielminuten erhöhen, und seine Durchschnittswerte stiegen infolgedessen auf 7,8 Punkte und 5,9 Rebounds.
Allerdings fiel es Bynum schwer, sich den Respekt von Kobe Bryant zu verschaffen. Als sich sein Spiel verbesserte, begannen Teams, Bynum in einem Trade zu erwerben. Die Nets waren sehr daran interessiert, Jason Kidd nach L.A. zu holen, ein Handel, der natürlich nie zustande kam. Aber Bryant wünschte sich sicherlich, dass dieser Deal zustande gekommen wäre. Es tauchte ein Amateurvideo auf, in dem Kobe Bynum links und rechts beschimpfte und sich wünschte, er würde die Stadt verlassen. Aber die Lakers entschieden sich, bei Andrew Bynum zu bleiben, eine Entscheidung, die sich schließlich auszahlen sollte.
Andrew Bynum wächst über sich hinaus
Obwohl die Knieverletzungen, die Andrew Bynum seit seinem zwölften Lebensjahr plagten, immer wieder auftauchten, wurde der Youngster von Jahr zu Jahr besser. In seiner dritten Saison kam er auf durchschnittlich 13,1 Punkte und 10,2 Rebounds. Im Januar verletzte er sich so schwer, dass die Lakers ihn gegen Pau Gasol eintauschten, der Andrew Bynum in seiner Entwicklung nur helfen konnte. Die Lakers erreichten in dieser Saison die NBA-Finals, verloren aber gegen die Boston Celtics.
Bynum kehrte für die Saison 2008-2009 mit einem neuen Vierjahresvertrag über 58 Millionen Dollar zurück, aber eine weitere Knieverletzung beschränkte ihn auf 50 Spiele. Aber er wurde nun als einer der besten Big Men der Liga angesehen, wohl nur übertroffen von Dwight Howard. Bynum erzielte im Durchschnitt 14,3 Punkte und acht Rebounds als dritte Option in der Offensive der Lakers, die daraufhin den NBA-Titel gewannen. Bynum war ein noch wichtigeres Puzzleteil, als die Lakers 2010 ihren zweiten Titel in Folge gewannen. Er blieb größtenteils gesund und erzielte im Durchschnitt 15 Punkte pro Spiel – damals ein Karrierehoch. Zwei Jahre später erlebte Bynum die beste Saison seiner Karriere und wurde mit durchschnittlich 18,7 Punkten und 11,8 Rebounds zum ersten und einzigen NBA-All-Star ernannt. Aber Bedenken hinsichtlich seiner Reife und Einstellung wurden zu einem Problem, und seine Karriere ging von da an nur noch bergab.
Er wurde 2012 aus LA weggeschickt
Die Saison 2011-2012 sollte der Höhepunkt von Andrew Bynums Karriere in der NBA werden, aber auch seine letzte mit den Los Angeles Lakers. Er wurde von Mike Brown auf die Bank gesetzt, nachdem er eines Tages aufgewacht war und beschlossen hatte, Dreier zu werfen. Berichten zufolge war er ständig respektlos gegenüber seinen Mitspielern und dem Trainerstab, und sein Wille, das Spiel zu spielen, wurde in Frage gestellt, was sicherlich nicht gut ankommt, wenn Kobe Bryant in deinem Team ist.
Die Lakers gaben Andrew Bynum, der damals erst 24 Jahre alt war, im August 2012 im Rahmen des Vierer-Deals, der Dwight Howard nach LA brachte, an die Philadelphia 76ers ab. Die Wahrheit ist, dass die Orlando Magic Bynum in einem direkten Deal nicht haben wollten, da sie Bedenken wegen seiner Knieprobleme und der Tatsache hatten, dass er bald ein Free Agent sein würde. Diese Bedenken wurden bestätigt, als Bynum die gesamte Saison 2012-2013 verpasste und nach einer weiteren Knieoperation nicht einmal mehr für Philadelphia auflief. Vor der Saison 2013-2014 unterschrieb er bei den Cleveland Cavaliers, die Saison, die sich als seine letzte in der NBA erweisen sollte.
Mit 26 Jahren war er raus aus der NBA
Andrew Bynum bestritt nur 24 Spiele für die Cavs, bevor er im Dezember 2013 wegen teamschädigenden Verhaltens suspendiert wurde, weil er beim Training jedes Mal den Ball schoss, wenn er ihn berührte, egal wie weit er vom Rand entfernt war. Im Januar 2014 wurde er zu den Chicago Bulls gehandelt und sofort wieder freigestellt, um Platz für die Gehaltsobergrenze zu schaffen. Er wurde von den Indiana Pacers geholt, spielte aber nur zwei Spiele als Backup für Roy Hibbert, bevor eine weitere Knieverletzung seine Saison und schließlich seine Karriere im Alter von nur 26 Jahren beendete.
In den Jahren, seit Andrew Bynum zuletzt in der NBA gespielt hat, gab es zahlreiche Berichte über einen Comeback-Versuch. Aber nichts wurde jemals ernsthaft in Angriff genommen. Seine Unfähigkeit, gesund zu bleiben, sowie Bedenken hinsichtlich seines Willens, seiner mentalen Gesundheit und seiner Einstellung waren immer vorhanden. Viele sind der Meinung, dass er sich nie genug um die Genesung seiner Verletzungen bemüht hat, was der Grund dafür sein könnte, dass sie immer wieder auftraten. Aber das werden wir wohl nie erfahren. Er hatte die Chance, ein Spitzenspieler zu werden, und es ist nie dazu gekommen, auch wenn er einmal zum All-Star gewählt wurde und zwei Titel gewann. Andrew Bynum ist leider nur eine weitere „Was wäre wenn“-Geschichte.