Mio Danilovic war Vizepräsident beim Lifestyle-Hotelkonglomerat SBE und für die Leitung von High-End-Clubs in Los Angeles und Las Vegas zuständig. Als er sich vor einigen Jahren darauf vorbereitete, nach Miami zu ziehen, stellte er sich vor, dass er dort zahlreiche Bars und Restaurants am Wasser im europäischen Stil entdecken würde, in denen die Leute essen und trinken, in der Sonne faulenzen und im Wasser baden würden.
„Man würde hundert davon erwarten, aber es gibt nicht eine einzige“, sagte er.
Gemeinsam mit seinem Partner Chris Paciello – einer der einflussreichsten Persönlichkeiten im Nachtleben von Miami in den 1990er Jahren, bevor er ins Bundesgefängnis kam – bereitet Danilovic die Eröffnung des ersten vor.
Wie viele Touristen tagtäglich überrascht feststellen, wird der größte Teil von Miamis Immobilien am Wasser entweder von privaten Hotels oder Eigentumswohnungen beansprucht. Die Bars und Restaurants am Wasser, die es gibt, liegen entweder nicht am Strand, sind nicht anspruchsvoll, privat oder nicht zum Schwimmen geeignet.
Das ändert sich jedoch, vor allem durch neue Entwicklungen auf einem erstklassigen Grundstück in Miami: Watson Island.
Danilovic und Paciello eröffnen dort ein neues Konzept mit dem Namen Joia Beach. Sie sind Partner von Liquid Hospitality und betreiben den Nachtclub Rockwell in Miami Beach. Paciello besitzt außerdem eine kleine Kette von Anatomie-Fitnessstudios.
Das Joia Beach wird über eine Bar und ein Restaurant verfügen und Liegestühle zum Mieten anbieten.
„Es ist das einzigartigste Objekt in Miami“, sagte Danilovic. „Man kann mit dem Auto oder mit dem Boot kommen.“
Paciello sagte, dass die Atmosphäre ähnlich wie in einem Soho House oder einem Standard Hotel sein wird, aber offen für die Öffentlichkeit und nicht so laut und partyorientiert wie z.B. Nikki Beach, ein Treffpunkt in South Beach, der für DJs und Daybeds bekannt ist.
„Hier wird es ruhiger und entspannter zugehen“, sagte Paciello. „
Paciello war in den frühen 1990er Jahren Mitglied einer mafiösen Straßengang in New York, wo er in Dutzende von Banküberfällen und einen Hausraub verwickelt war, bei dem sein Komplize eine Frau erschoss, während er der Fluchtwagenfahrer war.
Paciello nutzte Berichten zufolge die unrechtmäßig erworbenen Einnahmen, um nach Miami zu ziehen und Partner in den Nachtclubs Risk und Liquid sowie in einem Restaurant namens Joia zu werden, gerade als South Beach zu einem wichtigen Partyziel für die Jetset-Crowd wurde. Paciello ging mit Madonna und Sofia Vergara aus.
Als seine Vergangenheit ihn 1999 einholte, bekannte er sich der Erpressung, des Mordes und des bewaffneten Raubes schuldig und wurde zu 10 Jahren Gefängnis verurteilt. Aber er kooperierte mit der Regierung, um Dutzende von Mafia-Mitarbeitern auszuliefern, und verbüßte nur fünf Jahre.
Er sagte, dass er seine Gewohnheiten schon vor langer Zeit geändert habe, nachdem er New York verlassen hatte, und dass er nie das Buch gelesen oder die Dokumentation über ihn gesehen habe.
„Als ich zurückkam, hat mich jeder mit offenen Armen empfangen, denn in den acht Jahren, die ich hier war, habe ich immer das Richtige getan“, sagte er. „Alle hatten diesen Respekt vor mir. Sie kannten mich also nicht aus der Vergangenheit. Als ich zurückkam, wurde ich glücklicherweise willkommen geheißen.“
Paciello kehrte 2011 aus dem Gefängnis und dem mehrjährigen Zeugenschutzprogramm zurück, wie der Miami Herald berichtet. Er sagte, er sei zurückgekehrt, um das Nachtleben, die Gastronomie und das Unterhaltungsprogramm im Delano-Hotel, das SBE gehört, wiederzubeleben.
Er tat sich mit Dave Grutman zusammen, der jetzt das Liv im Fontainebleau und sein eigenes Nachtleben-Imperium betreibt, um den Story-Nachtclub zu eröffnen, verkaufte aber seinen Anteil 2013. Paciello betreibt auch ein medizinisches Spa namens VitaSquad, das Vitamininfusionen anbietet. Danilovic zog etwa zur gleichen Zeit nach Miami, als Paciello das Rockwell ins Leben rief, und sie taten sich zusammen.
Joia Beach ist ein weiterer Schritt, nicht nur für Paciello, sondern auch für die Entwicklung von Watson Island. Um zwischen dem Stadtzentrum von Miami und Miami Beach zu fahren, müssen Autofahrer den Intracoastal Waterway über Brücken überqueren, die auf mehreren winzigen Inseln aufsetzen.
Aufgrund ihrer erstklassigen Lage und der 360-Grad-Aussicht auf die Biscayne Bay beherbergen die meisten der so genannten Venetian Islands Wohnimmobilien im Wert von mehreren Milliarden Dollar. Aufgrund der seit den frühen 1900er Jahren bestehenden Eigentumsbeschränkungen ist Watson Island, das sich im Besitz der Stadt Miami befindet, jedoch größtenteils für kommunale Zwecke reserviert, z. B. für eine Wasserflugzeuganlage und eine öffentliche Bootsrampe. Es gibt ein paar kleine Yachthäfen. Im Jahr 2003 zogen das Miami Children’s Museum und der Jungle Island Zoo auf die Insel.
Anfang der 2000er Jahre wählte Miami die Flagstone Property Group aus, um ein Grundstück auf Watson Island zu entwickeln. Der Vorsitzende und CEO Mehmet Bayraktar kündigte Pläne für ein 575-Millionen-Dollar-Projekt mit einem Superyacht-Hafen, zwei Hotels, Teilhaberwohnungen, hochwertigen Einzelhandelsgeschäften, Restaurants am Wasser und mehr an. Er verglich es mit St. Tropez, Monte Carlo und Monaco.
Aber das Projekt geriet ins Stocken – zunächst wegen der Großen Rezession, dann weil Flagstone und die Stadt sich vor Gericht über das Tempo der Entwicklung stritten – eine Angelegenheit, in der Flagstone letztes Jahr den Sieg davontrug. Der Jachthafen wurde 2016 fertiggestellt und ein Restaurant und eine Bar, Deck at Island Gardens (unter der Leitung von Michael Capponi, einem Veteran des Nachtlebens), wurde hinzugefügt.
Während des Super Bowl letzte Woche beherbergte der Jachthafen die Yachten von Milliardären. Ein 65.000 SF großer Pop-up-Unterhaltungsort wurde gebaut, um Konzerte von Harry Styles, Lada Gaga und Lizzo zu veranstalten.
Auf der anderen Seite der Insel war Jungle Island wegen des Verfalls der Einrichtungen und der geringen Besucherzahlen mit den Mietzahlungen an die Stadt im Rückstand. Nach der Zerstörung durch den Hurrikan Irma im Jahr 2017 war es monatelang für Reparaturen geschlossen.
Das in Ventura ansässige Unternehmen ESJ Capital Partners kaufte es mit Plänen, es als Action-/Abenteuerpark mit einem 13-stöckigen Hotel zu modernisieren. Die Wähler mussten den Plan genehmigen, was sie im August taten. Joia Beach ist Teil des Geländes.
Paciello sagte, dass er seit Jahren in Gesprächen war, um zu versuchen, den Strandteil von Jungle Island zu übernehmen, aber die Gespräche gerieten ins Stocken, als ESJ über den Kauf des Geländes verhandelte.
„Nachdem sie es übernommen hatten, kamen sie wieder auf uns zu“, sagte er.
Die Partner sagten, dass Miami viele der gleichen Herausforderungen hat wie andere Märkte für Nachtleben: Es ist weitgehend von Touristen abhängig, und es gibt viel Konkurrenz.
Die Nachtleben-Szene in Miami hat sich seit den 90er Jahren verändert. Ein mittelgroßer Hip-Hop-Club ist besser als ein riesiges Elektro-Lokal, Prominente tauchen nicht mehr in einem Lokal auf, ohne dafür bezahlt zu werden, und die Stadtverwaltung ist laissez-faire geworden.
„Es gibt viele Orte, die tolle Strände und Palmen haben. Sie wissen, dass das Nachtleben ein wichtiger Faktor für die Stadt ist, und sie haben sich sehr zurückgehalten“, sagte Paciello.
Paciello und Danilovic sagten, sie hätten einen Managementvertrag unterzeichnet und würden Joia Beach voraussichtlich ein Jahrzehnt lang betreiben. Sie hofften, am 10. Februar zu eröffnen, aber das Datum könnte sich aufgrund einiger letzter Details noch ändern.
„Wir versuchen, innovativ zu bleiben und dem, was wir sind, treu zu bleiben, und versuchen, den Leuten das beste Erlebnis zu bieten. Es geht darum, die richtigen Talente zu buchen und die richtigen Leute durch die Türen zu bringen“, sagte Paciello. „Wir glauben wirklich, dass wir hier etwas ganz Besonderes haben, das von Dauer sein wird – nicht nur für eine Saison, sondern für 20 Jahre von jetzt an. Ein Ort, an dem es eine Institution sein wird.“