Über dieses Bild
Zur Feier des 17. Jahrestages des Starts und der Inbetriebnahme des Hubble-Weltraumteleskops der NASA veröffentlicht ein Team von Astronomen eines der größten Panoramabilder, das jemals mit den Hubble-Kameras aufgenommen wurde. Es ist ein 50 Lichtjahre breiter Blick auf die zentrale Region des Carina-Nebels, in der sich ein Strudel von Sterngeburten – und Sterntod – abspielt.
Hubbles Blick auf den Nebel zeigt die Sterngeburten in einem neuen Detailgrad. Die fantasievolle Landschaft des Nebels wird durch ausströmende Winde und die sengende ultraviolette Strahlung der Monstersterne, die dieses Inferno bewohnen, geformt. Dabei zerfetzen diese Sterne das umgebende Material, das der letzte Rest der riesigen Wolke ist, aus der die Sterne entstanden sind.
Der riesige Nebel enthält mindestens ein Dutzend brillanter Sterne, die grob geschätzt mindestens 50 bis 100 Mal so groß sind wie unsere Sonne. Der einzigartigste und opulenteste Bewohner ist der Stern Eta Carinae, ganz links. Eta Carinae befindet sich in der Endphase seines kurzen und eruptiven Lebens, wie die beiden wogenden Gas- und Staubwolken zeigen, die seine bevorstehende Explosion als gigantische Supernova ankündigen.
Das Feuerwerk in der Carina-Region begann vor drei Millionen Jahren, als die erste Generation neugeborener Sterne inmitten einer riesigen Wolke aus kaltem molekularem Wasserstoff kondensierte und zündete. Die Strahlung dieser Sterne formte eine expandierende Blase aus heißem Gas. Die inselartigen Klumpen dunkler Wolken, die über den Nebel verstreut sind, sind Knötchen aus Staub und Gas, die sich dagegen wehren, von der Photoionisation zerfressen zu werden.
Der Orkan aus Sternwinden und glühender ultravioletter Strahlung innerhalb des Hohlraums komprimiert nun die umgebenden Wände aus kaltem Wasserstoff. Dadurch wird eine zweite Phase der Sternentstehung ausgelöst.
Unsere Sonne und unser Sonnensystem könnten vor 4,6 Milliarden Jahren in einem solchen kosmischen Schmelztiegel entstanden sein. Wenn wir den Carina-Nebel betrachten, sehen wir die Entstehung von Sternen, wie sie üblicherweise entlang der dichten Spiralarme einer Galaxie stattfindet.
Der riesige Nebel befindet sich in geschätzten 7.500 Lichtjahren Entfernung im südlichen Sternbild Carina, dem Kiel (des alten südlichen Sternbilds Argo Navis, dem Schiff von Jason und den Argonauten aus der griechischen Mythologie).
Dieses Bild ist ein Mosaik des Carina-Nebels, das aus 48 Bildern zusammengesetzt wurde, die mit der Advanced Camera for Surveys des Hubble-Weltraumteleskops aufgenommen wurden. Die Hubble-Bilder wurden im Licht von neutralem Wasserstoff aufgenommen. Die Farbinformationen wurden mit Daten des Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile ergänzt. Rot entspricht der Schwefel-, grün der Wasserstoff- und blau der Sauerstoffemission.