Im Jahr 1939, nach einem Nichtangriffsabkommen zwischen Deutschland und der Sowjetunion, bekannt als Molotow-Ribbentrop-Pakt, wurde Polen erneut geteilt. Im September desselben Jahres griff Deutschland Polen an und eroberte den westlichen und mittleren Teil Polens, während die Sowjets den Osten übernahmen. Ein Teil Polens wurde direkt annektiert und wie Deutschland regiert (in diesem Gebiet befand sich später das berüchtigte Nazi-Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau). Das übrige polnische Gebiet, das „Generalgouvernement“, wurde von Hans Frank verwaltet und umfasste viele Gebiete mit großer jüdischer Bevölkerung. Für die Naziführung war die Besetzung eine Fortsetzung des Rassenkriegs, und Polen sollte kolonisiert werden. Polnische Bürger wurden umgesiedelt, und Polen, die die Nazis als Bedrohung ansahen, wurden verhaftet und erschossen. Auch polnische Priester und Professoren wurden erschossen. Der Historiker Richard Evans meint: „Wenn die Polen im Generalgouvernement Bürger zweiter Klasse waren, dann waren die Juden in den Augen der deutschen Besatzer kaum als Menschen zu betrachten. „1
Juden waren Demütigungen und brutaler Gewalt ausgesetzt, ihr Eigentum wurde zerstört oder geplündert. Sie wurden in Ghettos konzentriert oder zur Arbeit als Sklavenarbeiter geschickt. Die groß angelegte systematische Ermordung der Juden begann jedoch erst im Juni 1941, als die Deutschen den Nichtangriffspakt mit den Sowjets brachen, in den von den Sowjets gehaltenen Teil Polens einmarschierten und mobile Spezialeinheiten (die Einsatzgruppen) hinter die kämpfenden Einheiten schickten, um die Juden in den nahe gelegenen Wäldern oder Gruben zu töten. Im besetzten Polen experimentierten die Nazis auch zum ersten Mal mit der Ermordung von Juden durch Gaswagen. Nach Angaben des United States Holocaust Memorial Museum
waren Gaswagen hermetisch verschlossene Lastwagen, deren Motorabgase in den Innenraum geleitet wurden. Der Einsatz von Gaswagen begann, nachdem sich die Mitglieder der Einsatzgruppen über die Kampfmüdigkeit und die psychische Belastung durch die Erschießung einer großen Zahl von Frauen und Kindern beklagt hatten. Die Vergasung erwies sich auch als weniger kostspielig. Die Einsatzgruppen vergasten Hunderttausende von Menschen, vor allem Juden, Roma und psychisch Kranke.
Im besetzten Polen errichteten die Deutschen sechs der berüchtigtsten Vernichtungslager: Chełmno, Sobibór, Bełżec, Treblinka, Majdanek und Auschwitz-Birkenau (Auschwitz lag in einem Gebiet Polens, das vollständig annektiert war und von der deutschen Regierung als Teil Deutschlands regiert wurde). 1942 war Polen der Schwerpunkt des ersten fabrikmäßigen Tötungsplans der Nazis, obwohl zu dem Zeitpunkt, als die Vernichtungslager in Betrieb genommen wurden, bereits eine große Zahl polnischer Juden ermordet worden war. Im Winter und Frühjahr 1945, als sowjetische und alliierte Truppen das Land befreiten, war die einst blühende jüdische Bevölkerung Polens dezimiert; nach Angaben des United States Holocaust Memorial Museum lebten 1950 nur noch etwa 45.000 Juden in Polen. Die tatsächliche Zahl der jüdischen Überlebenden war höher, aber die Morde und Pogrome der Nachkriegszeit überzeugten viele Juden, das Land zu verlassen. Wissenschaftler gehen davon aus, dass zwischen 40.000 und 60.000 der überlebenden Juden von Polen gerettet wurden.2
Der Großteil der polnischen Bevölkerung stand jedoch unter der brutalen Kontrolle der Nazis und war nicht in der Lage zu helfen. Während 6.532 polnische Retter in Yad Vashem geehrt wurden, die meisten aller Länder, versuchten viele weitere Polen einfach nur zu überleben, während andere mit den deutschen Besatzern kollaborierten oder mit ihnen unter einer Decke steckten. Neuere Forschungen haben mehrere Fälle aufgedeckt, in denen polnische Zivilisten Juden ohne deutsche Beteiligung massakrierten.3
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Zitate
- 1 Richard J. Evans, The Third Reich at War, 48.
- 2 siehe Theresa Prekerow, „The ‚Just‘ and the ‚Passive‘,“ in Antony Polonsky, My Brother’s Keeper, 73.
- 3 siehe Anna Bikont, The Crime and the Silence, 2015.