Spannungen in der Nachkriegszeit
In vielerlei Hinsicht begann der Kalte Krieg schon, bevor 1945 in Deutschland und im Pazifik die Waffen schwiegen.
Verdacht und Misstrauen hatten die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion jahrzehntelang geprägt und traten wieder auf, sobald die Allianz gegen Adolf Hitler nicht mehr notwendig war. Gegensätzliche Ideologien und Vorstellungen von der Nachkriegswelt verhinderten eine Zusammenarbeit zwischen US-Präsident Harry S. Truman und dem sowjetischen Ministerpräsidenten Joseph Stalin.
Stalin wollte Deutschlands industrielle Kapazitäten zerstören, um das Land an der Remilitarisierung zu hindern, und wollte, dass Deutschland unverschämte Summen an Kriegsreparationen zahlt. Außerdem wollte er in ganz Osteuropa prosowjetische Regierungen errichten, um die UdSSR vor künftigen Invasionen zu schützen. Truman hingegen wollte genau das Gegenteil. Er glaubte, dass nur die Industrialisierung und die Demokratie in Deutschland und auf dem gesamten Kontinent die Stabilität der Nachkriegszeit gewährleisten würden.
Trumans Nachkriegsvision
Truman arbeitete unermüdlich daran, das Nachkriegschaos zu beseitigen und eine neue internationale Ordnung zu schaffen. Er half bei der Gründung der Weltbank und des Internationalen Währungsfonds (IWF) und finanzierte den Wiederaufbau Japans unter General Douglas MacArthur. 1947, nach der Verurteilung der Nazi-Kriegsverbrecher in den Nürnberger Prozessen, entwarf Truman auch den Marshall-Plan, der mehr als 10 Milliarden Dollar für den Wiederaufbau und die Reindustrialisierung Deutschlands vorsah. Der Marshall-Plan war so erfolgreich, dass die Fabriken in Westeuropa innerhalb weniger Jahre das Produktionsniveau der Vorkriegszeit übertrafen.
Stalins Nachkriegsvision
Obwohl sich Stalin den Vereinigten Staaten bei der Gründung der Vereinten Nationen anschloss, bekämpfte er Truman in fast allen anderen Fragen. Er protestierte gegen den Marshallplan sowie gegen die Gründung der Weltbank und des IWF. Trotz allem setzte er seinen Plan durch, einen Puffer zwischen der Sowjetunion und Deutschland zu schaffen, indem er prokommunistische Regierungen in Polen und anderen osteuropäischen Ländern einsetzte. Das Ergebnis war der so genannte Eiserne Vorhang, der Ost und West in Europa trennte. Stalin versuchte auch erfolglos, die französischen, britischen und amerikanischen Besatzungstruppen aus Berlin zu vertreiben, indem er den Zugang zu den Autobahnen und Eisenbahnen blockierte. Entschlossen, die Stadt nicht fallen zu lassen, ordnete Truman die Berliner Luftbrücke an, um Lebensmittel und medizinische Hilfsgüter für die hungernden Berliner abzuwerfen.
Eindämmung
Die Berlin-Krise sowie die Bildung des Ostblocks aus sowjetisch dominierten Ländern in Osteuropa veranlassten die außenpolitischen Verantwortlichen in Washington zu der Überzeugung, dass die Vereinigten Staaten den sowjetischen Einfluss im Ausland eindämmen mussten, um die weitere Ausbreitung des Kommunismus zu verhindern. Im Jahr 1947 nahm Truman diesen Wunsch nach Eindämmung in seine Truman-Doktrin auf, in der er versprach, freie Nationen im Kampf gegen den Kommunismus zu unterstützen. Er und der Kongress sagten daraufhin 400 Millionen Dollar für die Bekämpfung kommunistischer Revolutionäre in Griechenland und der Türkei zu. 1949 überzeugte Truman auch die westeuropäischen Mächte, der North-Atlantic Treaty Organization (NATO) beizutreten, damit sie sich gegenseitig gegen die Gefahr einer sowjetischen Invasion verteidigen konnten. 1955 unterstützte die UdSSR aus Angst vor einer Bedrohung einen ähnlichen Vertrag in Osteuropa, den Warschauer Pakt.
Truman zu Hause
In der Innenpolitik unterzeichnete Truman 1947 den National Security Act, um Amerikas Verteidigung gegen die neue kommunistische Bedrohung neu zu strukturieren. Das Gesetz reorganisierte das Militär unter dem neuen Amt des Verteidigungsministers und den neuen Generalstabschefs und schuf den Nationalen Sicherheitsrat, der den Präsidenten in globalen Angelegenheiten beraten sollte, sowie die Central Intelligence Agency, die für die Spionage zuständig war. Trumans Führungsstärke bei der Konfrontation mit der Sowjetunion und beim Wiederaufbau Europas überzeugte die Demokraten, ihn bei den Wahlen 1948 erneut zu nominieren. Seine Innenpolitik des Fair Deal und seine Unterstützung für die Bürgerrechte spalteten jedoch die Republikanische Partei und hätten Truman fast die Wahl gekostet.
Red Hunts
Die Entwicklungen in Osteuropa, der Fall Chinas durch kommunistische Revolutionäre im Jahr 1949 und die Entwicklung von Atomwaffen durch die Sowjetunion versetzten die Amerikaner in Angst und Schrecken, da sie befürchteten, dass Kommunisten versuchen würden, die Vereinigten Staaten von innen zu infiltrieren oder anzugreifen. Der Kongressabgeordnete RichardM. Nixon und der Ausschuss für unamerikanische Umtriebe (House Un-American Activities Committee) leiteten die erste Jagd auf Kommunisten in der Regierung, die in der strafrechtlichen Verfolgung des Bundesangestellten Alger Hiss und den Hinrichtungen der mutmaßlichen Spione Julius und Ethel Rosenberg gipfelte. Truman unterstützte diese Ermittlungen zunächst und richtete sogar einen Loyalitätsprüfungsausschuss ein, der die Suche unterstützen sollte. Schließlich äußerte er jedoch seine Besorgnis darüber, dass sich die Jagd nach den Roten schnell zu einer Hexenjagd entwickelte.
Der Koreakrieg
Die Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und der UdSSR im Kalten Krieg explodierten schließlich in Korea, als das von der Sowjetunion unterstützte Nordkorea 1950 in Südkorea einmarschierte.Entschlossen, eine Ausbreitung des Kommunismus in Ostasien zu verhindern, vervierfachte Truman die Militärausgaben und befahl General MacArthur, die südliche Hälfte der Halbinsel zurückzuerobern. MacArthur hatte Erfolg und drängte die Nordkoreaner fast bis an die chinesische Grenze. Bedroht strömten über eine Million Soldaten aus dem kommunistischen China nach Korea und zwangen MacArthur zum Rückzug auf die 38er-Parallele, die ursprünglich Nordkorea von Südkorea getrennt hatte.
Als MacArthur begann, Truman öffentlich für seine mangelnde Bereitschaft zum Einsatz von Atomwaffen in Korea zu kritisieren, sah sich Truman gezwungen, seinen obersten General wegen Ungehorsams zu entlassen. Die US-Streitkräfte blieben noch zwei Jahre lang an der 38. Parallele verschanzt, was mehr als 50.000 Amerikaner das Leben kostete. Beide Seiten erklärten erst dann einen Waffenstillstand, als der neue US-Präsident Dwight D. Eisenhower 1953 mit dem Einsatz von Atomwaffen drohte.
Wohlstand in der Nachkriegszeit
Eisenhowers Wahl 1952 läutete eine beispiellose Ära des Wirtschaftswachstums und des Wohlstands in den Vereinigten Staaten ein. Das durchschnittliche Nationaleinkommen verdoppelte sich in den 1950er Jahren und verdoppelte sich im darauf folgenden Jahrzehnt erneut, was vor allem auf die fortgesetzten Verteidigungsausgaben und das Montgomery-G.I.-Gesetz von 1944 zurückzuführen war, das heimkehrenden Veteranen half, Häuser zu kaufen und wieder zur Schule zu gehen. Der „Babyboom“ der Nachkriegszeit trug zum Bevölkerungswachstum bei, während die „Great Migration“ von Afroamerikanern in die Städte des Nordens, die „Flucht“ der Weißen aus den Städten in die Vororte und der Ansturm auf den Sonnengürtel die Bevölkerungsdemografie veränderten. 1960 hatten die meisten amerikanischen Familien ein Auto, einen Fernseher und einen Kühlschrank und besaßen ein eigenes Haus. Beliebte Fernsehsitcoms wie „Leave It to Beaver“ und „Ozzie and Harriet“ verherrlichten die Vorstadt und das Konsumverhalten.
Schleichender Sozialismus
„Ike“ Eisenhower war ins Weiße Haus eingezogen, entschlossen, die Schaffung neuer Sozialprogramme zu verhindern, die er als „schleichenden Sozialismus“ bezeichnete. Er kürzte jedoch nicht die Bundesmittel für die bestehenden New-Deal-Programme. Tatsächlich baute er die Sozialversicherung und die Federal Housing Administration aus und stellte sogar zig Millionen Dollar für den Bau der ersten Autobahnen im Rahmen des Federal Highway Act zur Verfügung. Eisenhower, der immer noch konservativ war, weigerte sich jedoch, die aufkeimende Bürgerrechtsbewegung zu unterstützen, und unterzeichnete den Landrum-GriffinAct, auch bekannt als Labor-Management Reporting and DisclosureAct, im Gefolge zahlreicher Gewerkschaftsskandale der AFL-CIO Mitte der 1950er Jahre.
McCarthyismus
Der republikanische Senator Joseph McCarthy aus Wisconsin, der die erste Amtszeit antrat, trat 1950 auf die nationale politische Bühne, als er mehr als 200 Bundesbedienstete beschuldigte, Kommunisten zu sein. Obwohl McCarthy keine Beweise für diese Behauptungen hatte, unterstützten die Amerikaner seine Bemühungen, mehr „sowjetische Agenten“ zu finden, die sich in Washington versteckten. Tausende von ehemaligen NewDealern und Kritikern der Roten Jagd aus allen Gesellschaftsschichten wurden zu Unrecht verfolgt. McCarthys Einfluss schwand schließlich, nachdem er sich während der landesweit im Fernsehen übertragenen Army-McCarthy-Anhörungen 1954 selbst gedemütigt hatte.
Ike’s New Look
Eisenhower wollte nicht nur den „schleichenden Sozialismus“ im Inland aufhalten, sondern auch die kommunistischen Vorstöße im Ausland „zurückdrängen“. Gemeinsam mit Vizepräsident Richard M. Nixon und Außenminister John Foster Dulles entwarf Eisenhower einen „New Look“ für die Außenpolitik, der den Einsatz von Atomwaffen anstelle von konventionellen Waffen und Truppen zur Eindämmung des Kommunismus vorsah. Eisenhower drohte der UdSSR mit „massiver Vergeltung“ oder einem Atomkrieg gegen sowjetische Aggressionen oder die Ausbreitung des Kommunismus.
Eisenhower machte auch vollen Gebrauch von der neu geschaffenen CIA, um den Sturz unfreundlicher Regierungen in Entwicklungsländern zu unterstützen. Er löste die Suez-Krise friedlich, bevor sie zu einem Krieg führte, und stellte amerikanische Gelder für den Kampf gegen Ho Chi Minhs spro-kommunistische Kräfte in Vietnam nach der französischen Niederlage bei Dien Bien Phu im Jahr 1954 zur Verfügung. 1957 leitete der sowjetische Start der Sputnik-Satelliten das Wettrennen im Weltraum ein, was Eisenhower dazu veranlasste, die National Aeronautics and Space Administration (NASA) zu gründen und den National Defense Education Act zu unterzeichnen. In seiner Abschiedsrede 1961 warnte er die Amerikaner vor dem wachsenden militärisch-industriellen Komplex, der die bürgerlichen Freiheiten einzuschränken und die amerikanische Außenpolitik zu dominieren drohte.
Kennedy andthe New Frontier
Aufgrund der Begrenzung der Amtszeit unterstützte Eisenhower 1960 Vizepräsident Richard Nixon bei der republikanischen Präsidentschaftskandidatur.Die Demokraten konterten mit dem Helden des Zweiten Weltkriegs und Senator von Massachusetts John F. Kennedy. Nach einem knappen Rennen besiegte Kennedy Nixon, vor allem dank der Stimmen der Afroamerikaner und Kennedys glänzender Leistung in der ersten im Fernsehen übertragenen Präsidentschaftsdebatte.
Als Präsident drängte Kennedy auf ein Paket neuer Sozialprogramme, die er New Frontier nannte. In der Hoffnung, eine neue Generation junger Amerikaner zu inspirieren, sagte er ihnen: „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann; fragt, was ihr für euer Land tun könnt.“ Republikaner und konservative Demokraten aus dem Süden blockierten jedoch die meisten New Frontier-Gesetze im Kongress.
Flexible Antwort
Da sich Eisenhowers Drohung mit „massiver Vergeltung“ als zu streng und verbindlich erwiesen hatte, entwickelten Kennedy und sein außenpolitisches Team eine neue Doktrin der „flexiblen Antwort“, die dem Präsidenten mehr Möglichkeiten zur Bekämpfung des Kommunismus geben sollte.
Außerdem entsandte Kennedy Tausende amerikanischer Truppen nach Südvietnam, um das gestürzte Regime von Ngo Dinh Diem zu unterstützen, behauptete aber, die Truppen seien lediglich „Militärberater“. In Lateinamerika verfolgte Kennedy einen anderen Ansatz, indem er Millionen von Dollar in die Allianz für den Fortschritt steckte, um die Kommunisten durch die Beseitigung der Armut zu bekämpfen. Trotz der neuen Doktrin konnte Kennedy nicht verhindern, dass der sowjetische Ministerpräsident Nikita Chruschtschow 1961 die Berliner Mauer errichtete.
Die Kuba-Krise
Kennedys größte Herausforderung im Kalten Krieg kam aus Kuba.In der Hoffnung, Kubas neuen prokommunistischen Revolutionsführer Fidel Castro zu stürzen, ermächtigte Kennedy die CIA, eine Truppe von mehr als 1.000 kubanischen Exilanten auszubilden und zu bewaffnen, die im Frühjahr 1961 in Kuba einmarschieren sollten.Als diese Invasion in der Schweinebucht peinlich scheiterte, genehmigte Kennedy mehrere erfolglose Attentatsversuche auf Castro. Empört wandte sich Castro an die UdSSR, um wirtschaftliche Hilfe und Schutz zu erhalten.
Chruschtschow nutzte die Gelegenheit und platzierte mehrere Atomraketen in Kuba. Chruschtschow beendete die schreckliche kubanische Raketenkrise, als er zustimmte, die Raketen im Austausch für ein Ende der Blockade zu entfernen. Kennedy zog auch amerikanische Raketen aus der Türkei ab und erklärte sich bereit, am Abbau der Spannungen im Kalten Krieg zu arbeiten. Tragischerweise wurde Kennedy Ende 1963 ermordet, gerade als die Spannungen in Vietnam zunahmen, was sich als der nächste und teuerste Schauplatz des Kalten Krieges erweisen sollte.