- Der chinesische Löffelstör (Psephurus gladius) wurde von Forschern zuletzt im Jahr 2003 erfasst. Bei nachfolgenden lokalen Erhebungen wurde kein einziges Individuum mehr gesichtet.
- Eine neue Studie, die auf einer umfassenden, groß angelegten Erhebung in den Jahren 2017 und 2018 und einer statistischen Analyse früherer Aufzeichnungen basiert, legt nahe, dass die Art höchstwahrscheinlich 1993 funktional und 2010 vollständig ausgestorben ist.
- Es besteht immer die Möglichkeit, dass Individuen einer für ausgestorben erklärten Art noch irgendwo überleben, aber im Fall des Chinesischen Löffelstörs ist das höchst unwahrscheinlich, sagen Forscher.
- Die Faktoren, die zum Aussterben des Löffelstörs beigetragen haben, darunter der Bau eines Staudamms, der seine Population aufspaltete, bedrohen auch andere Arten, die nur im Jangtse-Becken vorkommen.
Im Jahr 2003 fingen Forscher der Chinesischen Akademie der Fischereiwissenschaften ein weibliches Exemplar des Chinesischen Löffelstörs (Psephurus gladius), das versehentlich im Jangtse gefangen worden war, markierten es und ließen es wieder frei. Nach nur 12 Stunden brach die Kommunikation mit dem Fisch-Transponder ab. Das war das letzte Mal, dass Wissenschaftler einen lebenden Chinesischen Löffelstör sahen.
Das gleiche Forscherteam unter der Leitung von Qiwei Wei stufte die Art 2009 in der Roten Liste der IUCN als stark gefährdet (möglicherweise ausgestorben) ein. Doch der Chinesische Löffelstör, der mit einer Länge von bis zu 7 Metern zu den größten Süßwasserfischen der Welt gehört, ist wahrscheinlich schon vor dieser Bewertung ausgestorben, wie eine neue Studie zeigt. Tatsächlich war die Art 1993 höchstwahrscheinlich funktionell ausgestorben, d. h. sie konnte sich nicht mehr erfolgreich fortpflanzen, und ihre Population war zu klein, um in irgendeiner Weise von Bedeutung zu sein, wie die Forscher jetzt festgestellt haben.
Der Chinesische Löffelstör ist oder vielmehr war eine einzigartige Art. Er war eine von nur zwei lebenden Löffelstierarten, die andere ist der Amerikanische Löffelstier (Polyodon spathula), der zu einer uralten Fischgruppe gehört, von der bekannt ist, dass sie seit dem Unterjura, also vor 200 Millionen Jahren, existiert. Er war auch die einzige Art der Gattung Psephurus.
„Angesichts der Tatsache, dass der Chinesische Löffelstör eine der beiden noch existierenden Löffelstör-Arten war, ist der Verlust dieser einzigartigen und charismatischen Megafauna, die für Süßwasser-Ökosysteme repräsentativ ist, ein verwerflicher und nicht wieder gutzumachender Verlust“, sagte Wei, Professor an der Chinesischen Akademie der Fischereiwissenschaften und Mitautor der Studie, gegenüber Mongabay.
Der chinesische Löffelstör war nicht immer selten. Früher kam er in vielen großen Flüssen vor, die in den Westpazifik münden, aber seit den 1950er Jahren wurde er hauptsächlich im Jangtse-Fluss gesichtet, so die Forscher. Auch dort ging sein Bestand aufgrund von Überfischung – Schätzungen zufolge wurden in den 1970er Jahren etwa 25 Tonnen Löffelstör pro Jahr gefangen – und der Zerstückelung seines Lebensraums in den Flüssen drastisch zurück. Der Bau des ersten Staudamms am Jangtse, des Gezhouba-Staudamms, versperrte den meisten Wanderfischen im Fluss, darunter auch dem chinesischen Löffelstör, den Weg. Der Damm spaltete die Fischpopulation in zwei isolierte Gruppen und hinderte die erwachsenen Fische daran, stromaufwärts zum Laichen zu wandern, und die Jungfische daran, zu den flussabwärts gelegenen Futtergebieten zu schwimmen.
China nahm den Löffelstör 1989 in die Liste der geschützten Arten auf, was bedeutete, dass ihm mehr Aufmerksamkeit zuteil wurde als vielen anderen gefährdeten Arten im Jangtse. Wei’s Team begann ab 2002 mit kleineren, lokal begrenzten Erhebungen, aber es wurde nie ein Löffelstör gesichtet.
„Es gab im Laufe der Jahre immer mehr Hinweise darauf, dass die Art ausgestorben ist, da sie so viele Jahre lang nicht mehr beobachtet wurde“, sagte Mitautor Ivan Jarić, Forscher am Biologiezentrum der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, Tschechien, gegenüber Mongabay. „Nachdem die letzte Untersuchung im Jangtse abgeschlossen war und kein chinesischer Löffelstör mehr beobachtet wurde, wurde die Beweislast für sein Aussterben sehr groß, und uns wurde klar, dass das Fortbestehen der Art sorgfältig geprüft werden muss.“
Die einzige Möglichkeit, dies zu tun, war eine groß angelegte Untersuchung im gesamten Jangtse-Flussgebiet. In den Jahren 2017 und 2018 arbeiteten Wei und seine Kollegen daher mit Jarić und anderen Forschern der Tschechischen Akademie der Wissenschaften und der Universität von Kent, Großbritannien, zusammen, um den Status des chinesischen Löffelstörs zu untersuchen, indem sie den Hauptarm des Jangtse, seine wichtigen Nebenflüsse und zwei große Seen, Dongting und Poyang, beprobten.
Am Ende der Untersuchungen hatten die Forscher 332 Fischarten identifiziert. Darunter befand sich kein einziger Chinesischer Löffelstör.
Die Forschungsteams durchsuchten auch die verfügbare Literatur über den Chinesischen Löffelstör aus verschiedenen veröffentlichten und unveröffentlichten Datenbanken und fanden heraus, dass die Art zwischen 1981 und 2003 insgesamt 210 Mal gesichtet wurde. Die meisten dieser Aufzeichnungen stammten von unterhalb des Gezhouba-Damms. Die Forscher führten eine statistische Analyse der Sichtungen durch und kamen zu dem Schluss, dass die Art bis 1993 praktisch ausgestorben war. Im flussaufwärts gelegenen Teil des Flusses war der Mangel an Fortpflanzung, der durch den Damm verursacht wurde, der die Wanderung der Fische blockierte, wahrscheinlich der Hauptgrund für das funktionale Aussterben der Art. Im flussabwärts gelegenen Teil des Flusses ging die Zahl der Fische sowohl aufgrund der Verschlechterung des Lebensraums als auch aufgrund der Tatsache zurück, dass sich die Fische in Netzen verfangen, die für andere Arten bestimmt sind, so die Forscher.
Das vollständige Aussterben des Chinesischen Löffelstörs in freier Wildbahn ist nach Schätzungen der Forscher bis 2005 und spätestens 2010 eingetreten.
Hätte die Art zu irgendeinem Zeitpunkt gerettet werden können? Vielleicht, wenn lange vor 1993 Maßnahmen ergriffen worden wären, sagen die Forscher.
„Schutzmaßnahmen wie die Ermöglichung stromaufwärts gerichteter Laichwanderungen, die Wiederherstellung von Lebensräumen, ein Fischereimoratorium, die Reduzierung des Beifangs und die Verringerung der Wasserverschmutzung hätten wahrscheinlich das beste Ergebnis gebracht, wenn sie rechtzeitig umgesetzt worden wären, bevor die Art einen Rückgang auf eine sehr geringe Populationsgröße erlebte, spätestens in den 1970er oder 1980er Jahren“, sagte Jarić. „In den 1990er Jahren, nachdem die Art sehr selten geworden war und vom Aussterben bedroht war, bestand die einzige Lösung darin, zu versuchen, eine ausreichende Anzahl von Exemplaren zu fangen, um einen Brutbestand zu etablieren und ihn ex-situ zu erhalten, bis die Wiederherstellung des Lebensraums und das Problem der Migrationswege richtig angegangen werden, aber die Erfolgswahrscheinlichkeit war zu diesem Zeitpunkt bereits ziemlich gering.“
Ein paar Versuche, lebende Individuen der Art zu fangen, wurden in den 2000er Jahren unternommen, aber zu diesem Zeitpunkt war die Art bereits zu selten und später sogar schon ausgestorben, fügte Jarić hinzu.
Es besteht immer die Möglichkeit, dass Individuen einer für ausgestorben erklärten Art noch irgendwo überleben, aber im Fall des Chinesischen Löffelstiels ist das höchst unwahrscheinlich, sagen die Forscher.
Wie im Fall des Chinesischen Löffelstiels könnte auch für mehrere andere Arten des Jangtse das Zeitfenster ablaufen. Bei den Erhebungen des Teams wurden beispielsweise 140 andere Arten, die zuvor im Jangtse-Becken vorkamen, nicht erfasst. Viele dieser Arten sind vom Aussterben bedroht.
Der Baiji (Lipotes vexillifer) oder Jangtse-Delfin wurde zum letzten Mal im Jahr 2002 anhand von Fotos im Fluss nachgewiesen und ist seitdem nicht mehr gesichtet worden. Obwohl der Baiji auf der Liste der vom Aussterben bedrohten Arten steht, gilt er ebenfalls als ausgestorben. Andere Arten, wie der lange Stachelkopfkarpfen (Luciobrama macrocephalus) und der Sichuan-Schaufelfisch (Onychostoma angustistomata), wurden ebenfalls seit vielen Jahren nicht mehr im Jangtse gesichtet, und ihr Erhaltungszustand wurde noch nicht für die Rote Liste der IUCN bewertet.
Die Bewertung des Aussterberisikos aller vom Aussterben bedrohten Arten im Jangtse ist eine Lücke, die dringend geschlossen werden muss, sagen die Forscher. „Außerdem sollten die derzeitigen Such- und Rettungsarbeiten für andere möglicherweise vom Aussterben bedrohte Arten wie den Baiji und den Maifisch nicht eingestellt, sondern intensiviert werden“, sagte Wei. „Die Toten sind tot, kümmern Sie sich um die Arten, die vom Aussterben bedroht sind.“
Auch im Jangtse ist Vorsicht geboten. Die Fischerei des Flusses sei zusammengebrochen, sagte Wei, da Wasserschutzprojekte, Verschmutzung und Schifffahrtsprojekte erhebliche negative Auswirkungen auf die Fischereierträge gehabt hätten. „Der maximale Ertrag von 427,22 Tausend Tonnen wurde 1954 gemeldet, der minimale Ertrag von 46,50 Tausend Tonnen im Jahr 2011“, sagte er.
Die Arten des Jangtse brauchen dringend Aufmerksamkeit. Aber das Aussterben wird in der Regel nicht sofort bemerkt, und für einige Arten kann es bereits zu spät sein.
„Das Aussterben tritt oft mit einer Verzögerung ein, nachdem sich das Fenster der Erhaltungsmöglichkeiten schließt, haben viele andere stark gefährdete Arten im Jangtse-Becken wahrscheinlich bereits den Punkt ohne Wiederkehr überschritten“, sagte Jarić.
„Das Aussterben einer so einzigartigen, großen Süßwasserart, eines Relikts einer uralten Fauna, die die Erde über Hunderte von Millionen Jahren bevölkerte, ist ein tragischer Verlust“, fügte er hinzu. „Außerdem zeigt es, dass wir nicht in der Lage sind, das Aussterben selbst solch hochrangiger Arten zu verhindern, denen die Öffentlichkeit, die Forschung und der Naturschutz große Aufmerksamkeit schenken. Welche Chancen haben dann all die anderen stark bedrohten Arten, vor allem die unauffälligen und unattraktiven?“
Zitat:
Zhang, H., Jarić, I., Roberts, D. L., He, Y., Du, H., Wu, J., … & Wei, Q. (2019). Das Aussterben eines der größten Süßwasserfische der Welt: Lehren für die Erhaltung der bedrohten Jangtse-Fauna. Science of The Total Environment, 136242. doi:10.1016/j.scitotenv.2019.136242