— Es war kaum 6 Uhr morgens am Halloweenmorgen 2008, als Dan McCann an die Schlafzimmertür seiner Tochter Annie klopfte, um sich von ihr zu verabschieden, bevor er zur Arbeit ging.
„Es war dunkel. Ich konnte ihre Gestalt unter der Decke sehen“, sagte McCann gegenüber ABC News „20/20“. „Ich sagte: ‚Bye Annie, ich liebe dich‘ und schloss die Tür.“
Es sollte das letzte Mal sein, dass er seine Tochter lebend sah.
Annie, eine 16-jährige Schülerin der High School, war eine leidenschaftliche Künstlerin. Ihre Werke schmücken das Haus der Familie in Alexandra, Virginia. Aufgewachsen in einer frommen katholischen Familie, zeichnete Annie gerne Kreuze, aber ihre Obsession war es, ihren geliebten Hund Breezy Max einzufangen.
Sie war eine gute Schülerin, die Basketball spielte und ihre Mutter Mary Jane zum Lachen brachte.
„Annie war witzig, schrullig, geistreich“, sagte Mary Jane McCann.
Ihre Eltern sagen, dass Annie für ihr Alter jung wirkte. Sie war behütet und ein Stubenhocker, mit einem kleinen Kreis von Freunden. Annie hatte gerade ihren Führerschein gemacht und ihre Eltern ließen sie den weißen Volvo der Familie benutzen, mit dem sie zur Schule und zurück fuhr.
Im Jahr 2008 gab es Snapchat und Instagram noch nicht, und die McCanns sagten, sie hätten die Internetnutzung ihrer Tochter streng überwacht.
„Sie konnte kaum ein Klapphandy bedienen“, sagte Dan McCann. „
Am 31. Oktober 2008 verließ Dan McCann die Stadt, um seinen Job als Manager bei der TSA in Washington, D.C., anzutreten, Mary Jane, eine ehemalige IT-Mitarbeiterin im Weißen Haus und jetzt Hausfrau, war auf dem Weg nach New York, um den gemeinsamen Sohn Sam am College zu besuchen.
Für Mary Jane war das erste Anzeichen dafür, dass Annie in Schwierigkeiten steckte, als sie an diesem Nachmittag nichts von ihrer Tochter hörte.
„Sie rief mich immer wie ein Uhrwerk nach der Schule an“, sagte Mary Jane. „Ich hatte das Gefühl, dass etwas nicht stimmt, und so rief ich einen Nachbarn an … und fragte: ‚Gibt es irgendwelche Spuren von Annie? Nein. Irgendwelche Spuren des Autos? Nein.'“
Nachdem Mary Jane aufgelegt hatte, rief sie Dan an, der nach Hause eilte und das Telefon klingeln sah.
„Ich gehe ran. Es ist eine automatische Nachricht vom Fairfax County Public School System, die besagt, dass Ihr Sohn oder Ihre Tochter heute den ganzen Tag gefehlt hat, ich bin fast zusammengebrochen“, sagte er.
Dan McCann hatte bereits die Polizei angerufen, aber die McCanns sagten, dass der Beamte, der ankam, nicht übermäßig besorgt schien, weil er dachte, dass Annie sich vielleicht nur aufspielte. Auf ihrem Bett wurde ein Zettel gefunden, auf dem unter anderem stand: „Heute Morgen wollte ich mich umbringen, aber mir wurde klar, dass ich stattdessen neu anfangen kann … wenn du mich wirklich liebst, lässt du mich gehen.“
„Ich werde vorsichtig sein“, so endete der Zettel, „ich werde vorsichtig sein“, sagte Dan McCann.
Mary Jane und ihr Sohn Sam fuhren in dieser Nacht die sechs Stunden von New York nach Hause und warteten mit ihrem Mann auf eine Nachricht.
„Die Leute sagten: ‚Mach dir keine Sorgen, sie ist nur weggelaufen, sie wird zurückkommen, Kinder machen das ständig, das ist nicht ungewöhnlich, mach dir keine Sorgen'“, sagte Mary Jane McCann.
Dann, am 2. November. 2. November 2008, nicht einmal 48 Stunden später, wurde Sergeant Sean Jones von der Mordkommission in Baltimore, Maryland, zu einem Anruf in der Wohnsiedlung Perkins Homes gerufen – etwa 50 Meilen vom Haus der McCanns entfernt. Ein Mann, der den Müll rausbrachte, hatte die Leiche eines weißen weiblichen Teenagers hinter einem der Müllcontainer auf dem Gelände entdeckt.
Jones, der seit 25 Jahren bei der Polizei von Baltimore arbeitet, sagte, sein erster Gedanke sei gewesen, dass es sich um einen Mord handelte.
„Und so haben wir es auch behandelt“, sagte er.
Der Fund der Leiche von Annie McCann löste einen anhaltenden Streit aus, denn die Familie McCann ist der Meinung, dass die Polizei von Baltimore den Tod ihrer Tochter übereilt als Selbstmord eingestuft hat, um den Fall abzuschließen, anstatt ihn als Mord zu behandeln. Die Polizei von Baltimore steht fest hinter ihren Ergebnissen.
Die schockierenden Autopsieergebnisse
Am Tatort sagte Sergeant Jones, dass es keine offensichtliche Todesursache und keine offensichtlichen Anzeichen eines Traumas an der Leiche gab. Bei der Durchsuchung der Umgebung fand er schnell einen Rucksack in der Nähe.
„Ich finde einen Ausweis für die Fairfax County High Schools, ich finde ihren Führerschein,“ sagte Jones. „
Eine halbe Stunde später wurde die Identität des Teenagers als Annie McCann bestätigt.
Sgt. Jones fuhr nach Alexandria, um den Eltern die Nachricht persönlich zu überbringen. Die McCanns brachen in Trauer zusammen.
„Wir haben geheult, wir drei, Sam, Mary Jane und ich“, sagte Dan McCann.
Zusätzlich zu der in ihrem Zimmer hinterlassenen Notiz entdeckten die McCanns später, dass Annie 1.000 Dollar in bar, ihre gesamte Lieblingskleidung und eine Schachtel Cheerios mitgenommen hatte. Nichts auf dem Zettel deutete darauf hin, wohin sie gehen würde. Mary Jane sagte, die Familie habe keine Verbindung zu Baltimore.
Die Polizei fand Annies Volvo verlassen an einer nahe gelegenen Tankstelle. Im Inneren des Wagens fanden sie einen winzigen Hinweis – einen Fingerabdruck, der zu jemandem passte, der bereits in der Polizeidatenbank gespeichert war.
Die Polizei von Baltimore sagte, der Abdruck gehöre zu einem Teenager, der, als er von der Polizei befragt wurde, sagte, dass er und seine Freunde das Auto in der Siedlung entdeckten und Annie mit dem Gesicht nach unten auf dem Rücksitz fanden, aber behaupteten, sie sei bereits tot. Sergeant Jones sagte, der Junge habe gesagt, sie hätten Annies Leiche hinter einem Müllcontainer entsorgt und eine Spritztour mit dem Volvo gemacht. Einer der angeblich beteiligten Jungen, so die Polizei, war Darnell Kinlaw, der später in einem anderen Fall auftauchen sollte.
Als die Autopsie abgeschlossen war, waren die Ergebnisse schockierend. In dem Bericht wurde kein nennenswertes Trauma festgestellt, aber es hieß, dass Annie mit einer kleinen Menge Alkohol und einer großen Menge Lidocain aufgefunden wurde, einem gängigen Betäubungsmittel, das in allen möglichen rezeptfreien Produkten enthalten ist, einschließlich Bactine, einem Antiseptikum, das Annie zur Behandlung ihrer kürzlich gepiercten Ohren benutzt hatte.
„Wir haben in der Nähe des Autos eine Bactine-Flasche gefunden, bei der der Deckel entfernt worden war“, sagte Jones.
Und an der Lippe der Flasche fand man Annies DNA. Es war ein unerwarteter Ort, um sie zu finden, sagte Jones und betonte: „Die Lippe der Flasche wäre von der Sprühpumpe bedeckt gewesen … sie muss gewaltsam entfernt werden.“
Der Gerichtsmediziner in Baltimore, der Annies Autopsie durchführte, stellte als Todesursache eine Lidocain-Vergiftung fest, sagte aber, dass die Art des Todes, wie es in ihren Körper gelangte, „unbestimmt“ sei. Nachdem die Polizei die Autopsieergebnisse gesehen hatte, sagte sie, dass es sich um Selbstmord handelte.
„Ich habe keine anderen Beweise, die mich in eine andere Richtung weisen“, sagte Jones.
Aber die McCanns weigerten sich zu akzeptieren, dass ihre Tochter sich das Leben genommen hatte, und stellten in Frage, dass, wenn Annie sich selbst umbringen wollte, warum sie den ganzen Weg nach Baltimore gegangen war und warum die Polizei nicht ihre Fingerabdrücke, sondern nur DNA-Spuren auf der Bactine-Flasche gefunden hatte.
Eine Woche nachdem die Leiche ihrer Tochter gefunden worden war, brachten die McCanns Annies Leiche nach Hause und begruben sie auf einem Friedhof in Alexandria. In einem merkwürdigen und grausamen Fehler versäumte es das Büro des Gerichtsmediziners in Baltimore, Annies Herz und Gehirn nach der Autopsie wieder in ihren Körper einzusetzen. Sie begannen sich zu fragen, ob der Gerichtsmediziner ihre Organe verlieren konnte, oder ob es noch etwas anderes gab, das verpfuscht wurde…
Die McCanns leiten ihre eigene Untersuchung ein
Diane Downey, die seit 25 Jahren in dem Bestattungsunternehmen in Alexandria, in das die McCanns Annie brachten, Leichen für die Bestattung vorbereitet, sagte gegenüber „20/20“, sie sei entnervt gewesen, nachdem sie Annies Leiche erhalten hatte.
„Es war auf keinen Fall Selbstmord, bei all den Traumata an ihrem Körper“, sagte Downey.
Downey und die McCanns hatten beide einen gänseeiartigen Bluterguss auf Annies Stirn bemerkt.
„Ich habe das Gänseei auf ihrer Stirn im Sarg in Frage gestellt“, sagte Downey. „Ich ging immer wieder zu den Detectives, aber sie taten es als ’nein, das waren nur kleine Abschürfungen‘ ab.“
Downey wies sie auch darauf hin, dass Annies Finger verwelkt aussahen.
„Ihre Finger waren verschrumpelt, als wären sie Rosinen, als wäre ihr Körper mehrere Stunden lang durchnässt gewesen“, sagte sie.
Das Herz der McCanns brach und die Verwirrung wuchs erst, als sie viel später die Autopsiefotos ihrer Tochter erhielten. Sie sind überzeugt, dass auf ihrer Stirn ein Zigarettenbrand und auf ihrem Knöchel ein mysteriöser Buchstabe „J“ zu sehen war. Das Schlimmste war, dass sie glaubten, Anzeichen für sexuellen Missbrauch zu sehen.
„Ich war entsetzt“, sagte Mary Jane McCann. „Es war wie ‚Oh mein Gott, meine Tochter wurde gefoltert‘.“
Die McCanns beschlossen, ihre eigenen Ermittlungen einzuleiten und verwendeten ihre Ersparnisse und sogar Annies College-Fonds, um Plakate in der Stadt zu kaufen, in der Hoffnung, die Wahrheit über Annie zu erfahren. Sie beauftragten den berühmten Gerichtsmediziner Dr. Michael Baden und engagierten private Ermittler, um Annies Fall zu untersuchen.
Nach der Durchsicht des Fallmaterials, so Baden, fiel ihm sofort auf, dass Annies Leiche bei einem Müllcontainer gefunden wurde.
„Normalerweise begehen Menschen keinen Selbstmord durch eine Überdosis an einem Müllcontainer“, sagte er.
In seinen 50 Jahren als Todesermittler sagte Baden, er habe noch nie von jemandem gehört, der sich durch das Trinken von Bactine umgebracht habe, und sagte, seiner Meinung nach wäre nicht genug Lidocain in einer Flasche, um sie zu töten.
„Ich dachte: ‚Heiliger Strohsack, sie wurde ermordet'“, sagte Dan McCann.
Die McCanns wandten sich auch an Dr. Keith Ablow, einen prominenten Psychiater, der die Unterlagen durchlas und den McCanns schrieb: „Es wäre nicht korrekt, dies als Selbstmord zu bezeichnen.“
Enttäuscht und verzweifelt trugen die McCanns ihren Kampf zum Capitol Hill zu Senator Charles Grassley, R-Iowa, einem der mächtigsten Senatoren des Landes und Vorsitzenden des Justizausschusses des Senats. Grassley schickte Briefe an die Polizei von Baltimore, das FBI und die Bayer Corporation, die Bactine herstellt.
In ihren Antworten blieben die Polizei von Baltimore und das FBI bei ihren Ermittlungen und der Schlussfolgerung, dass „Annie höchstwahrscheinlich durch Selbstverschlucken von Bactine gestorben ist“
Bayern behauptete jedoch, es habe der Polizei von Baltimore zuvor mitgeteilt, dass das Unternehmen „nicht erwarte, dass die Menge an Lidocain in einer einzigen 5-Unzen-Flasche Bactine den Tod verursachen würde.“
Ein möglicher neuer Zeuge und ein neuer Verdächtiger führen in eine Sackgasse
Drei Monate nach Annies Tod fand Jim Kontsis, der von den McCanns beauftragte Privatdetektiv, der in den Straßen von Baltimore herumgestöbert und den Leuten Annies Foto gezeigt hatte, einen Angestellten und eine Kellnerin in Vaccaros Konditorei in Baltimores Stadtteil Little Italy, die sagten, sie hätten den Teenager erkannt. Die Kellnerin sagte, sie erinnere sich, dass Annie Cannoli gegessen und einen Cappuccino mit extra Schlagsahne getrunken habe – und dass sie nicht allein gewesen sei.
„Sie war mit einem anderen Mädchen zusammen, und dann kam die Beschreibung heraus“, sagte Kontsis.
Ein ehemaliger Phantombildzeichner der Polizei, der ebenfalls von den McCanns engagiert wurde, zeichnete ein Bild des anderen Mädchens, das auf der Beschreibung der Kellnerin basierte. Das Mädchen auf der Zeichnung hatte dunkles Haar und war älter als Annie, Ende Teenager oder Anfang 20, und sah zerzaust aus.
„Sie war stark, stark geschminkt, sie hatte den hässlichsten Nagellack, den man je gesehen hat, kotzgelb“, sagte Kontsis. „Kotzgelb, das ist es, was sie sagte. Sie sagte: ‚Ich werde den Nagellack nie vergessen, weil er so hart aussah.'“
Kontsis glaubte, wenn er Annies geheimnisvollen Freund finden könnte, könnte er den Fall weit aufklären. Die McCanns veröffentlichten die Skizze in der Hoffnung, dass jemand die junge Frau erkennen würde. Es gab mehrere Hinweise, aber sie waren nie in der Lage, die Frau ausfindig zu machen.
Sgt. Sean Jones von der Polizei in Baltimore sagte, dass die Polizei den Hinweisen nachgegangen sei, aber letztendlich von Kontsis‘ Ergebnissen nicht beeindruckt war.
„Es hat letztendlich nichts mit Annies Tod zu tun“, sagte Jones. „
Aber dann, drei Jahre nach Annies Tod, gab es einen weiteren Mord in Baltimore, der nach Ansicht der McCanns unheimliche Parallelen zu ihrem Fall aufwies.
Eine 26-jährige Frau namens Lakeisha Player wurde tot aufgefunden, ihr Auto gestohlen. Der Verdächtige, den die Polizei benannte, war Darnell Kinlaw, derselbe junge Mann, der damit in Verbindung gebracht wurde, Annies Auto für eine Spritztour genommen zu haben.
Aber trotz der scheinbaren Ähnlichkeiten zwischen den beiden Fällen argumentierte Jones, dass es sich um unterschiedliche Umstände handelte.
„Sie zu erschießen und ihr Auto in einem häuslichen Vorfall zu stehlen, hat keine Ähnlichkeiten mit Annies Fall“, sagte er. „Ich denke, es sagt … dass er, wenn er jemanden ermordet, eine Waffe benutzen wird, dass er eine Standardmethode anwenden wird und dass er niemanden mit Lidocain vergiften wird.“
Jahrelang wollten die McCanns Kinlaw selbst befragen, weil sie überzeugt waren, dass sie von ihm mehr Informationen über Annie bekommen könnten. Fast acht Jahre, nachdem Annie tot aufgefunden wurde, bekamen sie ihre Chance.
Die McCanns waren bei Kinlaws Gerichtsterminen zugegen und kamen der trauernden Familie von Player nahe. Schließlich willigte Kinlaw ein, sich mit ihnen zu treffen. Im vergangenen Juni fuhren die McCanns von Alexandria zur North Branch Correctional Institution, einem Hochsicherheitsgefängnis in Cumberland, Maryland, wo Kinlaw eine 30-jährige Haftstrafe wegen Mordes an Player verbüßt.
„Wir glauben nicht, dass er Annie ermordet hat“, sagte Dan McCann. „
Die McCanns trafen sich mit Kinlaw, von dem sie sagten, dass er manchmal wirklich aufgewühlt wirkte, aber er sagte ihnen, dass er nichts über Annies Tod wisse.
„Wir haben lange darauf hingearbeitet, Darnell Kinlaw zu sehen, haben es endlich geschafft, und wir haben so ziemlich das bekommen, was wir erwartet haben, nämlich nichts“, sagte Dan McCann. „
Die McCanns haben die Polizei von Baltimore wegen des Todes ihrer Tochter immer wieder öffentlich kritisiert.
Die Polizei von Baltimore, einschließlich Oberst Stanley Branford, Chef der Kriminalpolizei, bleibt bei ihrer Auffassung, dass Annie McCann Selbstmord beging, indem sie Bactine trank. Sie berufen sich auf mehrere Notizen, die Annie geschrieben hat, darunter der Brief, den sie auf ihrem Bett hinterlassen hat, und zwei weitere Notizen, die bei ihren persönlichen Gegenständen in der Nähe ihres Autos gefunden wurden.
„In all ihren Schreiben hat sie angedeutet, dass sie gehen wollte, und sie hat in gewisser Weise zum Ausdruck gebracht, dass sie lebensmüde war“, sagte Branford. „
Branford sagt, es sei absolut nicht wahr, dass die Polizei den Fall einfach aufgeben wolle, und dass sie weiter ermitteln werde, wenn es neue Informationen gebe.
„Wir untersuchen diesen Fall seit 2008“, sagte er. „Wir haben auf jede Anfrage geantwortet, die sie gestellt haben.
Weitere Theorien über den Tod von Annie McCann
„20/20“ befragte Dr. Bill Manion, einen gerichtsmedizinischen Pathologen, der unabhängig von den McCann-Ermittlungen ist. Manion schätzt, dass er die Ursache und die Art des Todes in ungefähr 2.500 Fällen bestimmt hat und sagte, dass nicht einer davon mit Bactine oder Lidocain zu tun hatte.
Manion glaubt, dass eine Fünf-Unzen-Flasche Bactine, wie die, die Annie hatte, eine potentiell tödliche Dosis Lidocain enthält, trotz der Aussagen des Bactine-Herstellers Bayer und Dr.
„Um ehrlich zu sein, wusste ich nicht, dass es tödlich sein kann, aber es ist tödlich, weil es Lidocain enthält und Lidocain ist ein giftiges Medikament“, sagte Manion. „In einer Flasche Bactine ist genug enthalten, um jemanden zu töten. Selbst in einer halben Flasche sind etwa zwei Gramm, und das würde ausreichen, um den Tod herbeizuführen.“
Auch wenn er Annies Autopsiebericht untersuchte, wies Manion auf bestimmte Dinge hin. Wie die McCanns hält er einen zweiten großen Bluterguss an der Seite ihres Kopfes für bedeutsam.
„In Annies Fall war die bedeutendste Verletzung dieser große Bluterguss an der linken Seite ihres Kopfes“, sagte er. „
Manion sagte, nach dem Ergebnis der Autopsie zu urteilen, sei es möglich, dass Annie angegriffen wurde oder dass ihr jemand Bactine in den Alkohol getan hat.
„Hier ist sie zwei Tage unterwegs und hat ihr ganzes Geld verloren und muss nach Hause zurückkehren“, sagte Manion. „Man kann einen Selbstmord nicht immer vorhersagen.“
Beide, Manion und Baden, sprachen ein anderes mögliches Szenario an – dass Annie vielleicht erstickt wurde.
„Man wird nicht viel Trauma im Gesicht selbst sehen, besonders wenn die Person unter dem Einfluss von Alkohol oder Drogen steht und bereits bewusstlos ist,“ sagte Manion.
Manion stimmte auch mit der Bestattungsunternehmerin Diane Downey aus Alexandria darin überein, dass Annies faltige Finger ein Hinweis sein könnten.
„Normalerweise sehen wir so etwas nur bei Ertrinken, wenn die Person für einige Zeit unter Wasser war“, sagte er. „Ich kann mir also vorstellen, dass sie mit dem Gesicht nach unten in einer Badewanne ertrunken ist und eine Beule auf der Stirn hat, weil sie nach unten gedrückt wurde.“
Aber Baden wies diese Idee zurück und sagte, er glaube nicht, nachdem er die Autopsiefotos gesehen habe, dass ihre Finger faltig aussahen. Er glaubt auch nicht, dass er irgendwelche Beweise dafür gesehen hat, dass Annie sexuell missbraucht worden ist. Er glaubt auch nicht, dass der andere Fleck auf ihrer Stirn ein Zigarettenbrandmal war. Was das mysteriöse „J“ auf Annies Knöchel angeht, sagte Baden, dass es sich dabei um ein zufälliges Muster handeln könnte, das durch Blutabsetzen entstanden ist.
Manion war anderer Meinung und sagte, dass das „J“ für ihn „sehr deutlich“ aussah.
„Für mich sieht es so aus, als wäre es hier angebracht worden“, sagte er. „Das wirft die Frage auf, warum wurde dieses junge Mädchen gebrandmarkt?
Die Polizei von Baltimore steht einigen der Fachleute, die die McCanns konsultiert haben, kritisch gegenüber.
„Was mich noch mehr verärgert, ist, dass sie in die Irre geführt werden“, sagte Sgt. Jones. „Diese Kommentare ihnen gegenüber, besonders vom Bestattungsunternehmer, besonders von Dr. Baden, sind unverantwortlich.“
„Ich verstehe ihre Frustration,“ fuhr er fort. „Ich verstehe, dass es Fragen gibt, die nicht beantwortet sind, und ich entschuldige mich dafür, aber das wird das Ergebnis der Untersuchung nicht ändern.“
Noch immer im Kampf um Annie
Während die Polizei von Baltimore behauptet, Annies Fall bleibe offen und sie werde ermitteln, wenn neue Informationen ans Licht kommen, kämpfen die McCanns noch immer um Antworten über ihre Tochter. Als die McCanns Annies weißen Volvo zurückerhielten, wussten sie nicht, was sie damit tun sollten.
„Ich wollte es – eigentlich wollte ich das Auto zerquetschen… es zu einem Schrottplatz bringen“, sagte Mary Jane McCann. „Wir wussten, dass wir das Auto nicht verkaufen würden, denn an wen sollten wir es verkaufen?
Schließlich sagten sie, dass sie das Auto Lakeisha Players Tante, Wanda Player, gegeben hätten.
Für die McCanns bleibt der Tod ihrer Tochter ein Rätsel, von dem sie wissen, dass es vielleicht nie gelöst wird. Aber nachdem sie sich all die Jahre mit den Behörden angelegt haben, sagen sie, dass es reichen würde, wenn Annies Tod wieder als ungelöster Mord eingestuft würde.
„Wir wollen Gerechtigkeit für Annie“, sagte Mary Jane McCann. „Ihr Tod wird als unbestimmt und als Lidocain-Vergiftung eingestuft. Ihr Tod muss in Mord umgewandelt werden… so verbittert wir auch sind, wir müssen uns manchmal daran erinnern, dass keiner von ihnen Annie wirklich getötet hat.“
„Aber Gott weiß… sie haben sie im Stich gelassen“, fügte Dan McCann hinzu. „Annie hat etwas Besseres verdient.“