Der ungeklärte Mord an Cheri Jo Bates

In den 1960er Jahren war die Stadt Riverside, Kalifornien, eine friedliche Gemeinde voller Familien, die ein relativ kriminalitätsfreies Leben führten. Anders als das 60 Meilen westlich gelegene Los Angeles war Riverside ein sicherer Ort, um Kinder aufzuziehen. Ihre Illusionen von relativer Sicherheit zerbröckelten am Halloween-Morgen 1966, als eine hübsche, gesunde Studentin brutal erschlagen auf ihrem College-Campus gefunden wurde.

Cheri Josephine Bates war in jenem Herbst Studienanfängerin am Riverside Community College. Sie wurde am 4. Februar 1948 in Omaha, Nebraska, als Tochter von Joseph C. Bates und Irene Karolewicz geboren. Als Cheri Jo noch sehr jung war, zog die Familie mit ihrem Bruder Michael nach Riverside, wo sie ihre Kindheit verbrachte.

Cheri Jo machte im Sommer 1966 ihren Abschluss an der Ramona High School. Sie war Cheerleaderin in der Schulmannschaft, Homecoming-Prinzessin und aktiv in vielen außerschulischen Aktivitäten.

Schüler und Freunde beschreiben Cheri Jo als ein aufgeschlossenes Mädchen, das „beliebt, aber nicht cliquenhaft“ war. Sie hatte keine Feinde, von denen jemand wusste, und war der Augapfel ihres Vaters. Cheri Jo, das Mädchen von nebenan schlechthin, hatte sich vor kurzem mit Dennis Highland verlobt, ihrem langjährigen Freund.

Cheri Jo war Teilzeitangestellte bei der Riverside National Bank. Sie sparte ihren Verdienst und kaufte sich einen lindgrünen Volkswagen Käfer von 1960

Michael war in jenem Jahr bei der Marine, und ihre Mutter lebte nicht zu Hause, so dass Cheri Jo allein mit ihrem Vater in 4165 Via San Jose wohnte.

Am 30. Oktober 1966 gingen Cheri Jo und ihr Vater zur Morgenmesse in der Kirche St. Catherine of Alexandria. Anschließend frühstückten sie in Sandy’s Restaurant, und gegen 10 Uhr trennten sich Joseph und Cheri Jo. Joseph wollte an diesem Tag zum Strand fahren, und Cheri Jo blieb zu Hause, um zu lernen.

An diesem Nachmittag rief Cheri Jo ihre Freundin an und fragte sie, ob sie sie in die Bibliothek des Riverside City College begleiten würde. Sie lehnte zweimal ab, bevor Cheri Jo beschloss, allein zu gehen. Sie verließ ihr Haus kurz nach 17 Uhr und schrieb eine Notiz für ihren Vater, auf der stand:

„Dad – Went to RCC Library.“

Gone

Joseph war von der Notiz nicht allzu beunruhigt, da er wusste, dass sie zu Hause blieb, um zu lernen. Die Bibliothek schloss um 21 Uhr, und Cheri Jo kehrte nicht zurück.

Joseph schaute die meiste Zeit der Nacht aus dem Fenster und hoffte, Cheri-Jo die Einfahrt hinauf traben zu sehen. Stattdessen meldete Joseph sie am Montag, dem 31. Oktober, um 5.30 Uhr als vermisst.

Nicht einmal eine halbe Stunde später, an diesem Halloween-Morgen, fand der Hausmeister Cleophus Martin Cheri-Jos Leiche in einer abgelegenen Gasse zwischen zwei leerstehenden Häusern. Sie lag mit dem Gesicht im Dreck und war blutüberströmt.

Zeugen sahen Cheri Jo gegen 18 Uhr die Bibliothek betreten. Ein junger Mann, der Cheri Jo kannte, sah sie an einem Schreibtisch sitzen und mit einem Kugelschreiber in ein blaues Spiralheft schreiben. Im Gegensatz dazu befragte Detective David Bonine einen Freund von Cheri Jo, der berichtete, sie zehn Minuten später in Richtung College fahren gesehen zu haben. Wie auch immer, sie parkte auf dem Terracina Drive, vor dem Bibliotheksgebäude.

Officer Don Walters war der erste Beamte, der am Tatort eintraf. Er untersuchte Cheri Jo’s Leiche und rief sofort das Hauptquartier an, um einen Mord zu melden.

Der Polizeichef von Riverside, Lambert „Curly“ Kinkead und Captain Irvin Cross leiteten die Ermittlungen. Sie riefen Detective Seargent Gren an, der sechs zusätzliche Detectives auf den Fall ansetzte, nachdem Cross geraten hatte: „Sie werden alles andere, womit Sie beschäftigt sind, fallen lassen und Vollzeit an diesem Fall arbeiten.“

Die Beamten sicherten die Gegend ab und versuchten, den grausigen Tatort vor den Blicken der kleinen Kinder zu verbergen, die zu einer nahe gelegenen Grundschule gingen. Nicht weit von Cheri Jo’s Leiche entfernt, fanden die Ermittler eine zerbrochene Timex-Uhr. Die Uhr wies Flecken von Hausfarbe auf und passte an ein 7-Zoll-Handgelenk, was im Hinblick auf die Handgelenke eher dem Durchschnitt entspricht. Cheri, die um ihr Leben kämpfte, riss sie dem Mörder vom Handgelenk.

Die Ermittler fanden einen Stiefelabdruck in der Gasse. Sie fanden heraus, dass es sich bei den Herrenstiefeln der Größe 8-10 um Militärstiefel handelte. Cheri Jo’s Angreifer hatte nicht nur schlanke Handgelenke, sondern auch vergleichsweise kleine Füße. Dennoch deutet die Tiefe des Stiefelabdrucks darauf hin, dass der Mörder kräftig gebaut war.

Der Mörder sabotierte Cheris Auto, indem er die mittlere Verteilerspule herausriß. Als sie versuchte, das Auto zu starten, bot er ihr wahrscheinlich seine Hilfe an. Die Tür auf der Fahrerseite blieb offen und das Fenster halb heruntergekurbelt. Die Bücher, die Cheri Jo in der Bibliothek ausgeliehen hatte, lagen ordentlich auf dem Beifahrersitz. Die Schlüssel steckten im Zündschloss. Fettige, fremde Finger- und Handabdrücke bedeckten die Tür und das Fenster.

Die Beamten leisteten bis zum 1. November über 133 Arbeitsstunden und verhörten 75 Personen. Dennoch gingen sie leer aus.

Dr. Rene Modglin führte die Autopsie von Cheri Jo um 9 Uhr morgens am Morgen des Fundes durch. Sie hatte 42 Stichwunden im Gesicht, in den Brüsten und im Rücken, und ihre Kehle war aufgeschlitzt. Der tödliche Schnitt durchtrennte ihre Jugularvene. Abgesehen von diesen Verletzungen trat ihr der Täter auch noch gegen den Kopf.

Die Autopsie ergab, dass Cheri Jo zwischen 21 Uhr und 12 Uhr gestorben ist. Cheri Jo war 1,70 m groß und wog 110 kg. Sie wehrte sich tapfer. Sie hatte Haut unter den Fingernägeln und die Haare in ihrer rechten Faust geballt. Aus diesen Beweisen schloss der Arzt, dass ihr Mörder ein weißer Mann war.

Am 4. November 1966 fand Cheri Jo’s Beerdigung im Crestlawn Memorial Park statt. Ihr Vater brach vor Trauer zusammen.

Ein Geständnis

Am 20. November 1966 erhielten die Zeitung Press-Enterprise und die Mordkommission der Polizei von Riverside Durchschläge eines verstörenden Briefes. Es handelte sich um ein maschinengeschriebenes Geständnis, das mit Rechtschreibfehlern behaftet war. Er enthielt Informationen, die die Polizei nicht veröffentlicht hatte. Es schien vom Mörder verfasst worden zu sein.

Sechs Monate nach dem Bekennerbrief erhielt Cheri Jo’s Vater einen weiteren Brief, in dem stand: „Sie musste sterben. Es werden noch mehr kommen.“ Die Press-Enterprise und die Polizei erhielten einen ähnlichen Brief, der unten zu sehen ist. Der Verfasser hat ein winziges Zeichen oder Symbol an den unteren Rand gekritzelt. Einige glauben, dass dieses kleine Symbol der Buchstabe „Z“ ist.

Am 19. Dezember 1966 stolperten Mitarbeiter der RCC-Bibliothek über ein schauriges Gedicht, das in einen Studientisch geritzt war. Der Autor war kein Longfellow, aber war er der Mörder?

Verdächtige

Nach der Entdeckung des Schreibtisch-Gedichts wurde es still um Cheri Jo’s Fall. Vier Jahre lang gab es keine weiteren Anhaltspunkte. Die Ermittler glaubten, den Mörder identifiziert zu haben, konnten ihn aber aufgrund der ihnen vorliegenden Beweise nicht überführen.

Die Polizei von Riverside nannte nie den tatsächlichen Namen des Verdächtigen, sondern nur den Decknamen „Bob Barnett“. Eine anonyme Quelle erklärte dem Autor Tom Voigt die Gründe, warum der Verdacht auf Bob Barnett fiel, und dieser veröffentlichte sie auf seiner Website.

Die Polizei glaubte, dass Cheri Jo eine Beziehung zu Bob hatte. In den Wochen vor dem Mord hatte sie sich verlobt und musste Bob die Nachricht überbringen. Bob war wütend.

Kurz vor ihrem Tod hatten Cheri und Bob Berichten zufolge einen sehr öffentlichen, heftigen Streit, in dessen Verlauf Bob Cheri ohrfeigte. Am Abend ihres Todes spielte Bob mit Freunden Basketball. Cheri Jo rief ihm zu, und Bob verließ das Spiel mit den Worten: „Diese Schlampe geht in die Bibliothek!“

Nach dem Mord an Cheri Jo, bevor ihre Leiche entdeckt wurde, erinnern sich Zeugen an zwei Männer in der Nähe des Tatorts, die den Boden mit Taschenlampen absuchten. Da die Polizei Bob verdächtigte, nahm sie an, dass es sich bei einem der Männer mit den Taschenlampen um ihn und bei dem anderen um seinen besten Freund handelte. Bobs bester Freund erklärte sich bereit, einen Lügendetektortest zu machen und fiel durch. Bob unterzog sich ebenfalls einem solchen Test, schwieg aber, als der Prüfer ihm die Leviten las. Der Prüfer warf ihn hinaus.

Es gab nicht genug Beweise, um eine Anklage zu erheben, aber die Polizei wollte Bob Barnett nicht aufgeben. Anfang der 1990er Jahre meldete sich Bobs Freund und gab zu, dass er Bob am Tag des Mordes um 2:30 Uhr in einem Restaurant namens „The Green Turtle“ getroffen hatte. Bob bat ihn, ihn zur Bibliothek zu fahren, um dort nach einem verlorenen Gegenstand zu suchen.

Ein zweiter Freund erzählte der Polizei, dass Bob an jenem Morgen schluchzte und erklärte, er habe Cheri „ertappt“. Beide Männer bestanden den Lügendetektortest. Aber niemand konnte Bob testen, weil er das Land verlassen hatte.

Im Dezember 1998 erfuhren die Ermittler, dass Bob zu Weihnachten zurückkehren würde. Sie erwirkten schnell einen Durchsuchungsbefehl für Bobs DNA. Bob war nicht überrascht und leistete keinen Widerstand. Sie verglichen die DNA von Tatortspuren direkt mit Bob Barnetts Haut-, Haar-, Speichel- und Blutproben. Die Ergebnisse waren eindeutig. Bob Barnett war eindeutig nicht der Mörder von Cheri Jo.