Auf weniger als einem Prozent der Landfläche der Erde gibt es eine Art von Wald, der in ewigen Nebel gehüllt ist, in dem uralte Bäume an Hängen stehen, die mit seltenen Pflanzen bewachsen sind, und in dem Lebewesen zu Hause sind, die es sonst nirgendwo auf der Welt gibt. Experten nennen sie Nebelwälder, und sie kommen nur in Höhen von etwa 800 bis 3.000 Metern in Regionen wie Mittel- und Südamerika, Afrika, Südostasien und der Karibik vor.
Trotz ihrer Seltenheit betonen Wissenschaftler, dass die Schönheit und Artenvielfalt der Nebelwälder nicht unterschätzt werden darf. Sie bieten nicht nur einen Lebensraum für einheimische Tiere wie den Olinguito, der wie ein Waschbär aussieht, sondern erfüllen auch viele wichtige ökologische Funktionen, die sich auf andere Ökosysteme und menschliche Gemeinschaften auswirken, die unter ihren hohen Gürteln liegen.
Treten Sie ein in einen Nebelwald
In Singapur simuliert der „Cloud Forest“, eine von zwei außergewöhnlichen säulenlosen Kuppeln in den Gardens by the Bay, diese empfindlichen Lebensräume, die man sogar in den Anden findet. Das 58 Meter hohe, glasverkleidete Bauwerk bietet den Besuchern die Möglichkeit, der tropischen Hitze zu entfliehen, und soll auch das Bewusstsein für den desolaten Zustand der Nebelwälder auf der ganzen Welt schärfen.
Beim Betreten des kühlen Bereichs der Kuppel werden die Besucher von üppigem Grün begrüßt, das mit leuchtenden Blitzen unzähliger Blüten übersät ist, darunter tropische Rhododendren, Begonien und aristokratische Anthurien, die eine bergige Form annehmen. Von oben strömen erfrischende Wasser- und Nebelströme aus 10 Wasserspeiern, die 35 Meter über dem Boden angebracht sind. Der höchste Indoor-Wasserfall der Welt begeistert nicht nur alle Besucher, sondern vor allem auch seine Bewohner, die Epiphyten – Pflanzen, die auf anderen wachsen, sich aber nicht von ihren Wirten ernähren, sondern die Nährstoffe in der Luft, im Regen oder auf den Ästen vorziehen. Zu dieser vielfältigen Pflanzengruppe gehören zahlreiche Orchideen-, Farn-, Flechten-, Moos-, Kakteen- und Bromelienarten.
Gardens by the Bay mag auf den ersten Blick wie eine familienfreundliche Umgebung wirken, doch was viele nicht wissen, ist, dass hier eine Reihe von fleischfressenden Raubtieren beheimatet ist. Die Nepenthes rajah, die größte fleischfressende Kannenpflanze der Welt, die auf dem Mount Kinabalu beheimatet ist, wächst im Gewächshaus des Nebelwaldes. Ihre großen vasenartigen Fallen können bis zu 41 cm hoch und 20 cm breit werden – groß genug, um kleine Säugetiere wie Ratten und kleine Affen zu umgarnen – und enthalten eine Mischung aus Wasser und Verdauungsflüssigkeit, um ihre Beute zu verdauen. Ein anderes Mitglied der Familie der Kannenpflanzen, Nepenthes lowii, genießt eine besondere Beziehung zu Spitzmäusen, da sie als Toilette für die kleinen Säugetiere dient. Es ist eine glückliche Koexistenz: Die Spitzmäuse ernähren sich vom Nektar auf dem Deckel der Kannenpflanze, während ihre Ausscheidungen als dringend benötigte Stickstoffquelle für Nepenthes lowii dienen.
Diese Pflanzen kratzen nur an der Oberfläche der Artenvielfalt, die in den Nebelwäldern der Welt zu finden ist. Allein in Monteverde, Costa Rica, sind rund 750 Baumarten bekannt. Zum Vergleich: In ganz Nordamerika gibt es etwa 1000 Baumarten.
Der Kampf ums Überleben
Wie die Polarkappen und die schwindenden Regenwälder sind auch die Nebelwälder durch den Klimawandel stark bedroht, und menschliche Aktivitäten wie Landwirtschaft, Holzeinschlag und Wilderei beeinträchtigen die schmalen Streifen Land, auf denen sie stehen. Da die Pflanzen ganz bestimmte Bedingungen – Temperatur, Luftfeuchtigkeit und Niederschlag – benötigen, um zu gedeihen, ist die Lösung nicht so einfach, wie an einen anderen Ort zu ziehen.
„Nebelwälder sind einer der am stärksten bedrohten Lebensräume, denn wenn das Klima immer wärmer wird, können sich die Pflanzen nicht rechtzeitig weiterentwickeln oder schnell genug den Berg hinaufwandern“, sagt Chad Davis, stellvertretender Direktor des Konservatoriums von Gardens by the Bay.
Wissenschaftler der Amazon Aid Foundation untersuchten die Auswirkungen der raschen Erwärmung auf die Nebelwälder der Anden. Was sie herausfanden, war alarmierend. Um dem Temperaturanstieg entgegenzuwirken, müssten die Pflanzen bis zu 3.000 Fuß in die Berge wandern. Um erfolgreich umzuziehen und zu überleben, bräuchten die Wälder jedoch fast 4.000 Jahre in einem geschützten Gebiet und 18.000 Jahre in ungeschützten Gebieten.
Verschlimmert wird die katastrophale Situation durch menschliche Aktivitäten. Nebelwälder auf der ganzen Welt, von den Philippinen bis Kenia, gehen durch Holzgewinnung und Abholzung, Wilderei und Jagd, Landwirtschaft, Brände und Bevölkerungswachstum rasch verloren.
„Nebelwälder sind die Kanarienvögel in der Kohlemine. Sie sind eines der ersten großen Ökosysteme, das geschädigt wird, und sie sind in Gefahr, ganz zu verschwinden. Es gibt Hunderte von Pflanzenarten, von denen wir noch nicht einmal wissen, und Tiere, die noch nicht entdeckt wurden. Jede dieser Arten könnte ein potenzielles Medikament oder Heilmittel für menschliche Krankheiten sein, ein Gen enthalten, das unsere Nahrungspflanzen resistent gegen Krankheiten oder produktiver macht, oder eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung des Gleichgewichts im Ökosystem spielen“, sagt Davis.
Das Blatt wenden
Es muss nicht alles verloren sein. Einige Regierungen ergreifen entschlossene Maßnahmen, um ihre nationalen Schätze zu schützen. Im Dezember 2016 erklärte die kolumbianische Regierung die Nebelwaldregion in den kolumbianischen Anden zu einem geschützten Gebiet. Das 5.261 Hektar große regionale Schutzgebiet Cacica Noría bietet bedrohten Säugetieren wie dem Braunen Klammeraffen, dem Silberbraunen Tamarin und dem Brillenbär sowie bedrohten Baumarten wie der Schwarzeiche und dem Comino-Baum eine Überlebenschance.
Näher an der Heimat trägt Singapurs Gardens by the Bay seinen Teil dazu bei, das Bewusstsein für den Zustand der Nebelwälder zu schärfen, indem es eine üppige Pflanzenwelt zeigt, die im tropischen Hochland in einer Höhe von bis zu 2.000 Metern über dem Meeresspiegel beheimatet ist, und mit pädagogischen Exponaten die verheerenden Auswirkungen des Klimawandels veranschaulicht.
Davis sagt: „Wenn die Leute den Cloud Forest in Gardens by the Bay besuchen, werden sie hoffentlich begeistert sein und anfangen, ein bisschen tiefer darüber nachzudenken, was sie zum Schutz des Planeten tun können. Es braucht nur kleine individuelle Anstrengungen. Auf globaler Ebene summieren sich all diese individuellen Bemühungen zu etwas wirklich Wirkungsvollem.“