„Das ist ein Bereich, in dem wir ein gutes Gefühl mit dem haben, was wir defensiv auf dieser Position bekommen“, sagte Eppler.
Die Angels könnten diese Strategie jedoch überdenken, wenn sie sich entscheiden, Gerrit Cole zu verfolgen, einen aus Orange County stammenden Pitcher, der der beste verfügbare Starting Pitcher auf dem Free-Agent-Markt ist.
Der 29-Jährige wird wahrscheinlich ein langfristiges Gehalt von mindestens 30 Millionen Dollar pro Jahr verlangen, und die Angels sind in einer einzigartigen Position, um Coles Bedingungen zu erfüllen. Eigentümer Arte Moreno hat sich während der Pressekonferenz von Manager Joe Maddon im letzten Monat verpflichtet, die Gehaltsliste der Angels für die Saison 2020 zu erweitern, was darauf hindeutet, dass er bereit ist, Eppler die notwendigen Mittel zur Verfügung zu stellen, um ein Team aufzustellen, das um einen Playoff-Platz mitspielen kann.
Solch eine hohe Investition könnte eine vergleichsweise geringe Ausgabe für einen Catcher rechtfertigen, mit dem Cole und die Angels vertraut sind.
Mit dem ehemaligen Angels-Catcher Martin Maldonado, der in der vergangenen Saison für die Astros hinter der Platte stand, erzielte Cole in seinen letzten 10 Starts einen Durchschnitt von 1,57 Earned Runs, schlug 114 Mal aus und hielt die Gegner bei einem mageren On-Base-Prozentsatz von .189. Ihr Erfolgslauf erstreckte sich bis in die Nachsaison, in der Cole mit einem ERA von 1,72 ähnlich geizig war.
Maldonado, der in 1½ Saisons bei den Angels einen Gold Glove gewann, arbeitete auch mit Cole zusammen, nachdem die Angels ihn vor der Handelsfrist 2018 zu den Astros schickten. Beide sprachen in den höchsten Tönen vom jeweils anderen, nachdem sie bei der Deadline 2019 wieder zusammenkamen, als die Chicago Cubs Maldonado zurück nach Houston tradeten.
„Wir sind sehr ehrlich zueinander. … Er wird zu mir kommen und mir sagen: ‚Du bist ein Idiot. Das war ein dummer Wurf‘,“ sagte Cole während der Playoffs. „Und ich werde zu ihm kommen und ihm sagen: ‚Du redest Blödsinn. Das war eine dumme Entscheidung.‘ Dieses Gespräch führen zu können, ernsthaft, aber mit einer gewissen Unbeschwertheit, und zu wissen, dass es nicht persönlich gemeint ist, das ist ziemlich cool.“
Maldonado unterschrieb im letzten Frühjahr für nur 2,5 Millionen Dollar bei den Kansas City Royals und wurde später zu den Cubs gehandelt. Er ist wieder ein freier Agent. Sollten Cole und sein Agent Scott Boras entscheiden, dass Anaheim die richtige Wahl ist, sollte ein mögliches Wiedersehen mit Maldonado in Betracht gezogen werden.
Shohei Ohtani wird voraussichtlich in der nächsten Saison wieder in die Rotation einsteigen
Shohei Ohtani hat sich gut von der Operation erholt, der er sich unterzog, um eine angeborene Krankheit in seinem linken Knie zu reparieren. Der Zwei-Wege-Spieler, der in der letzten Saison auf das Schlagen beschränkt war, während er sich von der Tommy John-Operation erholte, der er sich im Oktober 2018 unterzog, wird voraussichtlich bis zum Ende des Jahres seine Fortschritte auf dem Hügel abschließen.
Sollte seine Rehabilitation ohne Probleme abgeschlossen werden, sollte sich Ohtani auf ein normales Frühjahrstraining und einen Platz in der Rotation der Angels vorbereiten und jeden sechsten Tag beginnen.
Eppler sagte, er habe noch nicht entschieden, ob die Angels eine sechsköpfige Rotation verwenden werden, wie sie es taten, als Ohtani im Jahr 2018 debütierte. Es wird aber erwartet, dass Ohtani einem ähnlichen Zeitplan folgen wird, indem er drei oder vier Mal pro Woche als designierter Hitter der Angels fungiert und sich an den Tagen unmittelbar vor und nach seinem Pitching ausruht.