Im vergangenen Winter sorgten die Los Angeles Angels mit der Verpflichtung des dritten Basemanns Anthony Rendon für einen großen Knall. Mit Rendon in einer Aufstellung, die bereits Superstar Mike Trout und Zwei-Wege-Phänomen Shohei Ohtani umfasste, schien die Offensive der Angels eine der wettbewerbsfähigsten der Major League Baseball zu sein. Doch leider stolperten die Angels zum fünften Mal in Folge auf dem Weg zu einem weiteren Sub.500-Saisonergebnis und verpassten die erweiterte Postseason. Die verkürzte Saison 2020 war eine Enttäuschung.
Ohtani, der nach seiner Tommy-John-Operation 2018 auf den Hügel zurückkehrte, erlaubte sieben Läufe und nahm nur fünf Outs über zwei Starts auf, bevor die Angels ihn (Unterarmzerrung) vom Werfen für die Saison ausschlossen. Der Club hat noch keine definitiven Pläne für 2021 bekannt gegeben, aber Ohtani hat den Wunsch geäußert, ein Zwei-Wege-Spieler zu bleiben.
Die Saison 2020 war auch ein weiterer Fall, in dem Trouts Blütezeit verschwendet wurde. Der 29-jährige Trout – ein dreifacher AL MVP und achtfacher All-Star – verpasste die Postseason zum neunten Mal in zehn Jahren, und die Angels verlängerten ihre Playoff-Dürre auf sechs Spielzeiten. Infolgedessen verlor General Manager Billy Eppler seinen Job und der Club fand seinen Ersatz im ehemaligen Assistenten des GM der Atlanta Braves, Perry Minasian, der im November offiziell vorgestellt wurde.
Ohne Frage ist die größte Priorität der Angels in diesem Winter, einige Pitcher zu holen. Und dann gehen sie raus und holen noch mehr Pitcher. Im Jahr 2020 hatten die Pitcher der Angels die fünftschlechteste ERA (5,52) der Liga. Die FIP war zwar besser, aber mit 4,78 immer noch unterdurchschnittlich und fiel auf Platz 17. Auch ihre starke Offensive reichte nicht aus, um sie in den Oktober zu bringen, und sie beendeten die Saison mit einem Run-Differential von minus 27.
Minasian hat sicherlich viel Arbeit vor sich, wenn er die Angels zu einem ernsthaften, dauerhaften Konkurrenten machen will, eine Aufgabe, die er während seiner Zeit bei den Braves mit bewältigt hat. Er wird in dieser Offseason aktiv sein müssen – sowohl auf dem Markt der freien Agenturen als auch auf dem des Handels – wenn er versucht, die glanzlose Rotation der Angels zu verbessern. Die Angels stehen unter Druck, Trouts beste Zeit nicht länger zu vergeuden und wieder in die Postseason zu kommen. Dies wird kein langfristiges Projekt oder ein Wiederaufbau für Minasian sein; es geht darum, jetzt zu gewinnen.
Lassen Sie uns nun einen genaueren Blick auf drei Fragen für die Angels in diesem Winter werfen.
Wird Bauer den Halos kalifornische Liebe zeigen?
Die Angels hatten in den letzten Spielzeiten nicht wirklich viel Erfolg bei der Verpflichtung von Top-Startspielern in der freien Agentur. Nachdem sie in den letzten beiden Wintern Patrick Corbin, J.A. Happ, Jake Odorizzi und Gerrit Cole nicht verpflichten konnten, werden sie in diesem Winter wohl endlich einen großen Namen verpflichten… oder? Nun, wer weiß das schon. Wahrscheinlich ist es besser, einen Magic 8-Ball zu Rate zu ziehen. Die Dinge ändern sich schnell und drastisch während der Free Agency. Aufgrund der finanziellen Auswirkungen der weltweiten Coronavirus-Pandemie ist die Lage wahrscheinlich noch ungewisser. Aber egal, was passiert, dieser Club sollte darum kämpfen, dass jeder freie Starter seinen Namen auf der gepunkteten Linie eines Angels-Vertrags unterschreibt.
Unser Mitarbeiter R.J. Anderson hat die Top 10 der freien Starter in der MLB aufgelistet. Warum fangen wir also nicht mit der Nummer 1 an? Das wäre der 2020 NL Cy Young Champion und gebürtige Südkalifornier Trevor Bauer. Hier ist die Aufschlüsselung von Anderson:
Vor der Saison 2020 hatten Bauers Karrierezahlen eine verblüffende Ähnlichkeit mit denen von A.J. Burnett im gleichen Zeitraum seiner Karriere. In dieser Saison hat er sich davon abgesetzt und bei 11 Starts und 73 Innings einen ERA von 1,73 und ein Strikeout-Walk-Verhältnis von 5,88 erzielt. Bauer hat schon seit langem das Zeug und laut seinen Presseberichten auch die Intelligenz, ein guter Starter zu sein. In zwei der letzten drei Spielzeiten hat er nun die Ergebnisse erzielt, die diese Annahme stützen.
Kann er das beibehalten? Das ist eine von mehreren Fragen, die die Teams beantworten müssen, angefangen bei der Frage, wie er seine Spin-Rate nur wenige Jahre nach der Behauptung, dies sei nur durch die Einnahme von Substanzen möglich, verbessert hat. Eine weitere Frage ist, ob er für einen langfristigen Vertrag geeignet ist. Bauer fiel sowohl in Arizona als auch in Cleveland in Ungnade, und er hat sich in den sozialen Medien nicht immer mit Ruhm bekleckert. Das Wetter ändert die Stimmung genauso sicher wie Sturgill die Worte; wenn Bauer diesem Beispiel folgen und seine Wahrnehmung in einen Anführer der Mannschaft im wahrsten Sinne des Wortes ändern will, dann muss er mehr tun, als weiterhin gut zu werfen.
Bauer, der im Januar 30 Jahre alt wird, führte in der vergangenen Saison die Liga in Sachen ERA (1,76), ERA+ (276), WHIP (0,80) und Trefferquote (5,1 pro neun Innings) an. Er erzielte eine Bilanz von 5-4 mit 100 Strikeouts und 17 Walks in 73 Innings. Wie Anderson erwähnt, bringt Bauer ein wenig Gepäck mit, aber wenn er entschlossen ist, sich sowohl als Ass als auch als Anführer zu etablieren, ist jetzt die Zeit dafür gekommen.
Hey, Halos-Fans, seid ihr auf?
– Trevor Bauer (@BauerOutage) December 4, 2020
Es wird wahrscheinlich einen Bieterkrieg um Bauer geben, aber die Angels sollten entsprechend planen und bereit sein, darauf einzugehen, um Bauer zu ihrer schwachen Rotation hinzuzufügen. Die Angels wandeln auf einem schmalen Grat zwischen dem Druck zu gewinnen und der Verzweiflung zu gewinnen. Sie müssen diese eklatante Schwäche angehen, bevor es zu spät ist. Die Angels müssen ihre höchste Priorität auf den Aufbau einer starken, stabilen Rotation auf lange Sicht legen.
Augenblicklich ist die Rotation der Angels sehr dünn und mit vielen Unsicherheiten behaftet. Hier ist die projizierte Rotation mit ihrer Statistik für 2020:
- Andrew Heaney (4-3, 4.46 ERA, 12 Starts, 66 2/3 IP)
- Dylan Bundy (6-3, 3.29 ERA, 11 Starts, 65 2/3 IP)
- Griffin Canning (2-3, 3.99 ERA, 11 Starts, 56 1/3 IP)
- Patrick Sandoval (1-5, 5.65 ERA, 6 Starts, 36 2/3 IP)
- Jaime Barria (1-0, 3.62 ERA, 5 Starts, 32 1/3 IP)
Heaney und Bundy gehen beide in ihr letztes Jahr vor der Free Agency. Ohtani wäre in der Lage, eine sechsköpfige Rotation aufzustellen, aber es ist immer noch unklar, ob er zu 100 Prozent bereit sein wird (und die Zustimmung der Angels erhält), 2021 auf den Hügel zurückzukehren. Darüber hinaus fehlt den Angels die Tiefe der Startaufstellung, um die Postseason zu erreichen, und die Präsenz eines echten Asses fehlt der Angels-Rotation seit Jahren.
Andere Starter, die die Angels in diesem Winter ins Visier nehmen könnten, sind die Free Agents Masahiro Tanaka, Jose Quintana, James Paxton und Odorizzi. Und was die Trade-Möglichkeiten angeht, könnten die Angels einen Blick auf die Angebote für Texas Rangers-Rechtshänder Lance Lynn und Tampa Bay Rays-Linkshänder Blake Snell werfen.
Wer kann dem Bullpen helfen?
Die Geschichte klingt ähnlich, wenn es darum geht, dass die Angels Relief-Arme brauchen. Die Reliever des Klubs führten die Liga mit 14 verpatzten Saves in den 60 Spielen der letzten Saison an, und sie hatten seit Jahren keinen beständigen, zuverlässigen Closer mehr. Der 29-jährige Rechtshänder Mike Mayers hat 2020 ein solides Jahr hingelegt, weil er einen Cutter zu seinem Arsenal hinzugefügt hat, aber es wird immer noch Hilfe benötigt.
Die Angels sollten sich in diesem Jahr den besten Free-Agent-Relief-Pitcher auf dem Markt ansehen, den Veteranen Closer Liam Hendriks.
Im Jahr 2020 dominierte Hendriks, der im Februar 32 Jahre alt wird, in der verkürzten Saison. Er rettete 14 Spiele in 15 Chancen mit einer 1,78 ERA, 0,67 WHIP und 37 Strikeouts gegen zwei unbeabsichtigte Walks in 25 1/3 Innings für Oakland.
Hier ist ein Blick auf das, was Anderson über Hendriks, die Nummer 1 unter den Free-Agent-Relievern, gesagt hat:
Das Schöne an Fastball-Slider-Relievern ist, dass man nie weiß, welcher von ihnen ausbrechen wird oder wann. Hendriks ist ein gutes Beispiel dafür. In den letzten beiden Spielzeiten hat er 110 Innings mit einem ERA von 1,79 geworfen und dabei 161 Strikeouts und 24 Walkings erzielt. Gab es irgendwelche Anzeichen dafür, dass dies kommen würde? Nicht so sehr. In den vorangegangenen drei Jahren (alle bei den Athletics, wohlgemerkt) hatte er einen ERA von 4,01 und ein Strikeout-Walk-Verhältnis von 3,64. Wie dem auch sei, wir hoffen, dass Hendriks den verdienten Zahltag erhält, vor allem, nachdem er in dieser Nachsaison in die Fußstapfen von Nathan Eovaldi und Brandon Morrow getreten ist, indem er über sich hinausgewachsen ist und trotz seines drohenden Termins in der Free Agency eine Verletzung riskiert hat. Selbstlosigkeit sollte schließlich belohnt werden.
Hendriks wäre die Priorität für die Angels, aber es gibt keinen Mangel an Relief-Hilfe auf dem Free-Agent-Markt in diesem Winter. Brad Hand, Pedro Baez, Alex Colome, Trevor Rosenthal, Shane Greene, Mark Melancon, Jake McGee, Blake Treinen und Kirby Yates sind weitere Optionen für zusätzliche Bullpen-Hilfe.
Ist Iglesias die Antwort 2021 am Shortstop?
Wie wir bereits sagten, ist die Wunschliste der Angels für die Offseason 2020-21 wie folgt:
- Pitching
- Pitching
- More Pitching
Wir haben nicht übertrieben, als wir sagten, dass dies der wichtigste Fokus dieser Offseason ist. Aber ein weiterer Schwerpunkt, über den der Club nachdenken muss, ist ein möglicher Ersatz für den Free Agent und vierfachen Gold-Glove-Gewinner Andrelton Simmons. Wenn schon kein Ersatz, dann brauchen die Angels zumindest mehr Tiefe im mittleren Infield.
Kürzlich kündigten die Angels einen Handel mit dem Baltimore Orioles Shortstop Jose Iglesias an. Iglesias, 30, ist vor allem für seine solide Defensivarbeit bekannt, aber 2020 hatte er eine bahnbrechende Offensivsaison, in der er in 39 Spielen für die O’s eine .373/.400/.566-Slash-Linie aufstellte.
Die Angels hatten mit Simmons einen Star-Shortstop, der in dieser Saison in die Free Agency wechselte. Es sieht so aus, als würde Iglesias im Jahr 2021 die Rolle des Starting Shortstops der Angels übernehmen, nachdem sie Simmons nicht langfristig binden konnten. Die Angels hatten Simmons vor der Saison 2016 gehandelt, und sein Siebenjahresvertrag über 58 Millionen Dollar lief nach 2020 aus.
Eine interne Option für den Shortstop könnte der vielseitige David Fletcher sein, der sowohl an der Second Base als auch als Shortstop spielen kann. Auf dem Trade-Markt gibt es mit den baldigen Free Agents Francisco Lindor und Trevor Story gute Optionen. Auf dem freien Markt gibt es die Second Basemen Jonathan Schoop und Kolten Wong sowie die Shortstops Didi Gregorius und Marcus Semien.