So, die Annies hatten einen Namen, zwei Legenden, die geehrt werden sollten, und einen großen Saal für die Feierlichkeiten. Alles, was noch fehlte, war der Gastgeber. Auch dazu hatte June eine Idee. „Ich rief Grim Natwick an. Er hatte natürlich Betty Boop erfunden und war in den Max-Fleischer-Studios sehr umtriebig, und so konnte ich ihn als Moderator gewinnen.“
Junes Befürchtungen waren glücklicherweise unbegründet, und die erste Preisverleihung war ein unbestreitbarer Erfolg. „Wir haben getanzt“, erinnert sich June liebevoll, „wir hatten ein Live-Orchester und alle waren begeistert. So etwas hatte es noch nie gegeben, schon gar nicht hier in Los Angeles. Vielleicht gab es so etwas bei den Filmfestivals in Europa, aber in Los Angeles hatten wir so etwas noch nie, und hier sind wir, das Zentrum der Animation. Das war also sehr ermutigend. Außerdem kannte ich eine Menge Fernsehleute, und das Fernsehen berichtete über uns, was für eine unbekannte Organisation ziemlich gut war.“
Konnte sich der Erfolg wiederholen? „Im folgenden Jahr hatten wir nur einen Nominierten, und das war Walter Lantz. Wir hatten genau so viele Leute dort. Die Trophäe des Annie Award, ein hübscher Messingpreis in Form eines Zoetrops, wurde im zweiten Jahr eingeführt. „Die erste (Trophäe), die wir hatten“, erinnert sich June, „war aus Holz und Plastik und passte wirklich zu nichts. Er war minderwertig. Er hatte keine Assoziation mit Animation, was das Zoetrop natürlich tut.“ Also kam (im nächsten Jahr) Tom Woodward mit dem aktuellen Design.
Die neue Trophäe hatte leider keine reibungslose Premiere. „Ich glaube, Walter Lantz hat seine fallen lassen“, lacht June. „Die Spitze löste sich und zerbrach. Viele Leute wussten nicht, und wir hätten sie warnen müssen, dass der drehbare Teil des Zoetrops abnehmbar ist. Also trugen sie es von der Bühne und WAM! Wir haben es aufwendig repariert.“
Anerkennung für die Meister
Im folgenden Jahr gab es eine neue Ergänzung zu den Annies: den Winsor McCay Award. June sagt, sie habe diesen Preis ins Leben gerufen, „weil ich das Gefühl hatte, dass Menschen, die bereits verstorben oder sehr alt sind, für ihren Beitrag zu den jungen Menschen in der Animation gewiss gedankt werden sollte. Wir alle haben von unseren Meistern, die uns vorausgegangen sind, gelernt“. Der Preis, der nach einem der legendärsten Pioniere der Animationsbranche benannt ist, war seitdem ein fester Bestandteil der Zeremonien.
Im Laufe der Jahre haben sich die Annies von einer Inspiration zu einer ehrwürdigen Tradition in der Welt der Animation entwickelt. June Foray rief den Preis 1972 ins Leben, und mit der Hilfe vieler engagierter Mitglieder von ASIFA-Hollywood haben die Annies eine wichtige Rolle bei der Anerkennung der größten und hellsten Stars der Animationsbranche gespielt.