Die Geschichte von „Brittany läuft einen Marathon“ begann 2011 nach der Arbeit auf einer Couch. Es war spät, selbst für New York, aber die Mitbewohner Brittany O’Neill und Paul Downs Colaizzo waren in ihrer Wohnung in der Upper West Side noch in ein Gespräch vertieft.
O’Neill befand sich in einer existenziellen Krise. Ihre Arbeit bei einer unterfinanzierten Off-Broadway-Theatertruppe führte zu nichts, die daraus resultierenden langen durchzechten Nächte zehrten an ihr, und der Körper, den sie im Spiegel sah, gefiel ihr nicht. Sie wusste, dass sie sich ändern musste. Aber wie zum Teufel sollte sie aus ihrem Kreislauf aus Arbeit, Alkohol und miserablem Essen ausbrechen?
„Es kam darauf an, was sie in diesem Moment kontrollieren konnte“, sagt Colaizzo. Nach stundenlangen Überlegungen kamen sie zu dem Schluss, dass sie irgendeine Art von körperlicher Betätigung brauchte, und dann schließlich, dass sie laufen gehen sollte. Schließlich waren sie sich einig, dass nichts produktiver, effektiver und leichter anzufangen ist als Laufen. „Ich bin nicht mit Sport aufgewachsen, also gab es nichts anderes, was ich konnte“, sagt O’Neill.
Am nächsten Samstag zog O’Neill das, was einer Laufausrüstung am nächsten kam, an – 15 Jahre alte Aeropostale-Shorts und ein T-Shirt – und ging nach draußen. Sie fing klein an und drehte ein paar Runden um den Block. Sie kehrte in die Wohnung zurück und fühlte sich wund, aber mit einem Gefühl der Errungenschaft, das sie in ihrem Sackgassen-Job oder beim Saufen mit Freunden nicht bekommen hatte.
Ihr neues Leben begann Gestalt anzunehmen. Sie lief fast täglich im Central Park, wo sie sich mit den verschiedenen Läufern, die den Park zu jeder Stunde bevölkern, zusammenfand. Sie verließ das Theater, um im technischen Bereich zu arbeiten, was es ihr ermöglichte, Läufe in ihren Arbeitstag einzubauen. Endlich spürte sie eine positive Lebensdynamik, ihr Körper glich langsam der Sportlerin, die sie geworden war, und das Selbstvertrauen wuchs.
„Es gab keine jubelnde Menge und keine Schleife am Ziel, aber das Gefühl, das ich hatte, war etwas Besonderes.“
Drei Monate, nachdem sie sich selbst herausgefordert hatte, um den Block zu laufen, setzte sie sich ihr nächstes großes Ziel: die volle 6,1-Meilen-Schleife des Central Park zu laufen. In den Wochen davor untersuchte sie die Strecke auf ihre häufigsten Schwachstellen, wie den 80 Fuß hohen Anstieg auf den Harlem Hill. „Ich hatte sie in meinem Kopf zu einem großen Monster gemacht“, sagt O’Neill. „Ich war darauf vorbereitet, zu scheitern und hatte mir erlaubt, die Strecke zu laufen, wenn es sein musste. Aber gleichzeitig dachte ich, wenn ich einfach weiterlaufen könnte, egal wie langsam, dann würde das zählen.“
Als sie schließlich den Hügel in Angriff nahm, lief sie weiter, selbst als ihre Beine schmerzten, ihre Lungen brannten und die Fußgänger begannen, sie zu überholen. Diese Runde zu beenden, war einer der stolzesten Momente ihres Lebens. „Es gab keine jubelnden Menschenmassen und keine Schleife im Ziel, aber das Gefühl, das ich hatte, war etwas Besonderes“, sagt O’Neill. „In Ermangelung eines besseren Ausdrucks hatte ich das Gefühl, keine Verliererin zu sein.“
Ihren Freunden fiel auf, wie sehr sie sich verändert hatte. Während O’Neills Training und Prüfungen begann Colaizzo, ein versierter Dramatiker, einen halbbiografischen Film über ihre Verwandlung mit dem Titel Brittany Runs a Marathon zu schreiben. Die Idee kam ihm, als O’Neill zu ihrem ersten Lauf aufbrach, und er arbeitete zwei Monate lang im Geheimen daran, bevor er ihr das Konzept mitteilte. Colaizzo war sich nicht sicher, wie sie darauf reagieren würde, karikiert zu werden, aber O’Neill machte sich mehr Sorgen um die Marathon-Ergebnisse ihrer Figur.
„Die erste Frage, die Brittany mir stellte, war, wie schnell sie es geschafft hat“, sagt Colaizzo. Als er grünes Licht bekam, begann er, die authentischen Momente, die O’Neill erlebte, zu nehmen und fügte absurde fiktive Elemente hinzu, wie eine versnobte Influencer-Mitbewohnerin. Brittanys Nachname wurde in Forgler geändert, und Colaizzo schrieb sie als ein heißes Mädchen, das es satt hat, von allen als Witzfigur benutzt zu werden, und deshalb anfängt zu laufen, um ernst genommen zu werden.
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Colaizzo brachte das Treatment zu Hollywood-Kontakten, wo die Produktionsfirma von Tobey Maguire den Film allein aufgrund der mündlichen Präsentation schnell kaufte. „Ich habe ihnen gesagt, dass es um meine Freundin geht, die ihren Scheiß auf die Reihe kriegt und versucht, den New York Marathon zu laufen“, sagt Colaizzo.
Auch wenn O’Neill nie um eine Entschädigung gebeten hat, gab Colaizzo ihr einen Teil seiner Autorenvergütung als eine Art „Freundschaftsgebühr“.
„Ich hatte kein Problem damit, meine Lebensrechte wegzugeben“, sagt O’Neill und lacht. „Ich hatte nichts damit zu tun, den unglaublichen Dialog zu verfassen, den Paul zusammengestellt hatte. Aber er entsprach genau dem, was ich in dieser Zeit empfunden habe.“ Sie nutzte das Geld, um sich als Personal Trainerin und Ernährungsberaterin zertifizieren zu lassen. Auch heute noch trainiert sie Kunden und nutzt ihre eigenen Erfahrungen, um andere zu motivieren, zusätzlich zu ihrem derzeitigen Job bei der humanitären Hilfsorganisation International Rescue Committee.
Seit Colaizzo ihr das Konzept des Films vorgestellt hatte, spielte O’Neill mit dem Gedanken, selbst einen Marathon zu laufen. Sie hatte bereits an fast jedem 10- oder 5-Kilometer-Lauf im Central Park teilgenommen, wollte aber eine größere Herausforderung. „Ich war begeistert von der Idee, denn es war das Letzte, was die Leute von mir erwartet hätten“, sagt sie. „Ich war schon immer groß, und mir gefiel der Gedanke, den Leuten zu zeigen, dass das Aussehen nicht alles aussagt.“
Sie nahm 2012 den New York City Marathon ins Visier und sammelte, nachdem sie bei der Rennlotterie leer ausgegangen war, genug Geld, um sich eine Startnummer für einen wohltätigen Zweck zu verdienen.
Sechs Monate vor dem Marathon verletzte sich O’Neill beim Brooklyn-Halbmarathon am Knöchel. Es war schlimm: ein Knochensporn und ein Sehnenriss, der eine Operation erforderlich machen würde. Plötzlich nicht mehr auf den Beinen, fiel sie in alte Gewohnheiten zurück und verbrachte Monate auf der Couch, aß chinesisches Essen und schaute Six Feet Under. „Ich hätte die Zeit wahrscheinlich produktiver nutzen können“, scherzt sie.
Der Marathon 2012 wurde durch den Hurrikan Sandy abgesagt, aber es gab einen Silberstreif – zumindest für O’Neill. Sie konnte ihre Startnummer für den Marathon 2014 aufheben, und sie hatte Zeit, sich richtig zu erholen, nachdem die Sehne genäht und der Knochensporn abrasiert worden war.
Nachdem sie eine weitere Chance erhalten hatte, widmete sich O’Neill voll und ganz dem Prozess und begann nicht nur hart, sondern auch intelligent zu trainieren.
„Ich habe aus dieser Erfahrung gelernt, dass das Wichtigste beim Training ist, sich nicht zu verletzen“, sagt sie. „Ich habe sehr viel recherchiert und etwa neun Bücher über Marathons gelesen.“ In den Tagen, in denen sie 5 km und 10 km gelaufen war, hatte sie sich nie davor gescheut, mit ihren Freunden auszugehen, aber die Monate vor jenem November waren anders. „Ich war so konzentriert“, sagt O’Neill. „In dieser Zeit brauchte ich viel Verständnis von meinem Mann und meinen Freunden.“ Die Hingabe zahlte sich aus.
O’Neill erinnert sich an diesen Marathon als den glücklichsten Tag ihres Lebens, obwohl sie nur einen Monat zuvor geheiratet hatte. „Es tut mir leid, aber es ist die Wahrheit!“, sagt sie. „Die Anspannung, von der ich dachte, dass sie da sein würde, war nicht da, es war nur Aufregung. Die Läufer erlebten einen der kältesten und windigsten Starts des Marathons seit Jahren, mit Temperaturen um die 40 und Windböen von bis zu 40 Meilen pro Stunde. „Der Wind war so stark, als wir die erste Brücke überquerten, dass ich dachte, unsere Startnummern würden wegfliegen!“
Die rauen Bedingungen traten in den Hintergrund, als O’Neill die Zuschauer sah, die auf der Brooklyner Seite der Verrazano Bridge warteten. Sie klatschten und riefen ihren Namen, den sie auf ihr T-Shirt geklebt hatte. „Ich fühlte mich für etwa vier Stunden wie ein Rockstar“. Sie hatte sich zum Ziel gesetzt, in weniger als vier Stunden ins Ziel zu kommen, und trotz des Windes schaffte sie 3:55:57 Stunden.
Colaizzo wartete im Zielbereich auf sie. Er hatte an drei verschiedenen Stellen angehalten, unter anderem an der Ziellinie, um mit ihrem Mann zu jubeln und Fotos zu machen. „Ich bin ganz gerührt, wenn ich nur daran denke“, sagt er. „Die Tatsache, dass sie aus dieser stagnierenden Existenz zu dieser enormen persönlichen Leistung gekommen ist.“
Auf die Frage, wie sich ihr wahres Rennerlebnis mit dem im Film – mit der Workaholics-Darstellerin Jillian Bell in der Rolle der O’Neill – vergleichen lässt, sagte sie, dass sie gebeten wurde, viele Details geheim zu halten, um Spoiler zu vermeiden. Aber sie konnte erzählen, wie ihr echter Marathon endete: Sie verschlang für 14 Dollar gefrorenen Joghurt von 16 Handles und schlief ein, bevor die zwei bestellten Pizzen ankamen.
„Meine Marathonzeit ist vorbei“, sagt O’Neill. „Aber ich werde nie aufhören zu laufen, es bringt immer noch so viel in mein Leben. Und wenn der NYC-Marathon ansteht, bin ich immer am Rand und feuere Fremde an – und weine wie eine Verrückte.“